就在一切糾纏趨向緩和之時，他覺察到了一種微弱的、令人嘔吐的氣息。起初，他認為可能是響尾蛇散發的體臭，很不情願地向腳下的四周察看著。這氣息在墓穴的陰暗處無影無形，卻彌漫開來。一陣刺耳的潺潺流水聲，像一個人喉嚨裏臨死發出的聲響似乎從半空傳開，不太一會，一個大大的，黑忽忽的棱角分明的陰影，如聞其聲一樣，從鬼怪似的死樹的頂尖枝椏上劃了一個弧線，降落在地麵上，陰影在他的麵前不停地抖動，又一下飛進了山間狹道的雲靄之中。這是一隻渡鴉。這意外的事變喚回了他對周遭的感覺，他的雙眼朝上尋視著棺木，現在，月光隻照亮了它的一半長度，他看了看那發出暗淡光澤的金屬牌，一動不動地辨認著銘文，他推測著其中的含義。他創造性的想象力向他展現出一副活生生的畫麵。這厚厚的棺木板不再是他視線的屏障，他看見這個死去的女人，屍體呈青紫色，身著喪衣站立著，呆滯地凝視著他，眼睛大睜著，但有點萎縮變小。她的下顎低垂，上嘴唇被扯開露出了牙齒。在她塌陷的麵頰上，他能仔細地分辨出色彩斑駁的樣本——那是腐爛的汙點。通過某種神秘的進程，他的意念回複到了第一眼看見瑪麗照片的那天。他對照著兩個金發美女，但克製著不朝死者的麵部方位——這最可人的軀體之精髓，屬於他已知的最駭人聽聞的東西。現在，謀殺者又得寸進尺了一步，亮出他明晃晃的寶劍，將它壓在犧牲品的咽喉處。換句話說，他開始神思恍惚，然後又清晰可辨地，意識到一個驚人的巧合——某種關聯——某種並行不悖的東西，在瑪麗的照片和斯嘉麗這名字之間。一個是毀壞的容貌，另一個是毀損的臉頰。這個念頭攫取了他，震撼了他的整個身心。他的想象力創造出棺木蓋下的那張變形的麵容。兩廂對照變成了極其相似，極其相似瞬間變成了驚人的一致。他記起在營帳的篝火旁，聽那些饒舌者們講述著斯嘉麗特有的外貌，便嚐試將這賦予醜陋名字的毀容女人，活生生地喚到眼前，但一點也不成功。他記憶中的缺損，隻有奇想才能彌補，並烙上了合法犯罪的印記。他發瘋似地嚐試去重現他耳聞卻沒能目睹的這女人曆史的碎片，他的臂膀和手掌的肌肉緊張得令他疼痛不堪，如同舉起了一個過於沉重的負荷。他的身軀開始痛苦地扭動著，脖子上的筋腱像繃緊的鞭繩般凸現出來。呼吸也變得尖厲而短促。這悲慘的結局不能拖得過長，換句話說，不祥預感中的極度痛苦，在見證了致命的打擊後，已經無所事事了。棺蓋下的刀疤臉穿透木板摧毀了他的一切。
棺材晃動了一下，他警醒過來，棺材朝他臉的下端傾斜過來，一下子像變大了許多。生鏽的金屬片，在月光下銘文變得模糊難辨，他的眼睛看得生疼生疼的。他下定決心不再退縮，試著將肩膀，緊緊抵在墓穴的一端，身子幾乎要朝後仰。他身後沒有什麼強有力的支持。他開始向對手逼近，迅速從皮帶下抽出短刀緊攥在手。棺材一動不動，他想這東西不會再往後倒，臉上終於露出了一絲笑意。舉起短刀，他將厚重的刀柄使盡全身氣力向金屬片砸下去。一聲尖銳的、銀鈴般的聲響伴隨著含混的金屬撞擊聲，整塊腐爛的棺材蓋打成了碎片，散落在他腳下。活人與死人麵對著麵——這男人狂亂地尖聲喊叫起來——這女人安靜地站立著，沉默不語。她就是神聖的恐怖！
五
幾個月後，舊金山最上層社交圈的男女一行人，由一條新的路徑去雅斯邁特河穀的途中，經過搖弦琴鎮，他們在那裏停了下來，歇息一下，好吃頓午餐，然後按預定的設想，到荒廢的宿營地裏探探險。這部分人中的一個成員，在搖弦琴鎮最值得榮耀的歲月，正好呆在那兒。確實，他曾是鎮上名聲顯赫的人中的一個，據說，在玩一種叫“法洛”的撲克牌賭局中，任何一個夜晚，由他一人經手的賭資，比其他人一周經手的賭資總和還要多。現在，他成了一個百萬富翁，經營著幾個很大規模的企業。他並不認為，早期的成功對他後來的事業影響有多麼重要，一點也不值得四處炫耀。他的妻子，外表顯得很柔弱，在舊金山，她嗜好奢華的天性，使她芳名遠揚，而對待那些頗具社會地位，家財豐厚的探險旅伴，她始終態度冷漠。走進荒廢的宿營地裏，他們在毀棄的簡陋小屋之中蹓躂著，波夫先生指著遠方印第安人小河邊一座小山包上的一棵死樹，提請妻子和朋友們務必要好好關注一下。