已被關押的“反革命分子”楊守績終於見到了久別的妻子。這天袁德繡獲準來探望丈夫，當楊守績問到“孩子們可好”時，袁德繡流著眼淚講述起家中發生的一係列事情。楊守績聽後也流淚了，他對妻子說，百姓心中有杆秤，這個“反革命分子”當得不丟人。
感動之餘，楊守績也麵露愧意，他覺得自己欠老百姓太多，尤其是在“反瞞產”運動中隻想著執行上級指示，未能給群眾留下保命糧。盡管在大饑餓發生後他也想了一些變通的辦法，但不能解決根本問題，要解決根本問題隻有開倉放糧，而自己未能做到。
妻子離開時，楊守績反複交待，一定要告訴李光海保持沉默，不要給人留下“為反革命分子鳴不平”的口實。他深知，眼前的政治氣氛、政治環境依然不適宜多說實話，像李光海這樣的好同誌容易受到攻擊和傷害。
袁德繡探視丈夫回來的第三天，突然接到通知，要她到距離縣城十幾公裏的地方“下放勞動”。據說，這是新任縣委第一書記的決定，新任縣委第一書記有話：不能讓反革命分子的家屬太舒服了。
這意味著，她不能再到縣婦聯上班了，每天必須起早貪黑來回奔波。盡管心中不快，袁德繡還是接受了這一安排，因為她深知自己的處境隻能享受這種待遇。她想，畢竟比待在學習班強多了，每天能看到孩子們。
她天不亮就起床，先為孩子們做好飯，而後出門匆匆奔向下放勞動的地點；天擦黑才收工，又急急往家趕，顧不上多喘一口氣，趕緊為孩子們做晚飯。早出不見日，晚歸滿天星，每天如是。
縣委的一名小通信員曾跟隨楊守績多時，兩人關係頗佳。他見袁德繡日日跑得辛苦，悄悄送來一輛破舊不堪的自行車，讓袁德繡每日下鄉使用。這輛自行車是楊守績任縣委第一書記時的主要交通工具，前後胎都已磨破，閑置多日，通信員找人費了兩天工夫才補好輪胎。袁德繡騎上這輛自行車下鄉途中心裏暗笑：到處吱呀亂響，就是鈴鐺不響。破歸破，騎著它畢竟比走路快，畢竟比步行省力。她每天不用太早起床，回家給孩子們做晚飯的時間也提前了不少。
然而這輛“滿身亂響”的自行車袁德繡隻用了五天，就被小通信員要回去了。小通信員哭喪著臉告訴她，縣委領導說“公家的東西不允許給私人用，更何況是反革命分子家屬”。
袁德繡不得不繼續她的徒步運動，不得不繼續起早貪黑往返於城鄉之間。這段路不算遠，但天天奔波，袁德繡便覺得兩條腿越來越沉重。
更糟糕的是寒冷的天氣，這讓袁德繡吃盡了苦頭。有道是“冬日兩頭寒，出門行路難”。的確，一早一晚是冬季最寒冷的兩個時段，袁德繡卻無法躲避寒冷的侵襲，她必須忍受冰霜之苦。遇到刮風天、雨雪天氣時，遭罪的程度就可想而知了。袁德繡的手腳很快被凍得紅腫起來。
這天，風吹雨雪，路麵光滑難行。袁德繡跌跌撞撞走進“下放勞動”聯係戶王大娘家時，裹在頭上的圍巾已被雨雪凍硬，幾乎成了冰殼，王大娘拿雙筷子敲一陣子，才幫她解下。王大娘趕緊煮碗薑湯端上，心疼地說：“這種天氣，兔子餓死都不出窩，誰還下地裏勞動？你可真是自己找罪受。”
袁德繡滿腹的委屈頓時泄閘，抱著王大娘痛哭道：“這種罪我不受不中啊，誰叫我是反革命分子老婆……”
王大娘摟著袁德繡，也掉下了眼淚。她對袁德繡說：“全村人都議論，楊書記絕不是反革命，是那些龜孫們亂定罪，總有一天會翻過來。”
王大娘還告訴袁德繡，有天公社來個幹部，要求村裏人“嚴格監視反革命分子的老婆”，晚飯時誰家都不管他，討個大沒趣。
傍晚袁德繡要返回縣城時，王大娘執意要跟袁德繡走，說：“你天天跑來跑去恁辛苦，不就是惦記孩子們嗎？俺替你照看孩子們，往後你累了，或天氣不好，就住俺家，隔幾天回家一趟就中。”