不但無內外進，並寫字案桌亦不能設，當下隱仁訪著先生，見無坐處，便將先生邀至一茶館小敘，先生一麵謙恭、一麵坐下，便向隱仁說：「此次正副兩主考聞得兩人均皆講究洋務，不要又似前科取中那一等荒唐文章，我們卻不會做，奈何？」隱仁道：「他是他，我是我，難道浙江一百零四名額數，中式者皆講究洋務之人，我卻不信。」先生道：「洋務不洋務我不管，他隻要依著理法做去，做得流行自在快是快爽文章。中也好，不中也好，於理法二字不差失分毫，即以心問心亦對得住」。隱仁道：「如今中舉人大半要通關節的，若不通關節，恐明珠投暗，雖金陳複生，劉熊再世亦不能中。」先生搖頭不信，指著隱仁笑道：「隱仁兄，休怪我大言不慚了，我下了九次場，足足薦了七次，何嚐通過關節，今又第十次，看我顯顯本事。」隱仁聽了似乎半信半疑。兩個談了多時，門外轎夫等不住，家人隻得進來請老爺上轎，隱仁一麵出店，家人將帶來荷包內英洋撈了一元付了店家，找了數百文安在轎下，隱仁辭了先生上了轎，一路如飛而去。回到寓中，早已上燈時候，吃晚飯後過足了癮，又將文章朗朗讀了幾溫準備去考遺才。
這邊先生自隱仁去後回到寓處，懶得自己煮飯，便踱到飯店胡亂用了幾口。因日間聽得隱仁說考舉人須通關節，仔細想想卻有道理，又自想：「若真個如此，我們寒士自己妻子尚養不過來，哪有人人皆通關節，內中豈沒有寒儒麼？隱仁之言，大概是賣弄自己有錢，故意驚嚇我胡思亂想。」獨自一人坐在燈前，卻不禁自言自語起來。不料隔壁有一老人以織綢挑花為業，素患虛嗽，夜間不能安眠，聽了多時，起來從板縫中望，望見一人麵前攤一本書卻又不讀，但見低頭閉目，似乎有心事一般，知是考客。
暗想：「世間最苦的是讀書人過考，平時不知吃了多少辛苦，臨場又不知耽了幾多心思，中了猶值得，若不中則誤用聰明，至死不悟，可惜！可惜！此等看不破的，據一省而論，亦足足有數萬人，若以此數萬人之心思用在別處，雖天下極至萬難不能辦之事，亦無不成。我從前在外國營生，用西人製造機器，亦算肯用心思，卻未見用了心思白白糟蹋，用了心思後必有一種作為，造出一個機器的來一家吃著不盡。不像中國讀書人，用了一世心思從不見成了一事，造了一器，三更半夜又要進場，尚然如是之吃苦，可見心思是白白用錯的。」一麵想一麵叫道：「考先生為何不睡？」豈知這先生正在做夢。夢見出榜已中了第十名亞魁。前次同來之鄭芝芯正與他賀喜。先生正不服通關節之說，夢中喊道：「如何我不通關節依然中了？」正在高興卻被老人叫醒，嚇得一身冷汗，隻得答道：「我亦要睡了。」
說罷和衣倒下。窗外已隱隱透了亮光，不覺仍入夢境，夢見自己仍中在第十名。複自己想想：「我不要仍在夢中，此回須要看得明白，方好與隱仁辯駁辯駁。」心中喜極不禁狂叫。其時房東早已吃過午飯，聽先生夢中叫喊，棄進房來將先生搖了兩搖叫道：「先生醒醒，先生醒醒，青天白日，尚要做夢耶。」先生開眼一看，亦覺羞慚，遂和衣起來。隱仁著人來請，說家中有信來，先生亦有一封家倍附寄在內。先生聽說有信，不吃飯便一徑跑到隱仁寓處，隱仁正在罵兒子不學好，……