“正是我跟明娜說過的，就是……這一點你可以看得出來，因而可以了解此事的嚴肅性……”我說著，開始舌結，因為我惱恨承認明娜和我已經討論過他插足的可能性，而他，則長飲一口啤酒，通過玻璃杯的蓋子偷偷地察看我，然後從他的唇須間非常自得地啜吸，猶似在說：“喲，我的朋友，你現在露出馬腳來了！那麼，你們已經討論過那可能性了！”
“嚴肅！噢，毫無疑問。”
“這等於說——我們兩個——總之，這跟你無幹！”我蠻橫的以此衝出困境，火爆地看著他。
“有關，有關，先生！你的道理不大通……無論如何，我十分清楚什麼原因把你們帶入歧途。當然你把‘草率婚姻’視為低俗的東西，但你忘了我並不苟同這種丹麥的偏見，即使它是世界性的偏見我也一樣。相反，整個說來，我認為所謂的‘草率婚姻’是最有幸福之可能性的婚姻，因為所謂婚姻，實則是個畸形產物一一我不想說是人類的天譴……在你們的情況中，草率婚姻當然是絕沒有的事；其中該有的是——原諒我這樣說——熱情，愛情，或隨你喜歡稱它為什麼。請不要誤會我！就你這方麵而言，我不懷疑有這些情感，我甚至還可以進一步承認：明娜對你也有情感，甚至——我不在乎這樣說——她愛你；不過問題是，這愛究竟怎麼解釋？”
“我想這最好留給她。”
“你做什麼夢！她根本沒有能力這樣做。我確信，由於她對我跟她的關係感到不確定，不滿足，因而想打破它，而這種打破的願望對這新的而突然的愛情做了不止一點點的貢獻。再者，我也懷疑由於你碰巧和至為微不足道的我同一國籍，因此使她在情感與印象的轉移上容易一些——”
明娜給斯提芬遜的第一封信上提到的話出現在我腦際，證明了他的話是對的。我眼睛下垂，因他詢問的眼神而惶惑。
“有利的環境與孤寂無疑也發揮了作用，當然，我也毫不懷疑你的許多優異與可愛的本質——”
“我們現在可以把這些無聊的話丟開嗎？”我爆發出來，頓足而起。“我很明白你的念頭，但幹我何事！我不認為你有任何權利自封為明娜的監護人。”
“而你認不認為又幹我何事？這根本不是問題的所在。我‘就是’有權盡我的可能阻止明娜去做那些將來悔之恨晚的事，至於我以前對明娜的行為，那正是我匆忙來此的原因，那甚至是我的義務——我不曉得你那嘲諷的笑是為的什麼。”
“我以為所謂‘義務’雲雲，隻是你不屑一顧的四海一同的偏見之一而已。”
“正好相反，這偏偏就是我看在眼裏的。但還有一個動機是對我影響更大的。那就是——我愛她——愛她！”
他也站了起來。兩人隔著小幾對站，怒目而視。我驀然覺得最自然、最得當不過的事是我們互相撲打，像老虎一樣，而不是繼續爭論，或繼續喝酒，而走的時候又互道晚安。這想法使我如此惱然於目前的狀況，以致我恢複了自製。“由於我們已經開始，就把這出鬧劇演到底吧。”我想。我把桌子向後一推，擺脫了使我感到桎梏與被圍的位置，開始在屋中踱步。我們的鄰居，正在用條頓族的熱情高歌。“DieWachtamRhein”。“那麼，你究竟耍什麼鬼？”我終於叫道，“也許你以為你可以使我放棄她？”
“噢，沒有，我不要求不可能的。”
“說得好！那麼，你終究明白那是不可能的？”
“當然，正像紐倫堡人不能吊人一樣——要吊人，他們先得把他捉住。”
“我知道的是，我捉住了明娜，明娜也捉住了我。”
“這隻是口頭上的，而且也是過了時的老套。人是無法捉住另一個人，並擁有另一個人。你難道真的認為你的訂婚嚇得住我？好像我不能老早以前就跟她訂婚了似的。”
“你沒有，是因為你不智！”
“或許你對。但我仍有機會，而她也仍得在我們兩人之間做選擇。”
“她已經選了。”
“沒有，這個她沒有。在她以為我不會跟她結婚的假定下，她答應了你。你能確定在你向她求婚之前，她確知我愛她，並渴望跟她結婚，她還會接受你嗎？……好得很，她那假定是錯的，而如果你是個講求榮譽的人，你就不會因她在這種情況下所做的允諾而約束她。”
“如果她自己不把它視為約束，我是絕不會在任何狀態之下把她的允諾視為約束的。”
“噢，先生，這正是關鍵所在。我絕不懷疑明娜正好具有這些可敬的偏見——這些弱者女人的主要飾物。我說這個話是嚴肅的：我自己，對女人可能也有這些偏見，盡管如果沒有它們，生活會更輕易些。這些東西是過分的奢侈品，但我們又拿它有什麼辦法？現代人的性格裏就是包含著這些矛盾……所以，明娜極其可能把她這次的訂婚視為永久的約束。她不能完全算是有個性的人，但卻有忠誠的天性，因此，你不須強調你的權利，也不必訴諸她的恒心，就能夠使她那雖有些狹小但又可愛的義務感站在你一邊，不須拉緊韁繩，卻仍可握得牢靠，因為她自己不會把它解除。我要求你的，是你自己放手，請正確地了解我，我不是要你像你所說的‘放棄她’，而隻是不要利用這半合法的地位給你的特權。我以你為紳士而向你做此要求，並請了解，這不是為了我自己！當然，你巴不得我吊死才好！但為了明娜著想，你不可能希望她是在被迫之下屬於你的——而明娜給與婚諾的人也不可能是這樣的人——即使隻是‘內在的’壓迫也不行，因為這樣她必將因為不能屬於我而悔恨終生。如果你發覺到或隻是懷疑到她站在做這種傻事的邊緣，那你當然知道你的義務乃是不接受這種犧牲，而是，如有必要，去打開她的眼睛，還她她自己所不敢求取的自由。可能你已把我從她心中趕出，若此，則一切已定。但也可能她愛我們兩個，各有其不同的情感。若此，則她必須經過巨大的掙紮才能獲得結論；但她必須獨自奮鬥，而我們必不可去逼她，把她向相反的方向拖，而使她的戰鬥更為艱困……明娜必須在我們兩者之間做一選擇，因為她還‘沒有’做選擇，而世界上沒有任何東西能夠免除她這個重擔。但她必須自由選擇——我所要求的隻是如此。”