“快活”不是我此時心境的正確形容詞。明娜心不在焉地敲著幾個和弦，猶似她並不想彈奏，卻又盡力以打破沉默。那不再有話可說的母親，發了一聲深深的歎息——這乃是她的貢獻。我感到必須說一兩句話了，但斯提芬遜先我開口。
“梅森附近漂亮嗎？”他問，顯然是為了讓我知道他已曉得那計劃。
“噢，不，我不能說它漂亮。它和南方不同，越向南去，薩克森尼亞的美越增加。你知道我們有一首美麗的詩嗎——
“DenngleichhinterMeissenPfuiSpinne！一KommtBreissen”她這樣說時，雖然有些緊張，卻那麼俏皮，以致我們統統笑起來，尤其是她母親。
“噢，正是，”她一邊從她的大臉龐上擦眼淚一邊啜泣著說，“為什麼你現在突然想要去看威廉尼雅呢……你才剛剛度完整整一個暑假！鄉下的空氣你總是吸夠了吧！說真的，我看大家是太為什麼新鮮空氣小題大做的了。”
對明娜的旅行所作的這番天真的解釋使大家都覺鬆一口氣——盡管我感覺到傑格曼太太可能是故意避重就輕。如果我們每個人對實情都十分了解，那這樣隱隱藏藏的說話就太痛苦了。不如有話直說。這個好婦人的在場把我們大家都放到了較為俗常的位置上，較為容易隱藏我們真正的情感。
“到了晚上，我們又過得多麼自在！”傑格曼太太接著說！……“譬如，我們可能會玩紙牌。你記得嗎，斯提芬遜先生？……噢，天啦，那些時候是多麼快樂，家庭團聚，嗯，可以這麼說……真的，我老是被我的搭檔罵。”
“不是被我，我希望。”斯提芬遜以至為和悅的笑容說。
“噢，當然不，斯提芬遜先生！你總是那麼為人著想，技術那麼高！但是我那好丈夫卻壞得很，他牌運不好就生氣。真的，憑天發誓，他……噢，天啊！我那可憐的傑格曼一碰到手氣不好就毛焦火辣。”
“他是個好牌手，我記得。”
“好倒是好，我也認為，他其實不管幹什麼都幹得好，這可憐的傑格曼……但是玩牌就和幹別的一樣，牌壞有什麼辦法？”
或者，是搭檔壞，我想。
“噢，天哪，不錯，我那好丈夫本來可以不至於隻當個公立學校老師的，但是有什麼辦法？壞人，斯提芬遜先生！噢，不錯，還有壞運，你知道的——手氣不好。”
斯提芬遜試著裝出同情的樣子。我的眼睛則始終未離明娜。她仍坐在鋼琴邊，但半麵轉向我們。這些話顯然讓她惱忿，她唇邊的笑容越來越嘲弄，時時聳動肩膀。
“我想你給傑格曼畫的這幅像很捉住了他的特征。”我對斯提芬遜說。
“噢，不錯，那老‘韃靼’的某些特點是收了進去，不過他本人看起來要和藹一些。”
“我覺得那把爸爸畫得活靈活現。”明娜說。
“噢，天啊，不錯，真的！”
“有時候用鉛筆畫我運氣不錯，但明娜的這幅粉蠟筆畫，雖然傷了我很多腦筋，卻還是一塌糊塗。我實在不能允許把它掛在這裏。”
“請不要這樣，斯提芬遜先生。你怎麼可以這樣說？那麼好看的畫！那時候我們還連一幅彩色的也沒有；本來有一幅孩子們坐在小船上的，我老老實實地覺得非常漂亮，但明娜不讓掛在這裏，所以我隻好放在臥室……對，後來你那麼好心地寄來沙發上麵掛的那幅……但明娜的那幅畫像，不，你絕不可以說那樣的話，你一看就清楚地看得出來是誰——”
“可是隻非常模糊地看得出來。”明娜說。
“噢，你真是頑皮！”
斯提芬遜笑出聲。
“好啦，你看吧，夫人！你這樣好心是沒有用的，那幅畫沒救。可是我可以畫幅新的，譬如，隻畫鉛筆速寫。”
“你今天去畫了嗎，斯提芬遜先生？”我問。
“沒有，光線太差……隻能糟蹋畫布，明天連看都看不得。”
“是不是所有畫畫的人都用這樣的貶詞來說他們的藝術？”明娜問。“好像從來就沒聽你說過別的，每次都是‘糟蹋’，‘塗鴉’頂多是‘塗抹’。”
“正是，”斯提芬遜回答，微笑說：“這是流行的藝術家的facondeparler；其中有一點自我批評的成分，但主要是裝模作樣和扭曲了的虛榮心。我會想辦法去掉這個習慣。對了，剛才你把彈琴說成‘亂扒’，也是犯了同樣的毛病。”
“噢，你可不能這樣比較！”明娜喊道，為斯提芬遜的藝術叫屈。“你這樣說是想讓我顯得蠢。”
現在我們兩個都求她認真彈奏。她立刻轉向鋼琴，打開樂譜，開始彈一首肖邦的前奏曲。斯提芬遜走進門廊，拿著一本速寫本回來。我想他是要畫彈琴的明娜——雖然他的位置不甚適合。