根伯自小練習拳腳，有一身好功夫，也有一身的傷疤，是當地的傳奇人物。根伯年輕時打獵喜歡活捉獵物，狼、野豬、豹子都活捉過，滿身的傷疤都是活捉獵物時留下的。據說日本鬼子打進大別山那年，根伯靠一杆獵槍、幾把飛刀，一天就幹掉鬼子一個小隊，而自己毫發無損。根伯這樣的英雄，年輕時提親者圍滿門，他卻一個不應，硬是打了幾十年光棍，誰也猜不透為啥。
兩個月前，根伯突然失蹤，去向不明。家裏的東西除了他最心愛的獵槍和一隻獵狗，都還在。大家最初判斷根伯外出打獵了，可兩個月不見人歸，便覺得凶多吉少，要麼被野獸撕了，要麼餓死了。
這正是李拴緊和山虎意外遇到根伯時驚詫的原因。
根伯不問便知他們為何進山，於是說道：“一個個連走路的力氣都沒有，還敢瞎跑？真遇到虎狼，隻怕你們誰也跑不掉。夜路難行，明早再回吧。”
兩人被根伯領進一個山洞過夜，每人還享受到一隻拳頭大的窩頭——根伯剛進山時，采到一些野果、野包穀、野菜，糅在一起，就成了窩頭。第二天清早離開時，根伯又送給他們一些野獸骨頭，說：“背回家煮湯喝，也管事。別說是我給的，記住，回去跟誰也別說遇到我了。你們每半月來一趟，運氣好興許還有吃的。”
李拴緊卻不走，他對山虎說：“我一回去，一碗飯又得分兩份了，你隻告訴歡妹別掛著我就中了。”
根伯是個不苟言笑的人，在李拴緊的印象中，村裏的孩子們都怕他。但李拴緊例外，他自小就是根伯家裏的常客，尤其是成為孤兒後，時常白天跟在根伯身後跑，晚上被根伯領回家睡。全村人都看得出，根伯對李拴緊似有父親般的感情。沒人往別處想，隻覺得根伯關心一個沒爹沒娘的孩子，好心腸。
自從根伯失蹤後，李拴緊心情極不好受，還曾傷心地流下眼淚。這次遇到了根伯，他自然願意留下。
根伯得知李拴緊的媳婦有了身孕，便說：“你們李家不容易啊，三代單傳。到你這兒眼看完了，誰想到你小子挺有福氣，竟娶了歡妹當媳婦，就你這擠不出幾滴油的身子骨，還能讓妻子懷上，真是天不滅你們李家。小子，割自己身上肉，也得養好老婆孩子。”
根伯提著獵槍，帶著獵狗阿黑，領著李拴緊在大山深處轉了半天，沒發現獵物，便躺在山坡背風處曬太陽。根伯說：“陽光也是糧，被它曬半晌，渾身暖洋洋的，就不覺得餓了。”
李拴緊躺在根伯身邊，和根伯閑聊起來。他問根伯：為啥要跑出來？
根伯答道：“為阿黑，再不跑出來阿黑早變成狗肉湯了。孩子，先不說這個，還是說說你爹吧。過去別人咋說你權當沒聽到，也隻有我最了解你爹的情況。”
劉鄧大軍千裏躍進大別山那年，根伯參加了這支隊伍。一次戰鬥中，根伯俘虜了三個國民黨兵，其中一個就是李拴緊的父親。因為是同鄉，根伯要求連長把李拴緊的父親編進自己的班，兩人從此成為並肩戰鬥的戰友。
李拴緊的父親作戰勇敢，卻不適應解放軍的規矩，總嫌管得太嚴。他對根伯說：“不能賭，不能沾女人，快憋死人了。”
根伯提醒說：“這邊和那邊不一樣，這邊有三大紀律、八項注意，在那邊的毛病不改可不中！”
一場阻擊戰打了四天四夜，李拴緊的父親一人斃敵12名，戰後記功，還被劉鄧首長接見。
祝捷大會過後兩天的一個夜晚，李拴緊的父親和根伯奉命看管俘虜，意外發現一名國軍團副的三姨太也被關押。這位三姨太曾和李拴緊的父親有過一腿，在那邊時，他單獨護她到寺廟進香，回營途中被她拉進玉米地辦了。到了團副家，三姨太還給他燉雞吃。這段經曆，他曾津津有味地對根伯炫耀過。