借著月光，袁清嫻望向不遠處那些稀稀落落、所剩無幾的帳篷，淡淡道：“昨晚你去江邊洗藥材的時候，有一位狄山派的大哥過來告別，說最近鐵犀盟盟主虞紫穹因為喪女之痛，遷怒於眾，說要抓住那個一直與鐵犀盟作對的‘鋏刺犀’，隻要身份不明的武林人士，都會被抓去嚴刑拷問。他們唯恐禍及自身，隻得告辭離開。”
“哼，什麼英雄豪傑，都是群貪生怕死之輩。”袁苗嘟嘴道，“這些日子也沒見他們幫過我們什麼，反倒整天白吃白喝，要我們伺候著。”
袁清嫻搖頭道：“阿苗，怎麼能這樣說呢？若沒有他們日夜守護，浩風生前那些仇人或許早來取我們姐妹的性命了。”
“姐姐，你不知道。”袁苗在地上跺了一腳，“他們當中有幾個混蛋，有時候還、還趁我給他們送飯的時候摸我的手。”
袁清嫻露出驚訝的表情，萬料不到那群自居俠義的正義人士竟會有此行徑，不禁握住妹妹的手，含淚道：“阿苗，你、你受委屈了，若、若是浩風還在世，怎容得你受這等屈辱。”
“姐姐，別再說了，從今往後，就剩咱們姐妹了，我們也不需要別人保護，我們自己也能活。”袁苗露出堅強的神情。
袁清嫻望向靈棚：“等過了頭七，送走浩風的魂魄，我們就離開這兒，不要告訴任何人，去找一個沒有紛擾的去處，安心將孩子養大。”
袁苗連連點頭，將袁清嫻吃空的粥碗收好，正要轉身去濯洗，忽然驚呼一聲，退了回來。
袁清嫻循聲望去，隻見泊塵居前來了兩個江湖裝扮的男子，一個是二十多歲的青年，另一個是長相粗豪的大漢。
這兩人袁清嫻都識得，那青年叫韓祿，大漢像是叫孟大軻，乃是那群來保護自己的武林人士中的兩位。
她猜想兩人也是來告別的，當下襝衽行禮：“多謝兩位大哥這些日子的守護，小女子無以為報。”
韓祿和孟大軻對看一眼，神情漸變輕浮，四隻眼珠子不斷在袁清嫻姐妹的身上瞟來瞟去。
袁清嫻發覺到不妥，急忙將妹妹拉扯到身後，環顧四周，沒有發現有其他人，不禁越加焦心。
韓祿笑嘻嘻道：“袁夫人不必客氣，現在大夥都走得差不多了，就剩下咱們兄弟倆，見你們姐妹孤獨，實在是不忍心一走了之啊。”
袁苗衝著他們道：“不用你們同情，我們姐妹倆也能活得好好的。”
韓祿眯眼看著她，露出淫濁之光：“小姑娘，還沒嫁人吧？”
“我有沒有嫁人，要你管！”袁苗說道。
“哥哥娶了你，好不好。”韓祿終於露出醜惡麵目，“至於袁夫人，不如跟了我這位孟大哥。隻要遂了我們的心意，保證你姐妹倆日後衣食無憂。”
孟大軻拍著渾圓的肚子，也嗬嗬叫好。
袁清嫻露出厭惡的神情。袁苗卻已開口大罵：“你們兩個衣冠禽獸，豬狗不如，竟然趁著夜色圖謀不軌，要、要是我姐夫在這兒，定然一劍殺了你們。”
“呸他個荊浩風。”韓祿麵透陰狠，“你有本事叫那個短命鬼出來啊，哈哈，老子倒想會會他那什麼狗屁淩霜劍。”
“啪！”袁苗再忍受不住，衝上前劈手給了韓祿一個耳光。
“臭娘們，敬酒不吃吃罰酒！”韓祿沒料到她會動手，待得反應過來已然中招，不由惱羞成怒，指使孟大軻，“看老子怎麼整治你，這隻小的我來收治，那隻大的讓給你。”
兩人捋起袖子，如狼似虎地欺過來。袁清嫻姐妹緊緊摟著，腳步倒退，不知所措。
韓祿突然飛身而出，一把拉過袁苗，伸手去撫她臉蛋。袁清嫻縱聲大呼，想撲過去救妹妹，不料手臂一緊，已給孟大軻拽住。
韓祿與孟大軻各挾一女，登時變得野獸一般，要把她們往泊塵居中拖去。
袁清嫻使盡氣力也擺脫不了，幾乎絕望，恨不得一死了之。正在這時，猛聽得砰砰兩聲大響，繼而慘叫陣陣，自己手臂上的箍力瞬息消逝，定睛再看，卻發現自己和妹妹都已沒了挾製，三丈外的沙地上，韓祿和孟大軻正自打滾。
袁清嫻轉頭看去，就在自己身側，不知何時多出了一個年輕男子，容貌清臒，雖然麵無神情，但目光炯炯，正氣凜然。
“方才是你救了……小心！”她才小心翼翼地發問，突然發現韓祿和孟大軻已經爬起身來，兩個人互打眼色，分開了一段距離，然後韓祿掀起下擺，伸腿撩向男子襠部，孟大軻卷起袖子，舉拳打向男子背脊。她好不焦急，趕忙出言提醒。
男子露出憤忿之色，似乎早已察覺到身後異狀，他倏地躍地而起，身子丟入半空中，然後斜斜地懸掛下來，驟然用雙手抓住了韓祿的雙腿，同時兩隻腳搭在了孟大軻的兩肩上，用一種很奇怪的姿勢保持住了平衡。
韓祿和孟大軻顯然沒見過這種怪異的武功，兩人愕然相顧了一下，隨即使勁掙脫。哪知那男子除了挾敵的四肢兀自緊繃，身軀卻立時鬆軟下來，如同稻草紮成的一般，隨著韓孟兩人用力的趨勢在半空裏扭來扭去。韓祿和孟大軻臉漲得通紅，無論如何運勁發力，都無法擺脫桎梏，漸漸累得手腳發麻，大汗淋漓。
袁清嫻看上去，這男子就像是把自己變成了一杆秤，韓祿和孟大軻分別是兩頭的砝碼，任憑他們兩人互相加勁比拚，慢慢自耗，中間這杆秤卻完全不費氣力。
袁苗也在一邊拍手道：“自作自受，罪有應得，看你們再欺負人。”
沒過多久，韓祿和孟大軻完全沒了氣力，癱軟在地，粗聲喘氣。
男子趁機撤開手腳，挺身站起，手起手落，封了兩人小腹處的穴道，冷聲問：“你們是什麼人？”
韓祿和孟大軻垂著頭，眼珠子轉來轉去，嘴裏卻吐不出一個字。
“我知道。他們說自己是什麼山東泰山派的。想不到名門正派也有這種敗類。”袁苗氣得不行，走到屋子裏提了一把采藥用的鐮刀，抵在韓祿脖子上，“這種衣冠禽獸死不足惜，幹脆我先砍幾刀，再把他們送回泰山去。”
袁清嫻急忙拉住妹妹，讓她不要莽撞。袁苗卻湊在她耳邊說：“姐姐，我隻是嚇嚇他們罷了。”
韓祿哭喪著臉說：“姑奶奶饒命，我們不是泰山派的。”
“那你們兩個是什麼人？”袁苗厲聲喝問。
“我們兩人從前是太湖幫的，幾年前因為和鐵犀盟結仇，全幫覆沒，就剩小的兩個僥幸活命，從此有什麼幹什麼，討一口飯吃便行。前幾天我們偶然聽說保護荊浩風的遺孀便可以白吃白喝，所以就冒充是泰山派的到這裏來。”
“好啊你們兩個！”袁苗氣得把鐮刀貼著韓祿和孟大軻兩人的鼻尖劃來劃去，嚇得他們臉色慘白，都看成了鬥雞眼。
袁清嫻也徒生感觸，這幾天她看慣了這些所謂來“保護”自己的俠客的行徑，即便那些真的出自名門正派的“江湖豪傑”，又比眼前這兩個假冒者高尚得了多少。
這時她忽然想起剛才相助自己姐妹的那個男子，轉身正要向他致謝，突然卻見他走到韓祿和孟大軻麵前，凝視著兩人問道：“你們說自己是太湖幫的弟子？”
韓孟兩人本想點頭，發覺穴道被製，才一齊說了聲“是”。
“那你們可曾參與了三年前劫持鐵犀盟盟主虞紫穹的女兒虞薇薇之事？”男子又問。
韓祿瞪大了眼，顯得很吃驚：“你……你怎麼知道這件事？”
男子不答，又反問：“當時虞薇薇是否被一名男子救走？”
韓祿露出可恨的表情：“我們本想拿她要挾虞紫穹，不想有個武功高強之人出手將虞薇薇救走，若非此人多管閑事，我們太湖幫也不會落得如此下場。”
“你可瞧清了那男子相貌？”
“那人身法極快，而且眼睛以下覆了黑巾，沒有現真容，但看樣子應該年紀不大。”
“他左邊額角是否有一條青色胎記？”
韓祿稍作回憶，搖了搖頭。
“究竟有沒有那條胎記？”男子十分吃驚，“你好好想想。”
“我近過他的身，雖然一下子就給打暈了，可看得清清楚楚，他額頭上絕對沒什麼胎記。”韓祿肯定地說，然後眼睛瞥向孟大軻，“你記得嗎，那人可有胎記？”
孟大軻也說了聲沒有，不知是表示沒有胎記還是沒看見。那男子的臉色一下子變得凝重起來，來回踱著步，深陷沉思。袁清嫻和袁苗相顧茫然，不知這男子為何如此看重那條胎記。
過了好一會兒，男子停止思慮，出手如電，在韓祿和孟大軻背後一戳，兩人眼皮一翻，栽倒在地。
袁苗開始還拍手叫好，最後卻有些害怕：“他們、他們是死了麼？”
男子搖頭說：“不，昏倒罷了，我會將他們交給衙門處置。”
袁清嫻急忙拉著妹妹跪倒，磕頭謝道：“不知大俠高姓大名？小女子感恩不盡。”
那男子輕輕拿衣袖一拂，立時將姐妹倆扶起，隨即道：“在下鉤賾派弟子華玄，本是來拜訪住在這附近的一位朋友，不巧他並不在家，卻碰到了你們這件令人氣憤之事。”
“這附近的朋友？”袁苗歪著腦袋，指著不遠處梁鬱秋的屋舍，“難道是那位怪大叔嗎？真好笑，他也會有朋友。”
袁清嫻對著袁苗皺眉道：“那位梁先生總是孤零零一個，好是可憐，你怎能說他是怪人？”
袁苗嘟著嘴，微微露出歉疚的神色。
“你認得他麼？”華玄向袁清嫻問道，“就是住在那間房舍裏的人。”
“我記得梁先生大約是四年多前搬過來的，他自己動手蓋了那間屋子，似乎是個很能幹的人，聽說還是個都料匠。但、但是他總是麵無神情，冷冰冰的，做了這麼多年的鄰居，我甚至數得清和他說過話的次數。”
“也許他性子本是如此，並非待你一人冷淡。”華玄淡淡道。
“不對，但我記得他最初搬來的時候，並不是那樣子的。”袁清嫻眼睛瞥向窗外，似乎在回憶著什麼，“那時候見到我的時候，他雖不多話，但會微笑示意，有時看我搬運過重的藥材，也會過來幫忙。”
“那後來怎麼了？”華玄露出詫異的神色，“他變得和以前不一樣了嗎？”
袁清嫻點點頭：“我也不知道為什麼，梁先生漸漸變成了陌路人一般，再不曾與我主動說話。”
華玄聽到這兒，深深蹙眉，不知在想些什麼。
“但我覺得他是個好人。”袁清嫻補充道，“聽說他現在正在為災民建房。南京城有這麼多都料匠，卻隻有他肯做這件事。”
“是在什麼時候，”華玄忽然凝視著她問道，“你察覺到他變得和以前不同了？”
袁清嫻想了想，回答道：“大概就是我初識浩風，他在泊塵居養傷的那段日子。”
她說到這裏，不禁又沉浸到了回憶裏，荊浩風的身影在腦海裏若隱若現。
“又想到姐夫了？”袁苗輕輕握住了她的手，“千萬別哭了。”
袁清嫻望著她，輕輕搖搖頭，心中卻忽然記起一事，開口問道：“阿苗，你昨天收拾你姐夫遺物的時候，有沒有看到過一道桃木質的平安符？”
“是不是當初姐夫偷偷給你送藥草的時候，你放在籃子裏回送給他的那一道？”袁苗蹙著眉回答道，“沒有見過啊，也許姐夫隨身帶著的吧，畢竟那是你們最初的愛情見證。”
袁清嫻略微失望，心忖也許確如妹妹所說，浩風隨身帶著此物，改日六扇門將他的屍首歸還，自己再仔細找出來留作紀念。
“但是很奇怪，我從沒聽姐夫提到過他給你送藥草的事，也沒見他拿出那道平安符來。”袁苗有些納罕。
袁清嫻輕輕笑了笑：“那是我們之間心照不宣的小秘密，將來等你嫁人了，就明白了。”
袁苗哦了一聲，似懂非懂地點點頭。
袁清嫻忽然注意到，她們隻顧著說話，差點忘了一旁的華玄。她急忙顧盼過去，卻見華玄還是深皺著眉頭，好像在破解什麼深奧的難題。
“華先生？”她出言提點。
華玄猛然醒轉過來，略帶歉意地看著袁清嫻姐妹：“抱歉，打擾你們太久了，我該走了。”
“先生到屋子裏喝杯茶水吧。”袁清嫻客套地說。
華玄搖搖頭，轉身把癱在地上的韓祿和孟大軻扯起。袁清嫻姐妹隻有向他行禮告別。
華玄拱手告辭，半拖半拽地押著韓孟兩人，走了幾步，忽然回頭過來：“泊塵居已經失去了護禦，仇家隨時會找上門來，我勸你們姐妹還是應該另外尋求庇護。”
“多謝您掛心了，過了明日頭七之後，我們姐妹會另有打算。”袁清嫻向他鞠躬致謝。
華玄點點頭，邁步離去。袁清嫻默默地注視著他的背影，胸口隱約升起一種奇怪的感覺：這個人，並不像是普通的江湖人士。
甄裕坐在江邊的長亭中，閉目凝思，腦中還在回想一個時辰前那驚心動魄的場景。
當時他闖入臥房，隻見現場一片狼藉，薛芝蘭全身赤裸地躺在鵝毛褥上，四肢被綁在床腳，肚兜塞在口中，胸口留下一個薄而長的血口，直透心髒，額頭上烙著鬼蛺蝶的印記。
那時甄裕完全驚呆了。他從六扇門趕到此處還不到半個時辰，原本以為能及時阻止慘案發生，誰知道還是晚了一步。
沒過多久，徐同知和狄赫一起惶恐地趕到，隨行的馮仵作對薛芝蘭驗屍過後發現，她死在巳時，是在遭強暴後被那柄鬼蛺蝶專有的利器直插入心而亡。
甄裕緩過神，待要把自己在六扇門籍庫中發現鬼蛺蝶翻看戶籍簿之事告訴狄赫，卻見徐同知把狄赫拉到一旁，厲聲厲色地叱責，命他嚴閉消息，萬不能讓劉巡督知曉此事，否則便革他六扇門總捕頭的職。狄赫慌忙召集眾捕快，讓他們封鎖住現場，逼迫所有知情者不得將鬼蛺蝶出現的消息散布出去。
這些所謂的父母官隻顧自己奉承巴結，卻寧願把這采花邪魔之事先丟在一旁，甄裕對他們徹底失望，獨自走出宅院，牽馬來到這長亭中，才坐下來，關於鬼蛺蝶的一個個謎團霎時擠滿了腦袋，百思不得其解。
“說起來，這次鬼蛺蝶倒是做了件大快人心的事。聽說這次的女死者在當地聲名狼籍，手段毒辣，方才我在周遭詢問，許多百姓得知這女人的死訊，都忍不住露出歡喜的神情。”忽然間，一人在他身邊坐下，語氣平淡地說道。
“鬼蛺蝶以淩辱殺戮為樂，可不會管受害的女子是善是惡。”甄裕從聲音便認出了她，轉首瞟了一眼，苦笑道，“葉姑娘，你幾時來的。”
“方才隨總捕頭一塊兒來的，你沒瞧見我，我卻看到你失神落魄地走出去。”葉曉攏了攏耳傍被風吹亂了的秀發，“處理完現場後，我就循著馬蹄印子找過來。”
甄裕點點頭，歎氣道：“你知道麼，我見到鬼蛺蝶了。”
“啊！”葉曉訝然，“在凶案現場？”
“不，在六扇門。”甄裕把自己在六扇門籍庫中的所見告訴了她。
“鬼蛺蝶真是膽大包天！”葉曉一陣驚愕，“竟然到六扇門查詢名中帶‘花’的女人，擇以下手！”
“但我覺得很奇怪，一來鬼蛺蝶之前從沒有這樣做過，二來從前鬼蛺蝶作案，都是將人擄到別處，為何這次徑直在死者宅中行凶？”
“這個女寡婦生性放蕩，常會把情人帶回自己房裏嬉褻玩樂，所以到了夜晚，家仆都不敢靠近臥室，免得見到不該見的，聽到不該聽的。鬼蛺蝶很可能因此才肆無忌憚。”
“即便這點解釋得通，我還有一點想不透。”甄裕大吐疑惑，“薛芝蘭的宅院占地甚廣，宅中庭院樓閣俱全，高低有致，地形十分複雜，而她的臥室恰在北邊最深處。她重金聘了五名曾是江湖好手的護院，帶領上百名家丁在宅中輪流值守，日夜不歇。鬼蛺蝶竟能一路暢通無阻地潛入臥室，作案後又全身而退，那麼多人連他的影子都沒發現，實在令人稱奇。”
葉曉微微沉吟，脫口道：“忘了告訴你，方才我們細查了薛芝蘭那間臥房，發現就在床頭邊的牆壁上有個暗門，門中有一條暗道，藏在樓閣背後的假山中，一直通向宅外。而且這條暗道除了薛芝蘭，沒有人知道，顯然是她用來私會情人的。”
“你是說，”甄裕頓時站起來，“鬼蛺蝶利用了這條暗道潛進潛出，神不知鬼不覺。”
“不敢確定，但若然如此，又有一點矛盾了。”葉曉也站起來來回踱步分析著，“照你先前說的，鬼蛺蝶是在那戶籍冊上找到這個名字，然後才選擇對薛芝蘭下手，相隔時間這般短，除非他真的是鬼非人，否則怎能如此輕易就找到那條掩藏得極好的暗道。”
甄裕眉頭緊蹙，難以作答，確如葉曉所言，這實在太玄乎了。
正在這時，遠處傳來一陣呼喊聲，兩人扭首顧盼，隻見林斌從遠處奔向自己。
“你去哪兒了，這一天都沒見你。”葉曉衝著他嘟囔。
“別提了。”林斌奔到兩人身前，連喘了好幾口氣，開始埋怨，“還……還不是因為那位工部派來的劉巡督，他說要審查南京城中有關土木水利的公文，總捕頭為了討好他，竟讓我去幫著整理文書，忙碌了一整個下午。晚上回去六扇門的時候聽師兄說這兒出了大事，我就急忙趕過來了，不想先遇見了你們，究竟出了什麼事？”