多曼先生實在太需要為這些詞語找個不錯的證人了——所以，考慮到這些詞語稍稍有些受人挑剔的特性，毫無疑問，由於現場缺少受人尊敬的目擊證人，他或許會感到十分窘迫，傳聞證據倒也不錯，是目前情形的最佳選擇了。回想當年的那段日子。斯嘉麗在宿營地裏可謂是春風得意，芳名遠揚，當時《搖弦琴論壇》的主編還為此編發過短評，稱她是“在力所能及的充實空間裏”，多曼先生的命運就在那時陷入了低潮，他開始像其他探礦者一樣，過著漂泊不定的艱辛生活。他將時光最大限度地消磨在了荒山野嶺之中，時而同這人一夥，時而同那人一夥。他那些偶然的合夥人，都是來自於不同的宿營地的新人，從他們的津津樂道裏，他對斯嘉麗獲得了一個大致印象。他從來就沒有什麼好機會，一睹芳容，也無緣得到她的寵愛而陷入危險境地。最終，她墮落的生涯終結在搖弦琴鎮上，多曼先生碰巧讀到了當期的《搖弦琴論壇》，上麵為此刊發了長長的專欄訃告，這份報紙生動活潑，訃告由一個本地幽默家，以他的最佳藝術風格撰寫而成。多曼想起了以前對她的種種傳言，她的編年史的撰寫者的天賦如同一個微笑者的貢品，多曼關注了片刻，然後就以騎士般的風度將她拋在了腦後。此刻，獨自佇立在麥瑟琳娜山的這座墓地邊上。他回想起她放蕩不羈的主要經曆，在那宿營地裏燃起的熊熊篝火旁，他聽見人們放肆地談論著，他以自我保護的姿態，下意識地嗤之以鼻。他不禁又自語道：“她是神聖的恐怖。”他將鶴嘴鋤朝著墓穴狠狠地挖下去，泥土沒到了木柄。就在這時，一隻渡鴉，悄無聲息地歇在枯樹的權枝上，它肅然地擺動著嘴喙，它盯著多曼的動作，突然發出了讚許的叫聲。
投入了極大的熱情從事這金子的發掘，多曼有點對自己的掘墓人身份沾沾自喜了，布尼·布裏先生將墓穴挖得很深，太陽快要下山了，多曼先生正揮鋤大幹，他從容地考慮到“這事確有十足把握”，用不著擔心別人對他履行修道院長的職責。不大一會就挖到了棺材，將它露了出來。隨即，他愣住了，有點束手無策！這具棺材，隻露出平平的紅木蓋板，蓋板已經開始腐爛，而且占滿了挖開的整個墓穴，很顯然，沒有任何下手之處。麵對此等情形，想不損壞這合乎體統的神聖之物，他最可行的舉動，就是將墓穴挖得更長些，足以使他能站在這具棺材的兩端，強有力的雙手就可以從底部將棺材豎立起來。他開始幹起來。夜幕快要降臨了，他不由得加快了節奏。到了這個階段，他沒有一絲一毫半途而廢的想法，否則他明天可以更有優勢地重新開始。對財富貪婪的渴求，刺激得他情緒亢奮，恐怖更使他有點神魂顛倒，這些如同一位冷酷無情的匪首，正逼迫他幹著這見不得人的勾當。他一刻也不停歇，隻有可怕的滿腔熱情傾注於勞作之中。他將頭上戴的帽子摘掉，上身的外套也扔在地上，襯衣從脖子上敞開，胸部完全袒露出來，汗滴在身上彙成了蜿蜒的細流，這勤勞肯幹、執迷不悟的掘金者或盜墓者，正埋頭苦幹，簡直充滿了巨人般的能量，可怕的意圖如惡魔附身。這時，殘陽在西麵的小山頂上燃盡了餘輝，一輪滿月從紫色的原野陰影中爬上天空，他從棺材的一端底部，使勁將棺材立起來，棺材的另一端則支在墓穴的底部，他直立起來，脖子正好與地麵平齊。月光一下將棺材照得亮堂起來，他突然心驚膽顫，看見個黑乎乎的人頭如幽靈般降臨——原來是他自己的陰影。就在此刻，這個看起來很簡單很自然的現象摧垮了他的勇氣。他勞作的喘息聲令自己害怕，他試著屏住呼吸，但馬上肺部像要爆裂開來，使他不能自已。然後，他發出似笑非笑的聲音，完全失去了精神勇氣，他開始將頭從一邊偏向另一邊，為了使幽靈重新降臨。他找到了打消對自己陰影的恐懼的舒適途徑。他終於妥協了，以一種下意識的精明慎重，給這個咄咄逼人的結局，製造了一個處事拖拉的對手。他感覺魔鬼無形的力量已將他完全罩住，而他不可避免地將與之談判。
現在，他已觀察到了連續不斷冒出的異常情形。棺材的表麵他不眨眼地盯了很久，發現並不平整，有二條明顯的棱線，一條直的，一條橫的。這兩條棱線在棺材最寬的部分交叉，上麵鏽蝕的金屬牌反射著幽暗的月光。棺材外部，長的側麵，生鏽的釘頭露了出來。木匠精湛的手工藝造就的傑作，竟然被安置於墓穴之中，如此脆弱，不堪一擊！
或許，這具棺材隻是宿營地幽默大全中的一條——令人滑稽可笑的勇氣的現實翻版，突然被人發現，就在亂七八糟的訃告欄裏。已由搖弦琴鎮偉大的幽默家一揮而就。或許，某種不可思議的個人意義，在此種情形之下，無人可以識破，因而顯得深奧費解。一個更加菩薩心腸的假設便：是：由於布尼·布裏先生遇到了不幸，使得葬禮無人相助，他要麼選擇保守金子的秘密，要麼，隻因他特有的情感冷漠，鑄成了無知的大錯，最後想改正過來卻毫無機會。然而無可置疑的是，可憐的斯嘉麗就此埋在了地下的墓中。
當恐怖和荒謬聯袂出場的時候，它的效力會何等可怕。這年輕氣盛的男人，死者群中勤勞苦：於的夜班工人，黑暗和孤獨的公然挑釁者，在荒謬可笑的驚恐下屈從了。他渾身直打哆嗦，顫栗不已，他寬厚的肩膀左右搖晃，好像要將冰冷的雙手甩脫。他停止了呼吸，血液在血管中，不能平息它的奔流，在冰冷的皮膚下熾熱地起伏不定。亟待發酵的氧氣，攀上了頭顱，在大腦中擁塞充血。他的體能全都交付於對手，他唯一的心髒也與他作對。他動彈不得，他哭不出聲。他隻需要一具棺材入殮——與他麵對的死者一樣，棺材隻需有掘開的墓穴般長度，裝在腐爛的厚木板圍成的空間裏。隨即，一個接著一個，他的各種感覺紛至遝來：恐怖的潮汐淹沒了他的感官，現在開始：退卻了。可是，隨著回複的感官，他單獨變成了一個毫無意識的自我恐懼體。他看見月光給棺材飾滿了金箔，但棺材卻：在他眼前失去了蹤影，他眼睛朝上，扭過頭來，注意到這死樹黑黝黝的枝椏，他驚恐地像看稀奇似的，試著估量那根飽經風雨的絞繩的長度。這根絞繩在幽靈的手中隨意垂下。單調的叢林狼的嚎叫聲觸動了他，這聲音多年以前他在夢鄉裏聽過。一隻貓頭鷹在他的頭頂笨拙地扇動著翅膀，沒有一點嘈雜的聲響，如果它偶然歇息在一英裏之遙閃著光亮的懸崖峭壁邊時，它該飛向何方，他很想準確預見到這一點，他的聽覺高度集中，監聽著金花鼠在仙人掌叢中鑽進鑽出的輕微響聲，他的感官現在如儀器般靈敏，高度警戒著，對棺材他卻視而不見。一個人凝視著太陽，太陽會在他眼中變成漆黑一團，直至消失而去。同樣，他的內心，已經耗盡了恐懼的容量，對單一的任何可怕事物，不再擁有意識。謀殺者正隱藏起他寒光四射的寶劍。