“這不能成為你承諾出終身的借口。”鬱淺沉吟著答道，他放軟了語氣，“你若是此刻反悔，還能挽回這一切。”
持盈容上神色清淡，眸光靜好，輕道：“六哥現在該關心的是青杞與六嫂的安危，而不是持盈這些風花雪月的小事。”
鬱淺沉默良久，道：“好，好。朕便依了你。”
持盈福身道：“多謝六哥。”
鬱淺拂袖轉身便走。
“六哥。”持盈驀然又喚住了他。
鬱淺回首，眼裏帶著某種期盼，凝視著正微笑的少女。
持盈卻是展顏而笑：“其實那些都是空話，六哥都忘了吧，我隻是……”她深歎一口氣，“我隻想找個好好活下去的理由罷了。”
鬱淺微怔，眼裏的希冀卻驟然沉澱了下去，他漆黑濃墨般的眼眸盯了持盈一眼，見她神情坦然而安寧，半晌隻說了一句：“這樣，也好。”
持盈知道鬱淺明了了她的意思，再度道：“六哥快去看青杞和六嫂罷。”
鬱淺卻是一皺眉，略拔高了聲音，向後道：“殿下，煩請殿下送阿盈回覓雲院。”
持盈回首，正見朝華立於自己身後，容上帶笑，眸光熠熠，應道：“朝華定然不負所托。”
“六哥。”持盈向前一步，想隨他同去。
鬱淺一抬手，止住她的步子，語氣裏帶著不容反駁的強硬：“回去。”
持盈見他態度堅決，隻得道：“如有需要，六哥自可派人來覓雲院傳詔持盈。”
鬱淺勉力一頷首，揮罷衣袖便匆匆趕了上去。
她轉首麵向朝華，看著這少年眼裏明朗清慧的光，也隻能微微一笑道：“走吧。”
在持盈回到覓雲院的第二日，鬱淺便下令封鎖了皇城。
病情比想像中要來得更洶湧，蘇折意當日下午便從太醫院趕來覓雲院，帶了一眾醫童，焚了艾葉，又灑了藥水，最後言辭嚴厲地吩咐書竹要小心照料九公主。
持盈挑簾出來，正挽了黑發，細聲問道：“青杞如何了？”
蘇折意本已匆匆走到門口，聞言回身，眉頭緊蹙，隻道：“十二公主尚在昏迷之中，太醫均束手無策，初步斷定為……疫症。”
持盈怔了一怔，發絲順著鬆開的手滑落下來，心裏重重一沉：“疫症？可會蔓延？皇後可安全？”
蘇折意聲色陰沉裏帶著喑啞：“皇上將皇後帶回寢宮同住，暫時無礙，倒是民間聽聞也有許多百姓同發此病。”
持盈目色一瞬清明：“青杞可是又偷溜了出宮？”
蘇折意輕聲一歎：“是，皇上已秘密處決了當日看守宮門的侍衛，如今臣還要回太醫院研製藥物來讓十二公主退燒，便不多說了，公主自己保重。”
持盈頷首道：“我知道，有勞蘇先生。”
蘇折意神色頗為疲倦，手臂上的衣袖也半卷著，手上青黃的藥汁未幹，便又帶著人快步離開了覓雲院。
持盈目送他離開，隻側首與書竹道：“你覺得這事如何？”
書竹淺淺笑道：“十二公主吉人天相，自不會有事。”
持盈目光裏的疑慮微微沉下，她沉默半晌，道：“近日你與幼藍也小心一些，挽碧她……身在南寧，當是不會有事罷？”
提及挽碧，書竹的神情略略有了微妙的變化，然而隻這一瞬，他又將眼睛裏的彷徨茫然壓了下去，依舊是清澈見底的模樣，轉首看向持盈，微笑道：“阿姐不會有事的，公主請放心。”
持盈心頭略鬆，心裏卻因這突如其來的疫症而陰霾不散。
夏末初秋，天氣還悶熱得很，連綿的陰雨時落時停，直叫人心頭煩悶。
“多事之秋。”持盈如是輕歎，轉身落步回房。
疫情蔓延得極快，不多幾日，宮裏亦有人染上了同樣的疫症，在太醫的堅持之下，鬱淺不得不將謝黎送出宮去往芸池休養，以防她受到疫症的影響而對皇嗣不利。
鬱青杞多日未醒，這也成了懸在鬱淺心頭上的一把刀。
持盈依舊因疫情的擴散而被禁足於覓雲院，和番一事也因此而擱淺下來。
慕涵等人被安置在宮外的府邸裏，朝華一人堅持要留在長生殿，鬱淺也無心再管，隻隨他去了。
在眾人都因疫症而憂心忡忡之時，長生殿內的朝華與慕涵卻安然坐於庭院之中，細細品茗。
“王上當真不願即刻返回和番？”慕涵擱下水晶盞，清聲低問。
朝華漫不經心地笑道：“嗯，你也不必再多勸我，我說了再過一段時間，就不會再改變主意。”
慕涵神色清肅，抬眼看向朝華，靜靜道：“王上可是因為熹純公主？”
朝華剌剌一笑，反問道：“莫非大司命不願見本王帶一位王後回去？”
“不是我不願，隻怕是和番百姓不願。”慕涵淡淡反駁，他的神情一如既往的平靜安寧，似是毫無波瀾的水，廣闊而寧和，無論投入什麼石子，都引不起一絲漣漪。
“那你老實回答我，王兄當日是怎麼死的？”朝華倏然正色。
慕涵遲疑了一瞬，還是道：“夏臨做的手腳。”
“在持盈傳話之前或是之後？”朝華又問。
慕涵明了他的意思，將杯盞一推，道：“之前。”
“那便是了。”朝華微微笑道，“無論如何，我都不會忘記王兄的死，這一點你大可放心。”
“可你也不會說出真相來。”慕涵一針見血，看向他的目光若有深意，“為何不願說出來？”
“因為這是我目前唯一可以留住阿盈的辦法。”朝華苦笑，“你可以不齒，也可以不屑，但我隻有這一個辦法。”
持盈隻要一日不知真相，就會一日心懷愧疚。日子久了，感情深了，自然再無法追究那感情的起因到底是因為愧疚還是因為感情本身。
“王上。”慕涵回轉過頭來，清清靜靜一雙眼注視著他，“您變了許多。”
朝華神情倏然冷沉了下去，別過頭去，道：“若是你來連昌十年，也未必不變。”
慕涵沉默許久，道：“臣下明白了。”
這一日清晨，持盈被重重的敲門聲驚醒。
房門外女子的爭執聲吵得持盈披衣而去，坐在床沿輕道：“幼藍，什麼事？”
隔著昏黃的窗紙，幼藍纖細的身影映在窗上，低聲道：“公主，端敬王妃求見。”
“端敬王妃？”持盈有些意外，手上攏了衣袖，沉吟片刻道，“你引她去客廳裏，我隨後就到。”
門“砰”地一聲被撞開，一少女跌跌撞撞地衝進來，“撲通”一聲就跪到了持盈榻前。
持盈驚得一瞬立起，清聲道：“王妃？”
幼藍急急跟在後頭，福身道：“公主請恕罪，奴婢攔不住王妃。”
“無妨。”持盈定下心神，低首細看端敬王妃，見她手中還抱著一名嬰孩，想來便是蘇杭唯一的兒子蘇湛了。
“王妃有何事，不妨起身再說？”她語聲雖清冷，如今卻是刻意放柔，聽來也清越動人。
端敬王妃抬起頭來，屋裏燭光照在她的麵龐上，正是一張秀美嬌柔的臉。
“茜葭姑娘？”持盈想起了當初在千刺有過幾麵之緣的少女，未曾想到她便是蘇杭的妻子――剛誕育了小世子蘇湛的端敬王妃。
“公主還記得妾身。”茜葭目中清淚盈盈。
持盈念及這少女當日的活潑天真，反觀其現今的憔悴蒼白，不由柔聲道：“自然是記得的。”
茜葭抿唇低泣，將手中嬰兒托起，哭道：“公主請救救湛兒吧。”
持盈攬袖伸手一探，不由大驚，蘇湛的額頭燙得嚇人，細嫩的麵頰上還帶著病態的潮紅，這對一個甫出生不久的嬰兒來說，確實是極為凶險的。
“這是……疫症？”持盈斟酌半晌，才將這話問了出來。
茜葭含淚點頭，牽住持盈衣袖道：“師兄早早便離了連昌，妾身獨在這連昌，能說得上話的也唯有公主一人，是以無可奈何之下，隻得來找公主。”
“太醫如何說？”持盈接手抱過蘇湛，隻覺手上嬰孩溫軟又乖巧。
“湛兒本就是不足月生產，身體一向很弱，如今這樣，妾身……真是沒有辦法。”茜葭急得直哭，“太醫隻研製了試用的藥，他們說是不能輕易給小世子試藥，以免除了意外，可……可我寧可試上一試……再等下去，湛兒他……”
“別急。”持盈輕托著蘇湛，細細看著這孩子，因為不足月，還顯得十分瘦小，皮膚卻生得白嫩，窩在持盈的懷裏，乖巧又溫順，隻有一雙眼睛一閃一閃地眨著，漆黑如墨還帶著幾分濕氣。