楊守績的眼淚流下來，他說：“路書記，我態度不冷靜，您別見怪，我也是急火攻心啊。除了糧食，我是再想不出任何辦法了。要說眼下最重要的事，就一件——堅決否定省委的‘疫情’論調，若做不到，我他娘的就不再當這個縣委第一書記！”
路憲文當然也明白，隻有否定省委的“疫情”論調，才有可能爭取到糧食，否則，就難以解決餓死人的問題。可路憲文更明白這件事有多難，因為他堅信省委主要領導早知道大批群眾是餓死的，之所以咬定“疫情”不改口，其原因肯定不簡單，豈能任意推翻。楊守績剛才的一番話，隻是引出路憲文又一聲長歎。
路憲文在固始縣奔波幾天，實地考察了幾十個村莊，發現村村都堆起了成片的新墳，浮腫病人不計其數。他感到問題比預想得要嚴重得多，情急之下，立刻趕回地委，連夜向省委彙報情況，並再次申請糧食救急。
而省裏未有任何答複，短短幾天內，固始的死亡數字又上升了數千。
省防疫隊在固始縣的“疫情調查”終於有了初步結論：無疫情發生，死亡屬饑餓引發。
事不宜遲，楊守績和省防疫隊的蘇主任急忙把“疫情調查”結論送往潢川縣，交給正在調查災情的省監委書記劉銘榜。楊守績原以為，真實情況已經反映給省委領導，而且春節已近在眼前，省委領導總不會讓老百姓扶著棺材過春節吧，下撥救濟糧應該不成問題。
春節前夕，省委連發通令，要求各地“幹幹淨淨迎新春”、“歡歡喜喜過大年”，《河南日報》等新聞媒體也不斷登文渲染新春氣氛。這些跡象無不使人們感覺到，糧食就要來了。
可是，直到大年三十晚上，望眼欲穿的人們仍未等來糧食，百姓最看重的“年夜飯”化為泡影。
一直守候在辦公室等待好消息的楊守績再也坐不住了，愁、怒、哀、怨齊湧天門。正在這時，妻子找來，說：“餃子包好了，孩子們都等你回家煮餃子哩。”
楊守績聞言大怒，對著妻子一陣狂吼：“全縣群眾過年連口稀湯都喝不上，你叫我這個當縣委第一書記的回家吃餃子，吃得下嗎？！也怪了，群眾連塞牙縫的東西也沒有了，咱家卻有餃子吃，這叫和群眾共患難嗎？滾，快滾！”
妻子頓時淚如雨下，哽咽道：“掃幹淨幾條麵袋子，才包了21個餃子，一大家子人啊。你以為跟你這個縣太爺沾多大光嗎？過了今晚就是大年初一，我先告訴你，大年初一孩子們也沒啥吃的了。”
楊守績抱頭閉目對天長歎：“好一個‘歡歡喜喜過大年’啊……”
妻子捂著臉離開了，楊守績抱著電話機一陣狂搖，接通了地委第一書記路憲文：“路書記嗬，這個年，老百姓真要扶著棺材過了，我想不通，真想不通啊……”
聽到楊守績如泣如訴的悲吟，路憲文許久無語。這個年，路憲文同樣為老百姓感到悲切，同樣對省委的無動於衷悲憤填膺。可能說什麼？該說什麼？他實在不知道啊。
路憲文終於顫抖著聲音對楊守績說，整個大年夜，他一直在不停地給省委打電話，搖電話搖得手都疼了，可是沒人理，他快急瘋了，“年夜飯”一口也咽不下。
路憲文的話充滿無助與無奈，楊守績心裏也明白，這位地委第一書記無力解救一方。
從年三十夜到大年初一，楊守績守在辦公室，寸步不離。他焦躁不安地等待“好消息”，真正體會到了什麼叫“度日如年”，可最終一粒糧食也沒等來，等來的卻是一個接一個各公社報來的壞消息：死亡人數急速增加。楊守績粗略統計下，僅年三十夜到大年初一，短短的一天一夜間，全縣又增加4000多個亡靈。
沒有一個拜年的電話，接到的都是“報喪”消息；沒有聽到一聲歡歌笑語，隻有千家萬戶的哭聲縈繞耳邊。這個“新春佳節”，感受不到一絲省委要求的“歡天喜地”的氣氛，倒讓楊守績過得撕心裂肺。