朝華言出必行，自荷花節三日之後，他便親自捧了金盒送到覓雲院。
因當日之事，持盈本不欲見他，但朝華婉拒了幼藍的接手，堅持要將金盒親手遞交與持盈，持盈方才斂衣打簾而出。
朝華容色有些倦怠，目中清光卻是依舊熠熠，手上托著金盒，穩穩放於持盈麵前的木桌上。
持盈因著當日太子齊桓一事，心下自是明白那金盒裏放的是何物，她定定瞧了那金盒一眼，眉頭深攢，掩袖罷手，動也不動。
朝華支手於桌，低首看著持盈，笑道：“九公主若是不敢打開，朝華便替九公主送去顧府如何？”
持盈平複下心神，眉眼一抬，瀲灩的眼裏深黑如墨，然而語氣卻是淡淡道：“不敢勞煩世子。”
她深抒一口氣，雙手覆在金盒之上，慢慢打開那盒子，她幾乎是第一眼就看到盒中安然合目的夏臨的人頭，眼睛閉著，神色安寧，唇角似乎還帶著笑，膚色慘白得令人發怵，然而持盈隻強壓下心底的不適，再度合上了金盒，背脊挺直，最後冷凝出一個極淡的笑容：“多謝世子。”
朝華麵容極為清倦，隱約透出些憔悴，聽得此言，隻微微笑道：“九公主客氣了。”
持盈念及前日芸池之事，此刻對著朝華，不由略略有些尷尬，然而裝著夏臨人頭的盒子此刻托在手中，雖沉卻叫她直覺心中暢快淋漓，自鬱淺登基之後，顧珂的那些門生皆被鬱淺明升暗降著分散在各地，唯一身在重臣之位的夏臨如今也命喪和番，顧家此次當真是再無依靠了。
持盈抱起金盒，轉身徑直往門外而去。
朝華在她身後道：“九公主當真要顧家萬劫不複麼？”
持盈頓足，略一側首，露出素冷清白的麵頰，隻輕勾了唇角，笑道：“世子如若不確定持盈的心意，還會對夏臨痛下殺手麼？”
朝華卻是神色一正：“九公主如是按兵不動，顧家也不過如此，九公主這一旦去了，顧家滿門上下怕是一個都保不住。”
持盈冷聲一笑：“我要保顧家上下做什麼？當日他們是如何對西辭的，我永不會忘記，如今西辭既已不在，那顧家就去替他陪葬吧。”
朝華靜默不語，持盈回首輕道：“世子如今想勸解持盈難道不覺得太遲了？”
天青色大氅襯出朝華清朗的笑，他立在持盈身後，隻清聲道：“在下隻是不想九公主日後後悔罷了。”他從袖裏摸出一遝信箋，遞過去，“還有這個，是慕涵從夜吟那裏搜來的，你一並拿去吧。”
持盈伸手接過，容上神情淡淡不變，隻垂下眼簾，低垂的眉睫在容上映出密密陰影：“多謝。”
說罷她斂裙轉身，踏出門檻往宮門方向而去。
自鬱淺登基後，持盈在宮中的地位一夜之間天翻地覆，從無人問津一下子變得炙手可熱起來，是以她要出宮，禦林軍本就念著西辭一事生怕她行以報複，更是不敢阻攔，便放她去了。
持盈這次隻一人駕馬而去，一到顧府便勒了韁繩跳下馬去。
顧府門庭冷落，隻有兩隻石獅守在門前，長長巷道之上，人影稀落。
持盈一手抱著金盒，一路往裏走，廊上正逢白芷與侍女坐於廊下繡花，白芷始終是最合長輩心意的那種女子，懂得如何逢迎，又能恰時表現得安順乖巧，閑來也不會惹過多的麻煩，至多與婦人繡繡花、嚼嚼舌根打發時間。
白芷見持盈入內，驚得一瞬間立了起來，結結巴巴道：“九……熹純公主。”她身後的侍女也急急起身見禮。
持盈頓足，麵容沉寂，笑意清淡，垂落的袖管裏攏起了一地落寞，隻道：“顧府裏的規矩越發淡了，連貼身侍女都有服侍的人了。”
白芷抿緊了唇，福身道：“妾身拜見熹純公主，願公主萬安。”
西辭死後，顧珂念著白芷對西辭也照料了一番時間，便讓顧府上下以側室身份相待，是以持盈一語戳破，白芷再如何卑順，心底也多少有著怨氣。
“妾身”二字亦正戳持盈痛處，她最厭白芷的原因便是白芷頂著那個她想了多年的頭銜，即便那隻是個名義上的側室。
持盈也不欲與她多言，隻寒聲道：“顧相身在何處？”
白芷目光落在她手上的金盒之上，如驚弓之鳥一般顫顫道：“在書房。”她仔細瞧著持盈的臉色，又低低道，“少爺從前的書房裏。”
持盈手指微微一緊，冷眼看向白芷，隻道：“你帶我去。”
白芷咬了咬唇：“是。”
到了書房門前，持盈便命白芷於門前守著，獨自一人入內。
持盈踏進書房的時候，顧珂正在臨摹，他麵前正平鋪著一幅芸池之畫，細筆勾勒，湖水濃重的潑墨，假山嶙峋、樹木蔥鬱的描邊，深淺墨色，躍然紙上。
如此筆鋒，持盈一眼即認了出來，隻慢慢道：“顧相大人。”
顧珂此時方抬首，目光在她手上金盒上落著，拂下袖管靜道：“微臣見過熹純公主。”
“虛禮就不必了。”持盈行至桌前，支手看那畫，“這畫是西辭的？”
“是。”顧珂慢條斯理地答道，“他藏在書房的暗閣裏，前些日子適才翻出來。”
持盈將金盒放在桌角，伸手慢慢撫過那畫，墨色不新，顯是畫了有上一長段日子了。
畫邊還題著兩句詩，詩下落款正是西辭之名，可落款之下卻少了西辭慣用的數字標記。那兩句詩西辭用的是秀麗清奇的一手小楷，持盈自是極為熟悉。
“長記芸湖上，欹枕半生煙雨，杳杳沒孤鴻。”輕聲念出，持盈心裏不由緊緊一收。
西辭，你究竟是如何想的呢？
持盈捧著這一卷畫，無言以對。也許正對於西辭來說，報母之仇、清君之側，遠比他個人私情重要太多，所以他始終不願以病弱之身拖累持盈，寧可將她托付給朝華。
“公主前來，可還有事？”顧珂靜靜立於她對麵，見她沉吟，便發言打斷。
持盈如夢初醒，眼裏的清寂還未退去，她抬首看向顧珂，隻道：“顧相大人，持盈始終有一言想問。”
顧珂眼神沉沉，緩緩道：“公主請說。”
“為何要逼西辭常年服毒？”持盈一雙清靜似琉璃的瞳孔帶著碧色流光，定定看著顧珂，隻從裏頭泛出冰冷來。
“先帝忌憚顧家，西辭風頭太勁，對謝家的多年綢繆而言終不是好事。”顧珂如是輕答，“這些道理，想必公主也想得明白。”
“如此。”持盈壓下心頭悲涼，容上微微一笑，“那持盈便可安心了。”
她一抬手，揭開金盒的盒蓋，往前一推，隻道：“這一份厚禮，隻當持盈替西辭報答顧相大人這多年來的悉心照料吧。”
夏臨蒼白失血的人頭就這樣猝不及防地被持盈推到了顧珂的麵前，映出他眼裏的一片濃黑如墨。
持盈忍著心頭的不適，向著顧珂嫣然笑道：“顧相對這薄禮可還滿意？”
顧珂抬首，正見她笑意薄涼，深黑裏尚帶碧色的眼睛裏盡是寒意，沉默半晌，他才長抒一口氣：“公主待要如何？”
持盈斂起笑意，眉睫一抬，冷笑道：“不如何，當初顧家是怎麼一年一年逼死西辭的，我便要怎麼一分一分地還回來，不過我沒有那麼多時間耗著，隻想給顧相一個痛快。”
“嗒”一聲輕響，持盈目光一掃，正見白芷滿目驚恐地立在門前，扶著門沿的手也在微微顫著。
顧珂頭也未回，隻深深長歎：“西辭去後，我便知有此一日，求情的話我也不會說，公主請自便吧，微臣願意辭官離開連昌。”
持盈冷笑連連，眉梢眼角皆是冷意：“顧相未免想得抬簡單了些，持盈所求，可全不僅僅是辭官二字，西辭的命，也不是區區一個官位就抵得了的。”
她再度翻手將金盒掃翻於地，夏臨的人頭骨碌碌滾落在地，驚得門前的白芷倒吸一口冷氣。