“好吧，請跟我來！”他領著我們走過一條甬道，打開一道上閂的門，從一條盤旋的樓梯下去，把我們帶到一個走廊裏，牆上刷著白灰，兩側各有一排牢房。
“他就在右手第三個牢房裏。”巡官說，並往裏瞧了瞧。
“他睡著了，”他說，“你可以看得很清楚。”
我們兩人往裏瞧，囚犯臉朝著我們躺著，正在酣睡，呼吸緩慢而深沉。他中等身材，穿著和他身份相當的粗料子的衣服，一件貼身的染過色的襯衫從破舊的上衣縫隙中露出來。他的確像警官所說，肮髒得不堪入目。盡管如此，他臉上的汙泥還是遮不住他那醜怪的麵孔：一道猙獰的傷疤從眼角直伸到下巴，傷疤收縮後吊起上唇的外沿，露出三顆牙齒，好像一直在咆哮，一頭蓬鬆油亮的紅頭發覆蓋著前額和眼睛。
“是個美人兒，是不是？”巡官說。
“他的確需要洗一洗，”福爾摩斯說，“我覺得他應該洗個澡了，所以帶了些東西過來。”他一邊說，一邊打開那個軟提包，取出一塊很大的洗浴用的海綿，使我吃了一驚。
“嘻，嘻！您真愛開玩笑！”巡官輕聲地笑著。
“喏，如果您肯做件好事，打開這牢門，我們很快就能讓他擺出一副更體麵的模樣。”
“行，那又有何不可？”巡官說，“反正他這個樣子也不會給看守所增光，是吧？”他打開牢門，我們悄悄走進去。那個睡著的家夥翻了翻身子，重又進入夢鄉。福爾摩斯彎下腰就著水罐，蘸濕了海綿，使勁在囚犯的臉上擦了兩下。
“讓我來給你們介紹，”他喊道，“他就是肯特郡李鎮的內維爾·聖克萊爾先生。”
這樣的場麵我一輩子都沒有看到過。這個人的臉好像剝樹皮一樣，被海綿剝下一層臉皮。他臉上那粗糙的顏色不見了，而且臉上那塊本來明顯的傷疤和那副可以顯出冷笑的歪嘴也不見了。那堆亂蓬蓬的紅頭發也被扯了下來。這個時候，我看到了一個臉色蒼白的俊俏小夥。這個黑發的小夥子從床上坐起來，皮膚光滑，他揉著自己的眼睛，凝神打量著，好像還沒有睡醒的樣子。突然他明白事情已經敗露，不由得尖叫一聲撲倒在床上，用枕頭埋起自己的臉。
“天啊！”巡官叫道，“這是真的，他就是那個失蹤的人啊，我從相片上看到過他。”
這時候，那個小夥突然轉過身，然後一副聽之任之的表情，看起來很不在乎。“就算是這樣又怎麼樣，”他說，“那麼請問先生，你能控告我犯了什麼罪行嗎？”
“我現在控告你犯了殺人罪，你殺害內維爾·聖……哦，除非法官把這件案子判成自殺未遂，他們就不會控告你了，”巡官咧著嘴笑著說，“哼，我已經當了二十七年的警察，這次估計要得獎了。”
“如果我就是內維爾·聖克萊爾先生，那麼，很明顯的是，我好像沒有犯罪，因此，我現在受到了非法拘禁。”
“你雖然沒犯罪，卻犯了一個很大的錯誤！”福爾摩斯說，“你如果可以相信你的妻子，你可以做得更好。”
“我做這些是因為我的兒女，”那囚犯開始呻吟著說，“上帝保佑，我不想讓他們為了父親所做的事情而感到羞恥。天啊，如果這件事被說出去，那我該多麼難堪啊！天啊，我該怎麼辦才好？”
福爾摩斯走到床邊，然後坐在他的身旁，和顏悅色地拍了拍他的肩膀說：“如果你要鬧到法庭上才能查清這件事情的話，必然會鬧得滿城風雨。可是如果你現在就讓當局了解，這是一件不足以提出控告的事情，那我認為也就沒有什麼宣揚的必要了。我也相信布雷茲特裏特巡官會把你和我們說的話記錄下來，然後交給當局的。所以這件事情就不會被移交到法庭，那麼你就可以放心了。”
“上帝保佑您！”那囚犯突然熱情洋溢地高喊起來，“啊，我寧願去忍受拘禁，唉，甚至被處決，也不想讓別人知道我的痛苦和成為家庭汙點的秘密。
“現在你們是唯一能聽到我身世的人了。我的父親是切斯特菲爾德的小學校長，我在那裏受到了良好的教育。我年輕的時候喜歡旅行，也喜歡演戲，後來我去了倫敦一家報社做了記者。一天，主編想做一組反映城市裏流浪乞討者的生活寶典，我就自告奮勇去采訪，而這就成了我曆險的開始。我扮演起乞丐，收集寫文章需要的材料。我對演員職業的熱愛，必然使我學會了很多化裝的技巧。我用油色塗臉，裝成讓人憐憫的樣子。而且我還用一條肉色的橡皮膏，做了一條傷疤貼在臉上，然後把嘴唇卷起來上翻，戴上假發，穿上恰當的衣服。就在商業區選了一個地方做了火柴小販，但其實我是個票丐。我做了幾個鍾頭，到了晚上回家，我已經賺了二十六個先令零四個便士，這些錢讓我感到很吃驚。