楊守績猛然一愣，茫然問道：“吳書記，您說什麼？”
吳芝圃指著楊守績說：“我說你是反革命分子！知人知麵不知心，現在才知道你楊守績是個大壞人！”
楊守績如雷貫頂，身子搖晃一下差點摔倒，他一手扶著會議桌，突然大笑起來，衝著吳芝圃叫道：“我知道我對人民有罪，但我不是反革命，也不是大壞蛋。咱倆誰是反革命、誰是大壞蛋，還不一定呢！”
吳芝圃頓時大怒，對公安幹警揮手大叫：“將這個反革命分子捆起來！”
幾個公安幹警立刻上前把楊守績五花大綁，帶離現場。
這突如其來的一幕，讓坐在一旁的行署專員張樹藩驚詫萬分，他用疑惑的眼光望著地委代理第一書記趙定遠，趙定遠也一臉困惑。張樹藩暗想，抓捕一個縣委第一書記，竟然對地委一聲招呼也不打，這預示著吳芝圃迫不及待要“大開殺戒”了。吳的行為隻有一個目的：“捂蓋子”、掩蓋自身錯誤、推卸責任。
的確，是楊守績發給中央的一封電文揭開了信陽事件的蓋子。在此之前他還直接向省委寫過情況報告，反映餓死人的真實情況，要求省委下撥糧食。這些事實不正說明問題出在省委嗎？吳芝圃當然不希望人們這樣認為，拿下楊守績，就有可能封住“禍口”，一個“反革命分子”的話大可不必信以為真。
這時張樹藩想到了李先念、陶鑄臨走前提醒他要“敢於參與意見”的話，暗自佩服兩位首長的洞察力。而眼前發生的事讓張樹藩清晰地意識到，地委沒有機會參與意見，因為在一些敏感的問題上吳芝圃是不可能與地委商量解決的。
但張樹藩仍然希望能爭取到一些參與意見的機會。萬人大會結束後，他與地委代理第一書記趙定遠一同請示吳芝圃，要求省委在處理信陽問題時能夠盡量提前對地委通報情況。
而吳芝圃沒有答應。吳芝圃對他們說：“你們地委的任務是安排群眾生活、安排生產，這是先念同誌的指示。其他重要事情由省委和中央決定，你們執行就是。”
張樹藩還是不死心，又提出：“在處理幹部問題上，尤其是涉及縣級主要領導幹部時，地委有條件提供這些人的確切情況，有利於省委準確地把握尺度。”
吳芝圃顯得不耐煩了，說：“你是不是怕省委冤枉好人呀？我告訴你，信陽幹部隊伍中好人不多，該怎樣處理他們，省委心中有數，你們就不用多嘴了。”
這天晚上縣委招待所的夥房沒有冒煙，炊事員砸壞了鍋灶，鎖住夥房，把鑰匙摔給所長，說：“楊書記是反革命，我肯定也是。反革命做的飯省委、地委領導敢吃嗎？！你另請高明吧。”說罷揚長而去。
所長嚇出一身冷汗，急忙扛上半袋大米，到隔壁居民家借灶，折騰到九點多鍾，總算煮出一鍋稀飯，勉強交差。
夜半，剛要睡下的張樹藩聽到一陣女人的哭叫聲，正納悶，秘書敲門進來，說是楊守績的愛人哭著鬧著要見專員，被執勤的公安幹警攔在大門口。張樹藩趕快披衣，吩咐秘書：快接進來。
楊守績的愛人披頭散發走進張樹藩房間，見麵便嗵的一聲跪下，哭叫道：“專員啊，老百姓叫楊守績‘楊青天’，省委領導為啥把他打成反革命？聽說還要判死刑，這不公啊！求地委領導救救俺家老楊吧，他冤枉啊。”
張樹藩扶起驚恐不安的女人，說道：“楊守績不是反革命，我了解他。事情不會那麼糟，我們會想辦法保護他的。”
送走楊守績的愛人，張樹藩再也無法入睡，腦海中不斷閃現著楊守績被五花大綁的鏡頭。他暗想，楊守績絕非是唯一蒙受冤屈的人，接下來，肯定還會有其他縣領導被吳芝圃棒殺。下一個會是誰？信陽地委該如何保護自己的幹部免受冤屈？他徹夜苦思苦想，心中仍似一團亂麻，唯有寄希望於中央盡快有個“新說法”，否則無人能阻止吳芝圃亂棒傷人。
張樹藩的判斷沒有錯，吳芝圃抓了固始縣委第一書記楊守績之後，又急急火火奔向其他縣，幾天之內宣布八個縣委第一書記為反革命分子，皆當場逮捕。僥幸沒被他當場打為反革命的剩餘的縣委書記，也幾乎全被列為審查對象而遭撤換。趙定遠和張樹藩陪著吳芝圃走一路，眼睜睜地看著他抓一路、撤一路，全區所有的縣委書記幾乎無一幸免，兩人卻無可奈何，連插話的份也沒有。
事情並未到此結束，此後出現的“民主革命補課”運動嚴重擴大化問題讓趙定遠和張樹藩始料未及。二十多萬農村基層幹部被抓進學習班和所謂的“特訓班”，連村支書、村長都被抓光了。那些天，信陽地區一條條道路上，每天都有一隊隊基層幹部被部隊武裝押送。“特訓班”和監獄一樣壁壘森嚴，大門口都架著機槍，省軍區的兩個獨立團奉命執行看管任務。
“民主革命補課”運動，像土改時鬥爭地主一樣，召開訴苦大會，對前兩年“為非作歹”的基層幹部進行控訴和批鬥。群眾運動一起，打擊麵過寬的問題就出現了，有的公社80％的幹部，甚至100％的幹部受到懲處。打罵、肉刑的情況也比較普遍。上蔡縣幾千人被打，前兩年幹部處罰社員的多種刑罰反過來又加在基層幹部身上。