第八十七回著甚來由富人舉債 是何秘密死者遺言
卻說葛雲伯送金有聲出去之後，便著小廝去到秦府，把秦珍、寶珠兩人請來。此時寶珠正在“惜紅軒”和婉香、眉仙看一封蘇州來的信。這信是白素秋寫把顧眉仙的，說李冠英因為八月間交卸吳縣，結算交代，後任苦苦挑剔，竟有許多不肯認帳。當時，隻怪接進交代的老夫子不好，含含糊糊的接了進來，以致交不出去。沒得法想，隻好拖動些錢莊款項，替前任的知縣賠補了幾筆，指望得個另外署缺，弄些平餘來彌補彌補。誰知自從文老死後，京城裏幾位老世交寄了信去，竟是杳無回信，置之不複。直到於今，賦閑了三、四個月下來，一點兒差使也沒得。此刻到得年底，錢莊裏因見冠英並無署補的希望，便來討帳。往年欠了這家的錢，總好向別一家做個長期移挪過來還了這家，如今大家都存著個勢利心思，竟有些不放心了，所以沒得法想，才教白素秋寫信來和眉仙商量，想問他暫借五千銀子，如果應允，就請眉仙電彙過去，否則也無別法，隻好聽其自然了。
眉仙接了這信，便來給婉香看。婉香看了，因道：“你意思怎麼樣？”眉仙道：“我的意思自然是答應他的，給他趕緊彙去。隻不過這個裏麵我倒覺得很有一點兒奇怪：吳縣的缺本來很好，漕糧上的平餘，除過開支以及攤解各款，至少每年總好多上四、五萬光景，怎麼做了三年下來，倒反會得鬧上虧空？”這個裏麵可不是有點子奇怪嗎？”寶珠笑道：“照你說來，難道自己藏著錢不用，倒反向人家來借錢用不成？或者，那些括地皮的官兒，每年好多四、五萬，冠英是個清廉自失的人，不願弄那些造孽錢，自然沒得多了。”眉仙笑道：“你真是個不知世麵的！你要曉得平餘銀子，並不是什麼髒款。百姓照著就地規矩，每完一兩地丁，總要完上兩塊七、八角錢，解上去隻銷解一塊八角，餘多下來的，便是‘平餘’。
‘平餘’二字，本是天平上餘下來的意思，因為收擾來的散銀，熔做寶錠，不免有些火耗，所以每兩正銀之外，帶收二錢耗銀；及至真個熔化起來，耗不了這些，便是‘平餘’了。因此，這筆平餘銀兩，竟是明公正氣的，算做知縣的好處，比不得什麼貪髒枉法的錢。”寶珠道：“聽說如今的耗銀也是解上去的了，哪還有什麼好處？”眉仙道：“耗銀雖解上去，但是耗銀之外，又加上了另外的名式，什麼‘串票費’呢，‘解費呢’，‘傾工火耗’呢，‘洋價貼水’呢，‘征收費’呢……各處的情形雖然不同，總而言之，上麵提一筆，下麵加一筆，做知縣的好處，依然出在百姓身上，不曾落空。這也是各縣如此，大家馬兒大家騎的，誰肯破壞了規矩，放棄了權利呢？”婉香聽到這裏，不禁笑道：“眉姊姊倒像學過錢穀似的，打開話箱，便有這些滔滔滾滾的，惹人絮煩。今兒已是什麼日子？人家急等著錢用，快還不彙給他去，嚼這些空話兒幹什麼？”
正說著，花農來請寶珠，說：“萬豐”裏葛雲伯請爺過去，有要緊事呢。寶珠詫異道：“葛雲伯請我去做什麼？”婉香也覺奇怪，倒是眉仙笑道：“你去正好，把我的折子帶去，請他即刻電彙一筆。”說著，便從衣袋裏把個折子取出，交與寶珠，並又催著快去。寶珠心裏本不願去，因為眉仙要他去劃款子，也就推辭不得，便自去了。回來已是晚飯過後，婉香等俱在南正院陪著柳夫人閑話，蕊珠卻把珠兒抱到柳夫人膝下，逗著玩笑。這孩子已是一周歲多了，生得和粉團兒一般，一雙碧綠的眼珠兒，嵌著兩顆桂圓核似的瞳人，兩道長而且秀的眉毛，戴著一頂外國剪絨的小鳳兜兒，穿著一件湖色的皺襇小襖。
見寶珠進來，他便支著兩隻小手兒撲去，哆著櫻桃似的一顆小嘴，“咿呀呀”的，不知說些什麼。柳夫人因道：“珠兒要你抱，你便抱他一會子吧，怎麼做了個爺，一點兒也不像個爺的模樣，這般可愛的孩子，你倒厭惡他？你不記小時候捧著玩的洋囡囡麼？可有這孩子的討人喜歡嗎？”寶珠笑笑，因把珠兒接過來，逗著玩了一回，仍就還了柳夫人。婉香看他神色，似有一件心事懷著，因道：“葛雲伯請你去做什麼？”寶珠搖搖首道：“沒什麼事，他不過和我閑談閑談罷了。”柳夫人道：“葛雲伯和你談些什麼？你倒和他談得上來嗎？”寶珠笑道：“這老頭子講起前朝後代的事來，簡直討人厭煩，那些空話，我也記不清了。”柳夫人也就不再多問。停了一會，大家散了出來，婉香卻把寶珠的衣角扯了一扯，兩人便同回到惜紅軒。
寶珠先把折子教春妍送去還了眉仙，這才將著婉香的手走進房來，同到薰籠邊坐下，現出一種懊喪之色，低聲道：“姊姊你可知道，瓊二嫂子鬧出一件事來了呢？”婉香見他說得鄭重，因道：“什麼事？你聽誰講來？”寶珠道：“葛雲伯今兒叫我去，便是為了這事。他說漱姐姐和他舅舅金有聲兩個串通一氣，把三老爺存著的款子，甩出另外的人，一筆筆都抽了出去，不知道存在哪裏去了。如今葛雲伯氣得什麼似的，他叫我去，教我把這事告訴太太，並且還說金有聲這人，已經壞了良心，咱們府裏萬不可再用這人。現在，他已決心和他為難，凡是他手裏開出的上單，他打明兒起，一概不付了。你想這件事如果真個的照此辦將起來，咱們府裏付出的票子，一經打退了轉來，可不從此喪失了信用嗎？你想這事我還是告訴太太的好，還是不告訴的好？”婉香聽著，不禁愕呆了，半晌道：“葛雲伯這人，可惡極了！無論怎麼樣，咱們府裏付出的單子，總不能不付的。