“公家的事，你一個婆姨家，懂個屁！”許發旺狠狠地瞪了他婆娘一眼。他本想一眼把婆娘瞪啞了的，沒想到婆娘竟然還有話。
“這裏不是大隊部，別跟我講公家私家的。”婆娘扔了扁竹，咚咚地進了屋。
許發旺終於把腳搓幹淨了，套進鞋裏，扶著腰站起來，踢踏踢踏地往屋裏走去。許發旺坐著的時候，腰身筆直。走路的時候，也是腰身筆直。隻是從坐的姿勢換到站的姿勢時，他的腰泄了密，讓人知道，他不再是個青壯小夥子了。
“這事，還有商量嗎？”
端端突然問道。端端先前一直沒有說話，端端說這話的時候，也沒有看許發旺。端端隻是仰著臉，盯著院牆外邊那棵高大的白楊樹。前一季的老葉子早落光了，下一季的新葉子還深藏在枝條裏，等待著春天的千呼萬喚。禿枝上露出一個黑黝黝的鳥窩，有兩隻野雀子在唧唧啾啾地鑽進鑽出。端端的眼光定定的，仿佛那句話是扔給鳥窩扔給雀子的。
“這話你是問我嗎？我還想問你呢。”
就在走進房門的那一刻，許發旺轉過身來，看了端端一眼。那一眼像鈍刀，剜得人身上毛毛糙糙的都是疤。
“不跟他廢話，咱們找公社說理去。”躍進忿忿地拉著端端就走。
“趕緊去，趁著李書記還沒去縣城開會。”許發旺從窗口探出頭來，呼嚕呼嚕地抽了一口新裝的煙，依舊一臉是笑。
躍進停住了腳步。端端也停住了。因為躍進和端端同時想起來，李書記是許發旺的表哥。
“再，再想想辦法吧。”端端疲憊地說。
14
何躍進那夜失眠了。
何躍進平常天塌下來也照樣睡，可是那個夜晚天並沒有塌下來，天隻是低低地懸在他的頭頂，他卻突然睡不著了。
這是一個青壯後生的第一次失眠經曆。在以後的日子裏，他還會多次遭遇失眠。那時他和失眠會如老夫老妻一樣，在長年累月的磨合中產生一種相安無事的相處方式。可是那夜，他和失眠像是兩個從未謀麵的陌生人，猝然窄路相逢，被綁在了同一張床上，彼此揣摩提防，不知如何應對。他在床上貼餅子似的輾轉了一夜，眼睜睜地看著房東家的糊窗紙從深黑變成淺灰，從淺灰變成蛋青，又從蛋青變成金黃。起床穿鞋子的時候，他發覺他一身的骨頭都疼。
就是在那一刻，他突然明白了，其實，他從來就沒有真的想在潘橋待下去。在這裏地老天荒的話，不過是天黑得沒有一條縫的時候，他說給自己，也給端端壯膽的。沒有這樣的大話，他和她都熬不過去那樣沒有指望的日子。如今天開了一條縫，雖然細得如同一根絲線，卻叫他隱約看見了外邊的景致，叫他猛然有了念想。念想是一根針，瞬間就把膽氣紮癟了，他再也不敢狂妄。他現在就是想逃，他一天也不想在潘橋呆下去了。
他早飯也不吃，就出門去煤礦子弟學校找那個已經拿到了高考介紹信的同學，商量對策。他沒有帶端端去，是因為他知道端端已經經不起任何刺激了。
他走出村子不遠，就聽見身後響起一陣嘩啦嘩啦的腳步聲——有人在跑路。回頭一看，是許發旺的女兒立群。
立群跑得一頭一臉是汗，遠遠的，就朝他揚著手裏的一張紙：“端端姐讓我給你的。”
那是一張仔細地疊成了一個方塊的紙。他打開來，原來是一張寫著他和端端名字的，蓋著猩紅印章的準考介紹信。
他怔住了。
“你爸怎麼，早一個主張，晚一個主張？”他問立群。
立群用牙齒咬著指甲，茫然地搖了搖頭。
“你端端姐呢？”
“生病了。”
“什麼病？昨天還好好的。”他的聲音開始露出焦急的毛尖。
“好像是，肚子疼。”立群猶豫地說。
他拉了立群就要往回走，卻被立群攔住了。
“端端姐說，她睡一覺就好了，讓你先去報名。”
他就去縣裏的招生辦給他和端端報上了名，又去縣城的新華書店買了幾本參考書，天就晚了。他連飯也來不及吃，隻在街頭的小攤上買了一個燒餅，就急急地往回趕。回到村裏，家也沒進，就直接去了許發旺家找端端。
許發旺家關著門。他敲了幾下，沒人答應。他把耳朵貼在門上聽了聽，裏邊雞犬無聲。他又重重地擂了幾下門，才有人窸窸窣窣地出來——是許發旺的婆娘。
許發旺的婆娘披頭散發，顴骨上有一塊淤青。月光照在臉上，一半黑一半白，樣子像個社戲裏的女鬼。何躍進嚇了一跳，問嬸子你怎麼啦？她笑笑，說沒什麼，幹仗唄。哪家婆娘沒和男人幹過仗？他不知道怎麼回答，就問端端好些沒？