第三回 迂監生赴省求名 老學究臨場做夢
卻說先生被師母喚回家中去，原來是因鄉試盤費不敷，托妻子至嶽家商借二三十元，嶽父勞伯通已被女婿纏怕了，說：「女兒應該勸勸女婿，一連下了八九回場，至今末中，尚不知死心塌地還要去討苦吃，況女婿年已四十，卻使中得來放主考放學差亦來不及，我不想好處，女兒可回複他，我之家私係將血汗換來的，不願以辛苦有用之錢白丟在錢塘江裏。」
勞氏道：「女兒何嚐不勸過他，他總不聽，女兒無奈，隻得回家走一回。」
伯通說：「你不要理他，竟可直接回報。」
勞氏回家不敢明說，又因前日與丈夫爭鬧過，恐丈夫又怪他無口才，隻得說嶽父說連年田地收成有限，並無餘錢，隻送卷資八元聊以表意。先生無奈，當夜躊躇了一夜，次日進館與隱仁商借，隱仁以先生鄉試是一件要緊事，遂慨借了五十元。先生以十元安家，自己帶了四十元又欲與隱仁同舟，無非要想隱仁資助的意思。隱仁要舒服不願同舟。說：「天氣炎熱。船中人多不便，我去不去尚未定。」先生無法隻得與一個朋友搭船，此朋友姓鄭名芝芯，亦係廩生，曾中副舉，家道中中，待人從無欺騙。這邊隱仁辭了先生因稟明運使公要去下場。運使公喜甚，便收拾了無數路菜，又令趙姨娘從銀櫃內取出英洋三百元交與隱仁吩咐道：「我嚐聽得人說浙江考舉人是要關節的，你若要通關節，或買薦或買連號，或買先謄，或買二三場經文策問，我有的是錢，你要用可打電報來，我即從標號彙付。」隱仁一一答應。
次早即著家人至碼頭船行中雇了一隻開窗起稍的大船。
即前所說「頭亭船」，船戶許關福知是運使大人少爺，今捐了監生，人人稱他為老爺，不敢怠慢，即令船妓小心服侍。此船有妓女二人：一名愛珠。一名素金，年皆十八九。看官知道：大凡妓女，眼界闊大，心地十有九明白，以其往來江湖，凡有大官巨賈眼皆看慣，當下隱仁上船，就知他是個玉裏金裝不慣吃苦的公子，及至晚間吃飯後又見隱仁開盤吃煙，素金即與他上煙，隱仁說：「我吃慣寶塔煙。若小口不能過隱。」素金勉強打了一口，隱仁猶說太小。吃完後覺煙槍發熱。又換過一金鑲的蔗槍，素金又代他打了一口，不意此槍係開鬥煙多不能受，登時脫口。
素金為其裝上又換了一枝牙槍，吃了一口又換，一連換了十數槍方說夠了。素金便問：「一日吃幾兩姻？」隱仁便說：「二兩。」
素金又問：「將來人場帶去麼？」隱仁說：「怎麼不帶？」素金道：「老爺煙癮如此之大，隻能終日吃煙，場中又無人打煙，又要自己燒姻，燒了又吃，吃了又燒，哪有工夫做文章？」隱仁道：「不妨，不妨。」原來隱仁未曾下過場，其實心中害怕。
不數日到了杭州，即著家人尋了挑夫，將行李搬至運使河下。此處離學台衙門甚近，以便考遺，家人先將寓處找定，付了定洋，隱仁便乘轎進寓，不等被鋪打開，即令家人就便榻上，開燈過癮。次日稍停一日，第三日以後懶於行動。在床上足足燒了四五兩咽膏。至第四日下午不得已著家人李升至辦考門鬥處探問孔師爺任在何處，原來孔先生是本科二等生員，不考遺，一徑住在登雲橋，離運使河下卻有五六裏之遙。第五日隱仁便坐飛轎去訪先生，誰知住在登雲河橋下一小戶人家，住屋並無內外進，原為省錢起見隻租得一臥房。