長江以南的各省依然是烽火連天。
部分京軍、漕運軍及南京大部分兵力，與福建、浙江、江西三省衛所軍一道，被當地起義軍死死拖住，無暇他顧；廣東的兵力因征剿蠻賊而捉襟見肘；湖廣、貴州兵力不足，朝廷隻得從四川、雲南調派軍隊，出動十萬大軍進剿起事的苗民。
經過長年血戰，費銀钜萬，平定內亂的軍事行動終於有了進展，福建民變首領鄧茂七，及自成“天生帝主”、“東殿國王”的江西民變首領蔡妙光先後被殺，盡管距徹底平定內亂這一目標還相當遙遠，但朝廷還是急不可耐地展現鐵腕，把鄧茂七的屍體運入京中梟首示眾，對蔡妙光的部眾施以“醢刑”。此舉帶有濃厚的泄憤、警告意味。
整個大明已被內亂消耗得虛弱不堪。這期間，瓦剌乘機獅子大開口，不斷提高要價，對大明需索無度，簡直就是欲壑難填！
大明派去的使臣底氣不足，一味討好瓦剌人，幾乎到了有求必應的地步。可是使節回京後，將瓦剌人的要價提交君臣廷議時，大家一碰頭，發覺瓦剌人索取的一些貴重物品竟然連大明也沒有，舉國上下即便窮盡其力，也無法兌現使節的許諾。於是，瓦剌人不斷借故生事，拉高威脅的調門，北境情勢持續升溫，各地相繼請求朝廷派京軍馳援。
泱泱大國，一再忍受瓦剌的羞辱也換不來和平，真是悲哀！想想兩千多年前管仲“內政不修，外舉事不濟”這一治國良言，不知大明君臣會作何感想！
就在正統十四年七月，北境的滾滾蹄聲徹底震碎了朝中君臣的和平幻想。
這日早朝，在奉天門這個“禦門聽政”的地方，兵部尚書鄺埜帶來了北境“羽書”。
“啟稟陛下，瓦剌脅誘群胡大舉入寇，也先進犯大同，阿剌進犯宣府，脫脫不花進犯遼東。也先已率軍進犯至大同貓兒莊，我軍兵敗，大同右參將吳浩戰死！”
君臣聞訊無不震駭。驚懼、羞愧、憤怒等各種滋味交織在一起，湧上心頭，令正統皇帝的情緒幾近失控。
班後有名低品秩官員本能地叫了一聲：“和談！”
“和談”二字何嚐不是喊出了現場許多人的心聲？但他們不便發聲，因為這關係到士大夫的最後一點氣節，如果連這點氣節都不要了，那“飽學之士”的名頭豈不是一個笑話！
閣僚苗衷憤然出班，“此時揚言‘和談’，便是無恥！陛下，臣飽讀聖賢書，知道城下之盟、《春秋》恥之的道理。韃賊犯我疆土，不戰而與之和談，所定和約便近乎城下之盟！難道泱泱上國，會自甘與當年絞國那樣的蕞爾小邦為伍嗎？瓦剌有春秋時的楚國那麼強大嗎？自古以來，曆代君臣無不以城下之盟為奇恥大辱，望陛下明察！”
苗衷一席話堵死了所有的退路。其實也無所謂退路，朝中君臣很清楚，這個時候與瓦剌和談，即便大明讓出北京城也填不飽韃賊的胃口！
皇上召集王振、九卿、勳戚、內閣閣臣、五軍都督府都督進奉天殿議事，無數青壯官員守在奉天門外，不肯退朝，他們胸中裝有滿腔怒火，礙於國難當頭，大家不便發作。