“上個星期，他把我們那裏的鐵匠扔進了河裏，我四處借錢，才把這件事解決掉。除了那些居無定所的吉卜賽流浪者，他根本沒有其他朋友。他把那幾畝家族僅存的、荊棘叢生的田地騰出來，讓那些吉卜賽人在上麵安營紮寨。他還常去那些人的帳篷裏接受他們報答般的款待，有時候也和他們一起出去流浪好幾周才回來。同時，他非常喜歡印度的動物。他養了一隻印度獵豹還有一隻狒狒，那是一個記者送他的。這兩隻動物毫無束縛地奔跑在他的土地上，這讓村民們十分恐懼，就如同恐懼我的繼父一樣。
“先生，通過我的講述，你肯定很容易預見我和我那可憐的姐姐過的是怎麼樣的生活了，我們幾乎沒有生活樂趣可言。外人也不願意長時間和我們一起生活。在相當長的一段日子裏，所有家務都是靠我們倆來操持。後來我的姐姐死了，那時她才三十歲，卻已經是鬢發花白了，就像我現在這樣。”
“你的姐姐死了？”
“是的，兩年前她去世了，這正是我要和你說的事情。你可以想象，過著我所說的那種生活，我們幾乎沒有機會見到任何年紀相仿的人。不過我們還有一個名叫霍洛拉·韋斯法爾的姨媽。她住在哈羅附近，是個老處女。偶爾地，我們也會征得繼父的許可，去她家裏小住幾天。兩年前，姐姐去她的家裏過聖誕節，並因此與一位領半薪的海軍陸戰隊少校結識，還許下了婚約。我的繼父知道後，並沒有反對。但是在舉辦婚禮的前兩周，卻發生了一件可怕的事情，這件事奪走了我唯一至親的生命。”
本來福爾摩斯是閉著眼睛，仰靠在椅背上的。聽到這裏，他微微睜開眼睛，看了看這位女士。
“請你盡可能說得詳細準確點。”他說。
“這對我來說一點也不困難，因為在這件事發生的可怕時刻裏，幾乎每一分鍾發生的事都已經深深地印刻在我的腦子裏了。我說過，莊園的房子是很古舊的，目前隻有一側的耳房裏住著人。這一側耳房的起居室就在房子的中央，臥室在一樓，羅伊洛特醫生住在第一間，我的姐姐在第二間，我住第三間。這些房間互不相通，但是房門都麵向同一條走廊。我說清楚了嗎？”
“非常清楚。”福爾摩斯回答道。
“我們三個房間的窗戶都是麵向草坪的。悲劇降臨的那天晚上，我繼父很早就回到自己的臥室去了，但他並沒有入睡。因為我姐姐一直可以聞到他那強烈的印度雪茄味，他對這種雪茄已經是欲罷不能了，這讓我姐姐苦不堪言。因此，她來到了我的房間，和我聊了會兒天，我們談起了她的婚禮。十一點鍾的時候，她準備回房去休息，走到門口的時候，她突然停了下來。
“‘海倫，’她說，‘你睡到半夜時，可曾聽見過有人吹口哨？’
“‘沒有。’我回答道。
“‘你睡著了以後，有沒有可能吹口哨？’姐姐問。
“‘當然不可能，你怎麼突然問這個呢？’
“‘因為這幾天每到半夜三點鍾左右，我就能聽到有人吹口哨的聲音，雖然聲音很小，但我一向睡眠很淺，一有動靜就會被吵醒。但是我說不出這聲音是從哪裏傳來的，可能是隔壁的房間，也可能是草坪，我當時還想，你會不會也聽到了。’
“‘那倒沒有。我看一定是那些住在種植園裏的吉卜賽人吹的。’
“‘很有可能是這樣。可如果口哨聲是從草坪那裏傳過來的，為什麼隻有我聽到了，你卻沒有？’
“‘啊，我睡覺向來很沉。’
“‘好吧，反正這也不是什麼大不了的事。’她衝我笑了笑，接著就幫我把房門關上了。不一會兒，我就聽見了她回房鎖門的聲音。”
“鎖門？”福爾摩斯問道，“你們總是習慣在睡覺的時候把自己鎖在房間裏？”
“是的，我們一直這樣做。”
“為什麼？”
“我之前說過了，繼父有一隻印度獵豹和一隻狒狒。如果不鎖門，我們就覺得不踏實。”
“這倒也是。請你繼續吧。”