“那天晚上，我一直睡不著。一種有事情要發生的不安感覺一直縈繞在我心頭，讓我喘不過氣來。我和茱莉亞是孿生姐妹，你知道，聯係我們兩人的紐帶是多麼奇妙。那一晚暴風雨很大，狂風的怒吼聲交織著雨滴打在窗戶上的劈啪聲。突然，在這一片嘈雜喧鬧的風雨聲中，傳出了一個女人驚恐的尖叫聲。我聽出那痛苦的聲音來自我的姐姐，我立刻跳下床，圍上一條披肩就衝了出去。就在我打開自己房門的時候，我好像聽到了姐姐說的口哨聲，接著又聽到了一種仿佛金屬落地的聲音。當我沿著走廊跑去我姐姐的房間時，發現她的門鎖已經打開了，房門正在一點點地被拉開。我嚇壞了，瞪著眼睛，不知道房間裏會出來什麼東西。借著走廊的燈光，我看到姐姐走了出來，她驚恐的臉雪白雪白的，雙手四處摸索著，仿佛在尋求救援。她的身體搖搖晃晃，好像一個隨時會跌倒的醉漢。我撲過去，把她抱住，這時候她再也無力支撐，雙腿一軟就倒在地上。她仿佛經受著劇痛，滾來滾去，四肢抽搐。本來我以為她沒有認出我來，但當我俯身去抱她的時候，她發出了我這輩子都無法忘記的淒厲喊叫。她說的是：‘天啊，海倫！那條帶子！那條斑點帶子！’她好像還沒說完，但是卻說不出了。她抬起手，指向了繼父的房間，然後她又一次抽搐了，什麼話也說不出來了。我跑向繼父的房間，看見他正穿著睡衣匆忙跑過來。等他來到姐姐的身邊時，她已經不省人事了。我們給她喝了白蘭地，還找來了醫生，可是這一切舉措都是徒勞的。我的姐姐已經是氣若遊絲，難以救治了。直到咽下最後一口氣，她都沒有再醒過來。這些就是在我那可憐的姐姐身上發生的令人悲痛的事情。”
“等一下，”福爾摩斯說道，“你能肯定自己確實聽到了口哨聲和金屬撞擊的聲音嗎？你能確定嗎？”
“本郡的驗屍官也問過我同樣的問題。我確定自己聽到了，我對它們的記憶非常深刻。但是因為當時風狂雨驟，老房子又時不時地發出嘎吱嘎吱的響聲，我也可能聽錯了。”
“你姐姐出事的時候，穿的是白天的衣服嗎？”
“不是，她穿的是睡衣。而且右手還拿著一根燒過的火柴，左手拿著一個火柴盒。”
“哦，這表明出事的時候，她點燃了火柴，還查看過周圍的情況，這一點非常重要，驗屍官怎麼說？”
“他很認真地去調查這件案子，因為羅伊洛特醫生在當地早已是聲名狼藉了，但是他查不出任何讓人信服的死亡原因。我可以證明，房門總是從室內鎖住的，窗子也被老式的寬邊百葉窗擋著，而且每晚都關得嚴嚴實實的。牆壁也仔細地被檢查過，四壁都非常堅固，地板也徹徹底底地翻查了一遍，也是什麼都沒有發現。煙囪裏雖然空間很大，但是入口處鎖著四個大鐵鎖。因此我敢肯定，出事的時候房間裏隻有姐姐一個人。而且在她身上也沒發現任何受到暴力侵害的傷痕。”
“有沒有可能是毒藥？”
“醫生們也懷疑過，並且做了檢查，但什麼都沒查出來。”
“那你覺得你姐姐是因何而死的呢？”
“盡管我不知道是什麼東西把她嚇著了，但是我覺得她純粹是被嚇死的，她完全死於自己的恐懼和震驚。”
“案發時，那些吉卜賽人在種植園裏嗎？”
“在，他們總是待在那兒。”
“對啦，根據她提到的帶子（帶子：原文band作“帶子”解，亦作“一幫”解）——就是那條斑點帶子，你想到什麼沒有？”
“有時候我會覺得，那是姐姐神誌不清時胡亂說的，但是有時候又覺得，可能是在指某些人，沒準就是那些住在我家的吉卜賽流浪者。他們幾乎每個人頭上戴的頭巾都有斑點，我不知道這是不是代表了姐姐描述的那個古怪的形容詞。”
福爾摩斯搖了搖頭，好像並不認同這種說法。
“這其中還另有玄機，”他說，“請你繼續說吧。”
“那件事情發生之後，很快就過了兩年。這期間，因為姐姐的離去，我的生活更加孤獨了。但是很幸運，一個月前，一位相識多年的好朋友向我求婚了，他叫珀西·阿米塔奇，家住裏丁附近的克蘭霍特，是家裏的次子。我的繼父沒有反對這樁婚事，於是我們決定在春天結婚。兩天前，我們的房子進行修葺，我的房間被鑽了些洞，所以我隻能搬去姐姐出事的那間房子暫住，睡在姐姐睡過的床上。昨天晚上，我翻來覆去無法入睡，一直想著她那悲慘的遭遇。突然，在那萬籟俱寂的時刻，我竟然聽到了那個預示過我姐姐死亡的奇怪的口哨聲。您能想象我當時有多麼害怕嗎！我從床上跳起來，點亮了燈，但是房間裏什麼都沒有。可是我真的被嚇壞了，再也不敢到床上去休息。於是我穿好了衣服，天剛亮就悄悄離開家了。我從家附近的旅店那裏雇了一輛馬車，來到了萊瑟黑德，然後就過來找您了。我唯一的目的就是過來尋求您的幫助。”
“你的做法非常明智，”我的朋友說，“但是你確定已經把所有情況都說出來了嗎？”
“都說了，先生。”
“羅伊洛特小姐，我相信你並沒有把全部的真相說出來，你在為你的繼父遮掩，不是嗎？”
“你這是什麼意思，先生？”
福爾摩斯沒有直接回答，而是站起身來，抓起客人那隻放在膝蓋上的手，把帶花邊的黑色袖口的褶邊拉了起來。隻見她那白皙的手腕上，有五個烏青的傷痕，那是手指留下的痕跡。