一天，單明明放學回家，走到巷子裏的時候，發現有一個陌生的男人，低頭聳肩，側身貼住牆根，茫茫然然地走著，已經從東到西走到了巷子的盡頭，又折回來，從西往東接著再走。他個子瘦小，背有點躬，頭發軟軟地搭在額前，皮膚有一種近乎透明的蒼白，不知道是很長時間沒有曬過太陽，還是天生了這樣一種病態的膚色？他的右手上還提了一個舊舊的灰色旅行包，包的四隻角都磨得發毛，包帶子也斷了一根，是用細細的麻繩仔細纏好，才能夠馬馬虎虎繼續使用的。身上那件黑色呢絨的短大衣，原本應該是很好的東西，卻不被愛惜地在什麼地方堆壓了很久，壓出無數的皺折，每一個折邊都泛出白色，像是不小心蹭上去的一道道白漆。穿之前又不肯費心將衣服熨平，領口和邊角枝枝椏椏地翹著，後背偏又縮上去一塊，長長短短，襯得整個人都是一副倒黴和陳舊的模樣。
單明明以為是巷子裏哪個人家從鄉下來的親戚，覺得有責任幫他一幫，就走上去，親親熱熱喊了一聲：“叔叔！”
那人猛一收腳，慢慢抬頭，驚詫不已的模樣：“小……小朋友，你是叫我嗎？”
單明明回答：“當然是叫你啦，我想問問你找誰？”
那人臉上浮出一個感激的笑容，身子疲憊地靠在牆上：“你真好，真是個好孩子。謝謝你了。有個叫鄭維娜的女人，她是住在這兒嗎？”
單明明大聲叫起來：“杜小亞的媽媽呀！她就住在聾老太家的院子裏！”
單明明馬上在前麵帶路，指給他看聾老太家的院門，還告訴他說，院子裏有一隻名叫發財的狗，不過用不著怕，發財就喜歡家裏來客人，要是不想理睬它，隻要裝作看不見，眼睛別跟它的目光接上火就行。它會知趣地退到一邊去的。
那人又說了一句：“謝謝你呀！”
他走了之後，單明明聽到耳邊一聲輕輕的歎息，然後杜小亞帶著夢一樣的聲音說：“單明明，你果然叫了他一聲‘叔叔’。我也要謝謝你。”
單明明輕輕叫起來：“你什麼意思啊？以為我是那麼沒禮貌的人嗎？我跟他說話，不喊叔叔，難道會喊‘哎！’？”
杜小亞強調：“不是這個意思。你還不知道他是誰。”
單明明站住腳：“是誰？”
杜小亞說：“他就是我的爸爸呀！”
單明明“啊”地一聲，差點兒要問一句：“坐監獄的爸爸？”話到口邊時心中一凜，覺得不妥，趕快捂住嘴巴，堵了回去。
杜小亞當然已經知道了他想說什麼，主動解釋：“我爸爸為監獄係統編了一套財務軟件，立了功，減刑出獄了。”
單明明勉強地咧嘴一笑：“那太好了，你的爸爸媽媽能團聚了。”
說完這話，他忽然想到這個時候鄭維娜不一定能在家，杜小亞爸爸能不能進家門還是個問題，就趕緊追過去看。結果他看到鄭維娜站在自己的房門口，臉色灰灰的，眼神木木的，麵對從天而降的杜小亞爸爸，既沒有驚喜也沒有哀傷，好像回來的不是她的丈夫，而是從前熟悉的一件衣服。
過了一會兒，鄭維娜慢慢轉身，回頭進了她的房門。杜小亞爸爸愣了幾秒鍾的樣子，跟著也進去了。他們之間從頭到尾幾乎沒有說一句話。
單明明疑惑地問杜小亞：“你的爸爸和媽媽感情不好？”
杜小亞堅決否認：“不是。”停一停，他補充說：“你知道有一句老話嗎？‘貧賤夫妻百事哀。’我的爸爸和媽媽，他們之間很難再有幸福了。”
單明明心裏酸酸的，不知道怎麼去安慰杜小亞，低頭耷腦地往家裏走。單立國正在院門口擦他的紅色出租車，看見兒子灰溜溜的樣子，以為考試又砸了，正要開口問，單明明先發製人地說：“杜小亞爸爸回來了。”
單立國眼睛就瞪得銅錢大，愣怔了好一會兒之後，結結巴巴問：“他他他出獄了？”
他把自己的身體掩在車後，頭從頭頂上伸出去，特務一樣地往聾老太家的方向看。看看沒發現有什麼特別動靜，又直起腰，轉回身，鄭重其事告誡單明明：“沒事不準往那兒跑！坐過牢出來的人，怎麼說名聲都不好。”
單明明生怕杜小亞聽了傷心，急得朝單立國又是眨眼睛又是打手勢。單立國沒領會，嘴裏還在嘟嘟囔囔一二三四地作著告誡，單明明急了，衝他爸爸一跺腳，凶神惡煞地喊一句：“你怎麼一點同情心也沒有！”單立國“咦”了一聲，一頭霧水地張開手：“哪兒對哪兒啊？老爸為你好，你小子一點不領情啊！”
晚上聾老太到單家的院子裏串門，拍著雙手說她的新房客：“兩口子哪像過日子的人啊，一個臉對著牆，一個背朝著窗，坐一下午都沒出一點聲！晚飯也是瞎混混，煮一鍋泡飯，飯鍋裏加把鹽，漫一把青菜，撒幾滴香油，一攪和，一個人盛一碗，喝下去就算了。哎呀呀，你們都說說，這日子要是過下去……”
鄰居王阿姨歎著氣說：“鄭維娜是個要強的人，隻可惜啊，心狠狠不過命。”
單立國還是同情鄭維娜的，替她作解釋：“坐牢回來的人，一時半會兒難找到工作，鄭維娜替兒子治病已經弄得山窮水盡了，再添一張嘴，叫她一個人女人家如何笑得出？”