運使公所有衣服銀錢皆趙俏菱經管。隱仁之正妻張氏生了四子一女即早去世，故趙姨娘得以把持家事。時阿蓮方八歲，運使公愛憐孫女，因其無娘，即令趙姨娘撫養，自四歲為其裹腳。
浙江風俗，世家大族之女無不裹腳，若裹腳至三寸則以為做女子分所應得。若尋常居家者則個個腳皆三四寸，若五寸外，不但做媒者礙口。則女子自己亦覺難以見人，必不敢至親友處赴席，至出閣時，親友見其腳大無不恥笑，甚有以「滿床腳大鯾魚」取為渾名，大腳女子至羞愧不能自容，且有以腳大而為本夫所棄者。浙東風俗如此，故趙姨娘為阿蓮裹腳恐其不小。特從上海屈臣氏買妙蓮散等藥為其煎洗。看官知道，此藥係圖利起見假立名目，其藥係矯揉造作，約束氣血，有幹天和。煎洗以後，未有不因之腫爛者。阿蓮不勝痛苦，日間寸步難移，夜間宿在被中，稍得熱氣，血氣融和，奈纏裹太緊，血氣不能流通異常疼痛。
趙姨娘聽其啼哭，起初尚起床為其解視，後一夜三五起，心不能耐，極口痛罵將兩足纏緊，咬牙切齒叫阿蓮：「我今明說，汝母既然去世，自然是我看管，若不能將汝腳裹小，旁人必說我是壞心，將來長大出閣嫁人必定為轎夫婆。」蓋浙東風俗轎夫婆皆遂安人，腳皆蠢大，趙姨娘一麵駕一麵仍將阿蓮腳裹緊。次早即著女仆黃媽背至館中，其時先生早已到館，令阿蓮與鏡如五人同讀，阿蓮頗穎悟，書一到口即能成誦，兄妹五人唯華如稍可比擬。阿蓮膽最小，見先生責打大哥二哥，阿蓮即不待訓飭便專心致誌埋頭用功起來。水如月如亦不過隨班誦讀而已。唯華如想發財好有錢嫖妓女。因立誌亦用起功來。先生心亦甚喜，嚐對運使公說：「二令孫及令孫女將來必有出息，令大孫為人謹飭，做文章亦能謹守成格，不若如今所稱時髦鬼做得兒句陳腐文章，自謂龍吟虎嘯，其實鴻文無範，難人識者之目。」運使公本不是科甲出身，點頭稱是。隱仁是從八股中忘身舍死用過功來的，一聞此言，便極口讚先生之言不錯。又說出一段大議論來……