康凡笑道：“時間和空間的轉換不是我們能左右的。老天爺讓我們到哪裏我們就得到哪裏。對我們來說，我們能做的隻是生存下去，無論在哪裏。這是一個弱肉強食的世界，哪個時代都是如此。”
“我明白了。”梅香悶悶的點頭，“吃完飯陪我在府裏散散步，有些憋悶。”
康凡趕緊往嘴裏扒飯。一年四季公務繁忙，難得回到太原城，現在回來了，梅香的要求就是聖旨，康凡當然會照辦。
太原城現在已升格為北寧轄區的首府，城中的山西巡撫衙門改稱為北寧總督府後仍是大家的伊甸園。盡管康凡、梅香兩人與鍾漢強和梅香的同學們一樣都已在北寧政府各部門中身居高位，全年大部分時間都是在各自崗位上度過的，但大家都不願把自己的家搬離這裏。所以，大家認可的“家”還是這裏，這也是康凡所樂意看到的。阿道夫和赤兔都已經老態龍鍾了，也該抽出時間多陪陪它們了。再者，北寧轄區各地上報的好多奏折需要康凡親自審閱，眾多的內部工作需要處理。因此，康凡這次在府裏足不出戶的待了足足有半年多時間。每天早晨準時到府第前院的辦公場所與各級官員們共商北寧轄區發展大計，然後就返回府第後院的家，再不出府。作息時間非常固定，反倒比梅香在家裏待的時間都長了。
此時，北寧轄區在中國大陸的疆域包括了整個東北地區和山西、陝西、直隸、山東省全部以及內蒙古的與山西、直隸、黑龍江接壤的部分地區，加上沿海各島嶼以及海外領地，一躍成為大清帝國政治、經濟、國防的中流砥柱，其政府影響力遍及帝國各角落，並控製了大清帝國的海關和茶葉、絲綢、瓷器等等傳統商品的對外貿易。國內其他省份依附於北寧政府，與北寧政府的關係越來越緊密，呈現出明顯的一體化勢頭。國內國外的分裂勢力被北寧軍方強大的實力所震懾，均已偃旗息鼓，並正在被北寧軍方逐個瓦解。而大清朝廷迅速退變成為一個隻具有象征意義的存在，徹底失去了一個國家權力中心的作用。在北寧政府的領導下，大清帝國政局穩定，邊防穩固，社會事業欣欣向榮，人民生活水平穩步提升，綜合國力迅猛增強。
1914年6月28日，波斯尼亞青年普林西普在薩拉熱窩刺殺了主張吞並塞爾維亞的奧匈帝國皇儲斐迪南大公夫婦。普林西普的刺殺行動是一種熱愛民族的偉大表現，但是導致爆發了奧匈帝國與塞爾維亞之間的戰爭。1914年7月28日，奧匈帝國向塞爾維亞宣戰。7月30日俄國出兵援助塞爾維亞。8月1日，德國向俄國宣戰，又在3日向法國宣戰。8月4日，德國入侵保持中立的比利時，比利時對德國宣戰；同日，英國向德國宣戰。8月6日，奧匈帝國向俄國宣戰，塞爾維亞對德國宣戰，意大利宣布中立。8月12日，英國向奧匈帝國宣戰。此後，其他國家紛紛加入歐洲兩大陣營卷入戰爭。第一次世界大戰全麵爆發。
北寧遠洋運輸公司擁有的2艘3萬噸級的大型豪華遠洋郵輪“祥龍”號和“瑞鳳”號原本分別在太平洋航線和印度洋-大西洋航線運營，大戰爆發後，2艘郵輪奉命全部開赴大西洋，執行撤離歐洲戰區大清帝國僑民的任務。同時，北寧政府抓住這一有利時機，向兩大陣營的各個參戰國提供他們急需的除了武器成品之外的各種工業品，大發戰爭財，坐收漁翁之利。北寧海軍大批“大清”級巡洋艦奉命出動，在全球海洋上為自己的商船和郵輪實行全程武裝護航。新一代的“大清”級改進型巡洋艦“大清-丙”級是執行這次護航任務的主力戰艦，該艦的艦體結構、動力係統、機電設備、艦載武器、光電裝置等都得到更新，滿載排水量增加到4千多噸，改善了居住條件和遠洋航行能力，作戰性能更為出色。所有艦艇都漆成與北寧海警部隊艦艇一樣的白色上層建築和藍色艦體，懸掛大清黃龍旗，軍容威武，向全世界展示著大清帝國海軍的新形象。