慕涵到達連昌那一日，晴空萬裏，整個城池都被夏日的酷熱所籠罩，烈烈驕陽照著城門前一眾迎接的人馬。
鬱淺親自出城相迎，這無疑是給了和番極大的麵子，朝華就立於鬱淺右側，遙遙望著遠處隊伍愈行愈近，沐空倚在右下的座上，神色似笑非笑，但顧著鬱淺在場，姿態也算端莊。
皇親重臣皆在鬱淺左側，與朝華等人涇渭分明，謝黎身懷皇嗣不宜出席，故而唯有持盈華服盛裝立於鬱淺左側。
和番的車隊很長，一眼望去人卻並不多，前方侍從皆是騎馬，唯有後麵跟了兩輛素色馬車，看上去十分清淡。
和番雖是附屬小國，卻也不該如此寒酸。
麵對持盈略略回轉過來的目光，朝華卻是淡淡一笑，上前一步與鬱淺道：“先皇駕崩，如今尚在喪期之間，自然入鄉隨俗。”
鬱淺頷首，隻道：“世子有心了。”
說話之間，車隊已近，第一輛馬車上下來的，是一個神色倔強的少女，五官分明，一身素白衣裳不掩其眉間驕色。
持盈料想那便是夜吟，目光轉向鬱淺，鬱淺隻道：“這便是夜吟郡主？”
朝華神情略暗，容上撐起淡淡笑意，道：“是，正是舍妹。”
夜吟聞得此言，卻是眼角斜飛，冷冷道：“我沒有出賣親妹的兄長。”
“郡主還請注意言辭。”清清淡淡的聲音自她身後響起，帶著不容置喙的壓迫感，“請時刻牢記，你現在是在對和番的王上說話。”
持盈肅然抬首，正見一白衣少年自馬車上踏步從容而下，衣繡蒼竹，袖卷金線，額上佩白玉，待他步子落到夜吟身側，方才頓足向鬱淺靜道：“拜見皇上。”
朝華微微一笑，如此作解：“和番祖製，司命不跪天地不跪父母，唯跪和番之王，還請皇上見諒。”
鬱淺輕“哦”了一聲，隻道“朕明白了。”他正色與慕涵道，“慕大人遠道而來，實是稀客。”
慕涵反是笑道：“臣下此來隻為迎回新王，皇上此言著實令臣下惶恐。”
“哼”地一聲輕嗤自朝華身後傳來。
慕涵目光投去，隻見沐空拂衣而去的背影，隻幾步便消失了蹤跡。
鬱淺眼中深黑濃了些許，隻道：“和番的這位丞相大人，性格倒十分獨特。”
慕涵微微一笑：“舍弟生來任性，讓皇上見笑了。”他側踏一步，向著朝華深深拜下去，道，“臣下拜見王上。”
朝華目中隱有觸動，輕托了他的手肘，輕道：“免禮。”
鬱淺立於一側，眼中清光幽幽，緩緩道：“既然大司命已選擇了和番的下一任王，那麼，朕便不再插手了。”他輕咳一聲，“這夜吟郡主……”
慕涵朗朗笑道：“郡主自願前來連昌，代替王上與大晉共結友好之誼。”
夜吟別過頭去，隻目光恨恨地盯著足下土地，不給慕涵任何回應。
“久聞夜吟郡主一身好武藝，不知可否讓持盈見識一下？”持盈卻是始終都在觀察著身著素色囚衣的少女，見她神情桀驁，心中也是頗為欣賞。
夜吟反是輕瞥她一眼，道：“武藝不是拿來給人消遣的，夜吟亦非街頭賣藝之人，還望公主放尊重一些。”
持盈聞言，也無惱意，隻回首向鬱淺一笑：“夜吟郡主這般有趣之人若能留在連昌，想必也能讓宮中熱鬧不少。”
夜吟容上怒色驟起，斥道：“你……”
“熹純公主這提議甚好。”慕涵再度打斷夜吟的話，側身上前，拱手道，“那麼，夜吟郡主還請公主日後多多照拂了。”
“這恐怕是不行了。”朝華如是笑道。
持盈心頭驀然一緊，轉首盯住朝華，朝華卻是對她燦燦一笑。
才剛剛被默許成為和番之王的少年，轉身向著鬱淺斂衣俯身道：“皇上。”
持盈似是想到了什麼，當即清聲道：“世子！”
“公主如今該稱呼殿下才是。”慕涵在她身後輕聲提醒。
朝華恍若未聞，隻向著鬱淺道：“皇上，朝華求娶貴朝熹純公主為和番王後，不知皇上應允與否？”
鬱淺瞳中霍然一收，向後正映出持盈蒼白如紙的麵容。
隔了良久，鬱淺方緩緩道：“這得要問朕的九妹自己的意思才行，阿盈，你說呢？”他深深看著持盈，隻見她碧色的雙眼裏沉沉漠漠，如蒙了一層水霧般看不真切。
持盈懂得鬱淺那眼神的意思，這從他先前的試探相同，書竹必然會把她與朝華的約定悉數告之鬱淺，但鬱淺顯然並不想讓她遠嫁和番。
在朝華那句話說出口之前，她幾乎是下意識地想去阻攔他，然而當他說完的時候，她心裏卻好像終於鬆了一口氣一般沉靜下來。
該來的總會來，躲也躲不掉，然而這般的猝不及防，也讓她第一次見識到朝華想把她帶回和番的願望是多麼強烈，甚至是用這樣的方式――在滿朝文武麵前公開求問鬱淺，這讓持盈不得不再次審視朝華這個決定的鄭重與決心。
持盈長久地沉默著，卻也無人催促她。
那極輕極輕的呼吸聲，落在朝華耳中，卻是聲聲如擂鼓一般敲得他心裏忐忑不安。
持盈驀然斂衣，輕拜下去，雙手一抬，微微笑道：“皇兄，得朝華殿下青睞，是臣妹之幸。”
鬱淺一瞬麵色冷沉了下去，一雙眼定定瞧著持盈，任那清越的聲音落得滿場靜寂。
持盈這一拜，鬱淺卻絲毫沒有去扶她的意思，任她徑直跪了下去。持盈神情依舊不變，唇邊噙著清淡的笑，仿佛那笑容不是自己的，她穩穩地跪著，靜等鬱淺發話。
鬱淺回以她的，也是極長的靜默。
場上眾臣多少看出了些端倪，皆是料想持盈才從冷落中走出，西辭過世未及一年便攀上了朝華這根新枝，是以目光中或多或少也帶著不屑。
“皇上。”朝華輕聲提醒了一句，灼灼目光看向鬱淺。
鬱淺與他對視良久，終究是長抒一口氣，道：“能與和番結永世之好，亦是大晉之幸。”他低身扶了持盈的手臂，輕聲說，“阿盈，起來吧。”
持盈眉色黛青，襯在白皙的一張麵龐上，猶是楚楚清秀，然而這樣的柔弱之間，始終含帶著她獨有的偏執和堅韌。
“多謝皇兄。”持盈如是低聲答道，隨後順勢起身，垂下眉眼立於鬱淺身側。
迎接和番來使的宴會依舊照常舉行，仿佛沒有因為這一插曲而發生任何變化，然而每個人的神色都有了微妙的不同。
席上眾人，各懷心思，這一宴，著實辛苦。
然而比起朝華的求親，還有更令人猝不及防的消息在宴會進行到一半時傳來――十二公主鬱青杞高燒不止，暈厥在皇後寢宮之中。
宮中人盡皆知鬱淺對鬱青杞自幼的寵愛，鬱青杞這一病，席上不少人當即色變。然而更多人擔心的是皇後，皇後尚有身孕在身，若鬱青杞的病情傳染給了皇後，那後果是不堪設想的。
第一個皇嗣的意義非凡，遠遠比一個天真年幼的公主要重要太多。
鬱淺幾乎是立刻就起身離席而去，持盈念及謝黎，亦隨在其後。
鬱淺回身便見持盈一身素衣走在他身後，便頓足等她趕了上來，揮手命內侍退後之後，與她道：“朕想知道原因。”
持盈自然知道鬱淺所說的乃是朝華一事，也預料到了他的質問，隻微微笑道：“六哥，放眼這大晉，有任何一人比持盈更令六哥放心的麼？”
“可朕並不想拿你的終身做籌碼。”鬱淺皺著眉頭，“這叫朕如何向西辭交代。”
提及西辭，持盈反是愈加平靜：“西辭他……恐怕早已預料到了現今的局麵。”
鬱淺回首靜看著持盈，眉頭卻是愈擰愈緊：“你大可不必答應朝華那樣的條件，朕有的是辦法打發他。”
“這是我的承諾，也是西辭的願望。”持盈如是輕笑，“我已欠了他一條人命，如今我這一命，算是還他吧。”
“朕說過很多次，太子齊桓的死與你無關。”鬱淺沉聲打斷她的話，瞳中深黑濃鬱，叫人看不清情緒。
“可那卻是我給了鬱行之殺人的機會。”持盈注視著鬱淺的目光依舊從容而冷凝，濯濯似清流。
在這樣的目光凝視下，鬱淺的眼神變得有些莫名，手心裏捏緊的拳頭讓他感覺格外滾燙。
與西辭剛辭世時的模樣不同，那一次，他和謝黎見到為西辭送葬後歸來的持盈，她的眸光是淒愴且空洞的，是在用僅存的理智支撐起自己麵具似的笑，讓自己不至於失態。然而這次，他清晰地看到了她眼裏那種清朗的冷意，冰涼而執著，能夠讓人不由自主地去相信。
“那是我第一次見到害死一個人，六哥。”持盈輕聲說著，目光微閃，“不管是不是我親自動手，我永遠都不會忘記。”