幾天後，省委辦公廳截獲了一份寄給黨中央的《告急書》。《告急書》寫道——
敬愛的黨中央、毛主席：
我是一個普通的共產黨員、革命幹部，懷著對黨中央、毛主席的無限忠誠和對人民群眾的深厚感情，反映河南信陽地區大量群眾因饑餓導致死亡的嚴重情況。我以黨性和良心保證，對自己所反映情況的真實性負責。
五九年，信陽和全國一樣，遭受百年不遇的大旱災，過半糧田絕收，全地區糧食總產量減少六成。大災之年，各地上報糧食產量明顯下降，這也是實際情況。但省委硬說“大災之年大豐收”，各地上報糧食產量有假，屬“瞞產”行為，大搞起“反瞞產”運動，還按“大豐收”的標準對各地下達了硬性交糧指標。下麵各級幹部叫苦，省委便說是“右傾思想作怪”，鬧得沒有人敢講真話。為了完成省委下達的糧食征購任務，許多地方不僅拿出了種子糧，連村裏大食堂的口糧也上交了。所有的農民家中無糧，靠村辦大食堂生活，而村辦大食堂由於糧食不足越辦越差，開始的四菜一湯漸漸變成頓頓“稀湯”（稀飯），進入冬季終於全部斷炊，連能照見人影的稀湯也喝不上了。大饑餓開始了，老百姓吃光了野菜、啃光了樹皮、拔光了草根，最終難扛饑餓，一個接一個倒下去……
你們或許會問：人命關天，信陽地區的各級幹部為什麼不及時采取措施？
原因很簡單，他們手中無糧。糧庫雖在家門口，可地區、各縣無權動用，大權在省裏。下麵的幹部隻有反映情況的權利。
你們或許還會問：反映情況也很重要，為什麼不及時報告省委？
我敢保證，地、縣領導從群眾剛剛挨餓就向上反映情況，一直不斷地反映到村村起新墳，到現在仍未等到“救命糧”。
你們或許再追問：國庫糧食堆積如山，省委為什麼不放糧濟民？
這一點我也想不明白。我隻知道，當信陽災區的情況報告十萬火急送到省委後，最終等到的不是“救命糧”，而是省委第一書記吳芝圃十分奇怪的“指示”。他說農村大食堂停夥是富裕中農向黨進攻，餓死群眾是農村階級鬥爭的新情況，餓死人的事情要保密，防止階級敵人進攻。我隻覺得，省委第一書記吳芝圃以“階級鬥爭”的方法處理餓死群眾的問題是個嚴重錯誤，因為我在災區看得清楚，大批群眾死亡的真正原因隻有一個——缺少糧食，絕不是什麼“階級鬥爭”新情況！
省工作組的十幾名同誌在災區調查數日，了解到災區許多黨的幹部在大難臨頭之時，與人民群眾生死與共，他們的行為十分令人感動。固始縣委第一書記楊守績帶著三天的幹糧下鄉，卻挨了三天餓，他隻咬了一口饅頭，而把幹糧全分給饑餓中的老人和孩子。商城縣委第一書記王漢卿，下鄉期間發現一些群眾因饑餓過度得了浮腫病，生命垂危，立刻用自己的吉普車當救護車，不分白天黑夜帶車挨村跑，五天拉進縣醫院二百多個老人。自大饑餓開始後，地、縣所有領導和機關幹部的口糧供給標準都減了一半，他們把擠出的這些糧食送到醫院保障病人、送到學校保障住校的學生。許許多多黨的基層幹部和群眾一樣挨餓，同樣經受著自家親人餓死的痛苦，卻終日堅守在群眾中間，生死相依。黨的基層幹部在全力以赴帶領群眾共渡難關，聞不出一點點“階級鬥爭”的味道啊。
再看我們的人民群眾，更讓人感動啊。眼看著自己的老人、孩子死去了，他們罵天罵地決不罵共產黨，因為他們把這場災難看成“老天造孽”，不是共產黨的錯。幾乎每一處糧站的門前都天天坐滿了盼望放糧的群眾，餓昏甚至餓死在現場的幾乎每天都有，卻從未出現一次搶糧事件，因為群眾堅信共產黨不會撇下他們不管不問。光山縣一位老大娘五個孫子餓死兩個，老人在自家中堂毛主席像前點燃香火，叩拜道：毛主席啊，民國期間那場大災，蔣介石不管不問，俺姊妹七人餓死五個。逃荒來光山安了家，看著您打敗了老蔣，一心指望著跟共產黨過好日子，誰想到好日子才開頭又遇到這場大災。這回您可得管嗬，除了共產黨，俺老百姓誰也指靠不住。這就是我們的老百姓，他們在最危難的時刻，也從未對共產黨喪失信心。我們看到的是這樣好的群眾、這樣好的革命幹部，實在看不到任何“階級鬥爭”跡象。