春末的冷清才剛過去，枝頭還留著桃色芳華，又逢一年荷花節。
今歲的荷花節因鬱陵的辭世而無法大肆張揚，然而鬱淺卻破格特允了荷花節的舉行，讓滿朝上下頗是議論紛紛。
朝華與去年一般，在荷花節的前一日邀了持盈同去，持盈在覓雲院接過拜帖，沉吟了許久，方特地遣了幼藍前去長生殿回話――鬱淺曾許朝華出殿，卻被他含笑拒絕。
“挽碧怎的多日未見？”持盈抿著清茶如是問書竹，“先前你同我說挽碧去了皇後娘娘近前伺候幾日，可我今日問了皇後，她可從未見過挽碧。”
書竹略一怔，隨即低首不答。
持盈看了他一眼，聲色泠泠道：“幼藍，你說。”
幼藍微微福身，答道：“奴婢確見挽碧姑娘往皇後娘娘那兒去了，可姑娘曾回來過，後來又像是往長生殿方向去了，其餘亦是不知。”
持盈將手中書卷一合，麵若清雪，眼裏霜也似的微寒，唇角卻帶著笑，隻道：“那明日我便問問朝華世子便可，你先下去吧。”
幼藍應聲退下，恭順地合上了房門。
持盈似是想起了什麼，又道，“沐空可還住著長生殿？”
“是。”書竹此刻方才溫然出言，“皇上業已下旨於和番使臣夏大人，偕同和番大司命慕涵一並處理夜吟郡主一事。”
“那皇兄可提及朝華世子一事？”持盈手指輕叩桌麵，若有所思。
書竹是鬱淺一手培養出的密探，許多政事亦是通過書竹來說與持盈聽的，是以持盈愈加信賴書竹，反是幼藍，始終對之不冷不熱。
“皇上似有放世子回和番之意。”書竹安順地回答。
持盈頷首，手裏轉著紫砂茶杯，素白的指尖襯在深妃色的杯身上，靜默而單調，她續續道：“他不過是需要個開口的機會罷了，夜吟郡主謀反一事不過是個起子。”
書竹目光閃了閃，道：“朝華世子為人坦蕩，皇上很是放心。”
持盈漸漸斂起了麵具似的笑，眸光流轉，竟翻騰出了蕭索的意味，隻聽她聲色清越道：“聽話的人，總比不聽話的人好用，倒也是大實話。”
書竹無聲地笑了笑，輕道：“公主明白便是了，何必要與皇上說穿。”
持盈微一沉默，轉瞬低首再不與書竹搭話，落在書頁上的目光卻並沒有凝在那裏，她的眼裏黑沉深鬱，宛然風雨欲來，卻又清淨似琉璃，通透得看不清情緒。
荷花節那日，持盈應邀而去，管理芸池的官員卻將禮儀做得極為盛大，持盈與朝華一下馬車，便聽到如雷的“公主千歲”，引得她直蹙起眉頭。
朝華在她身後笑道：“公主今時身份不同往日，底下的人，自然須得提心吊膽著，生怕公主一個不高興便去皇上那兒告一狀，他們可不是皇親國戚，哪裏受得起？”
持盈聞言略略舒展開眉目，目光裏卻染上了薄薄一層惆悵。當年西辭與她多次遊覽荷花節，莫不是輕衣緩帶、悄然無聲的，至多西辭願意動筆作畫，適才有人捧了筆墨相候。而今故地重遊，身邊的人不是當初那個，看到聽到的，也不似當初那般樸實無華。
就好像今日她也著了素白衣衫，袖邊卷了金線，腰帶上掛了玉束，與她當年偕同西辭出遊時一般無二，隻是送走了一個又一個重要之人的少女，已穿不出那種清婉秀麗的味道了。如今的她，清瘦倦怠，已然瘦削得衣服都撐不起來了，下顎尖尖，本就就蒼白清瘦的臉頰上，那雙漆黑深碧的眸子愈加大得驚人。
揮手命人群散去之後，持盈與朝華摒退了侍從，僅兩人在芸池四周走動著。
芸池今日人聲湧動，繁華無限，卻教持盈想起了西辭離去的那一日，水麵淒冷幽暗的波光，映照著帶霜的粉色花苞，萬分寂寥。
少年的麵目映在記憶裏，清晰俊朗的眉眼，笑得宛如蓮花盛開，輕輕地化開，瞬間淡得模糊起來。
持盈合了合眼，複又睜開，正見朝華眉間含笑望著她，神情氣韻上竟多有幾分神似西辭。
朝華該是恨她的，不是麼？
這樣想著，持盈這才平定下心頭思緒，微微笑道：“世子似是有話要說？”
朝華略一低首，拂開衣袖上沾上的花瓣，隻道：“也不是什麼大事。想必空兒前些時候給公主添了不少麻煩，在下特來代其請罪。”因著喪期，他沒有穿那一身慣著的紅衣，隻披了墨綠色的長衫，卻也英姿不減，眉目之間的線條略柔，不似紅衣時那般分明奪目。
“請罪？”持盈忽地笑了，“這倒不必，持盈隻覺沐大人性格有趣得緊。”
“空兒嘴上不饒人，心腸卻是極好的。”朝華略有感慨。
持盈對當初沐空與朝華衝突那一幕記得深刻，此時朝華談及沐空的語氣卻不似她想的那麼簡單。她靜了一瞬間，才緩緩抬頭直視著朝華，眸色漆黑，隱隱迸出琉璃樣的光澤，好似已運籌帷幄於胸懷一般，眉眼輕揚，容上化開了淺淡的笑容，猶如江南布衣上的藍印碎花，溫軟清鬱：“若持盈所猜不錯，世子當是要與持盈講一段故事了？”
朝華朗聲一笑，容上笑意燦燦，竟明澈如初見之時，日光輕拋，隻照得他麵容如玉，然這清澈平和之間，又多了當時不曾有的沉默與計量。
“不錯。”他注視著遠處，“沐空身份遠不似公主所知的那般簡單。”
“持盈洗耳恭聽。”持盈靜立池邊，目光平落於池麵，幽光隱約。
眼眸深黑如墨，眸光卻燦爛如琉璃，朝華恍然笑道：“沐空原本姓慕，便是慕涵的那個慕字。他是慕涵嫡親的弟弟，隻比他小兩歲。慕家是和番最古老的家族，曆來承襲司命一位，然而說來也奇怪，一代隻得一子，若有雙生，即是災禍。”
持盈的容色漸漸明晰，接下他的話頭道：“所以沐空便不被接納？”