郭曉冬在黑暗中點點頭，說：“是這樣。看起來，我們這些人都在小鬼子的視線裏了。他們時時刻刻在監視著我們，想什麼時候給我們來一下子，就給我們來一下子。”
回到自己家以後，郭曉冬讓奶奶把馬萬祺和銀杏、馬珍珍安置在東屋，爺爺奶奶和郭曉冬則到西屋去睡。兩個馬弁就在堂屋地上打了地鋪。大家將就著睡了一個時辰。轉天一早，郭曉冬率先起床來到外麵，正在思考下一步怎麼辦，卻見很多鄉親們拉家帶口地來到自己家的院門外。他們也不進來，隻是站在外麵遲疑著。
郭曉冬透過院門柵欄，看到了鄉親們，便急忙打開門走了出去。問：“你們有什麼事嗎？”
一個老大爺說：“昨夜我們這些人的家裏都莫名其妙地遭了火災，東西全都燒個精光，人沒死就算萬幸。天一亮我們去找保長郭萬才，讓他想辦法幫我們找個住處。他說他也沒辦法，讓我們來找你，說你道行大。”
郭曉冬看著眼前這些鄉親們，從他們破衣拉花的外表看，一個個衣不蔽體。把這些人的吃喝拉撒都管起來，可不是容易事。便說：“你們先在這兒等一會兒，容我們老板睡醒，我和他商量一下，看有什麼辦法。”
鄉親們便在院門外扶老攜幼地席地而坐，密密匝匝地坐了一大片。
馬萬祺還沒睡醒，郭曉冬也不便去叫，他便在堂屋地上拿了個蒲團坐下來，合上眼靜候，想著心事。又過了一會兒，馬萬祺和銀杏、馬珍珍都起床了。他們揉著眼睛來到堂屋，兩個馬弁趕緊起身到外麵站崗。郭奶奶給馬萬祺和馬珍珍、銀杏打水，讓她們洗漱。郭曉冬就對馬萬祺開口了。
“伯父，我想跟你說幾句心裏話，以前一直想說，但沒有機會。”
馬萬祺的精神似乎好了一點，心事重重地看著郭曉冬，說：“你想說什麼？勸我擴大開礦嗎？”
郭曉冬道：“伯父，院門外的鄉親們坐了一大片，看到他們，我想起了毛澤東同誌寫的《論持久戰》。在這篇文章裏，毛澤東指出：‘戰爭的偉力之最深厚的根源，存在於民眾之中’，‘動員了全國的老百姓，就造成了陷敵於滅頂之災的汪洋大海，造成了彌補武器等缺陷的補救條件，造成了克服一切戰爭困難的前提’。我們現在總是被動挨打，其實我們身邊也有很多老百姓，我們為什麼沒想到要把老百姓武裝起來呢？”
馬萬祺不屑於到外麵去看一眼鄉親們，他隻是擺擺手道：“老百姓是很難管的，你不要作繭自縛，自尋煩惱。”
郭曉冬道：“您說的不是沒有道理，但我們還應該樂觀一點。受到小鬼子迫害的老百姓會跟著我們一起幹，會成為我們的幫手，甚至成為主力軍。事情都有兩麵性。日偽軍以為威脅和加害我們，就會使我們停止工作。但那怎麼可能？他們越這麼沒有人性，我們越要把工作幹得更好。不光我們幹，還要發動起很多人來跟著我們一起幹。您想想看，我說得對不對？”
這時，剛剛洗漱完畢的馬珍珍插進話來：“爸，事到如今，您就聽曉冬的吧！難道他會把咱們往歪道兒上領嗎？”
馬萬祺在馬珍珍的攛掇下，勉強同意了郭曉冬的意見，但他說不出應該怎麼做，隻是一切聽任郭曉冬的安排。於是，郭曉冬大刀闊斧地做了部署：在甲字號煤礦門口搭起臨時帳篷，把沒有房子住的鄉親們都接過去。然後把鄉親們編入民團，分成老年組、中年組、青年組、婦女組，過起集體生活。對開礦和其他臨時任務，統一安排。幾天後，分成若幹個小組，在骨幹帶領下，進入丁字號煤礦采挖新礦。
萬家銘那邊已經不可能再提供槍支了，新的民團成員都沒有槍。王金槐在對這些人輪流培訓的時候，說：“現在我們有工作了，有工作就能賺錢。下一步我們要想辦法把挖出的煤變成錢，大家要輪流出去護送運輸，到時候就可以奪到敵人的武器。”同時，王金槐還對這些人進行軍事訓練，使這些人亦工亦兵，下到礦裏能采礦，拿起武器能殺敵。那些房子沒有被燒的村民，看到加入民團就可以有飯吃，便也紛紛投到郭曉冬門下。郭奶奶家裏一時間門庭若市。
王金槐問郭曉冬：“怎麼辦？”
郭曉冬回答：“韓信用兵，多多益善。隻要馬萬祺給錢給糧。幹脆把郭家店辦成‘堡壘村’也正當其時。”