歡妹毫不懷疑丈夫的話，這些天，她已感受到了自己在丈夫心中的分量。這樁姻緣盡管不是她最初所希望的，也未能給她帶來多少幸福的感覺，但想想丈夫心地善良，對自己體貼入微，心中也算有了些許寬慰。
這天，李拴緊瞞著妻子扛著自家的一隻木箱外出了，傍晚帶回家一塊新布料。
歡妹責怪他說：“多好一隻樟木箱，就換幾尺布，看你幹的啥事。”
李拴緊說：“新媳婦穿身舊衣裳，咋說也太委屈你了。再說，衣箱老空著，要它幹啥。”
歡妹說：“這種年景，飯都吃不上，誰還在乎穿衣好壞。”
日子一天天熬過，兩個月後，歡妹懷孕了。
然而，就要為人父母的喜悅頃刻消失，小兩口愁眉不展。
李拴緊在心裏直叫苦：不是時候，真不是時候。
歡妹也和丈夫一樣犯愁：大人天天餓肚子營養不良，肚裏的孩子發育能正常嗎？生出來會是啥樣？災荒年景不知還要鬧多久，孩子生下來能養活嗎？
的確，連大人的生命都受到饑餓威脅的時候，孕育一個新的生命談何容易！小兩口的確沒有這種勇氣。
到底要不要這個孩子？小兩口猶豫數日，誰也拿不定主意。
歡妹的父母知情後，勸道：“懷個孩子不容易，再難也得生出來。再說，你們李家獨門獨姓，還怕人多嗎？”
歡妹對丈夫說：“那就要吧，生出來啥樣，能不能養活，聽天由命。”
大食堂每天按人頭下米，小兩口隻能得到兩碗稀飯。肚裏多個孩子，歡妹需要多進食，李拴緊每次隻喝半碗，剩下的全給妻子喝。
李拴緊心裏明白，兩碗稀飯全讓妻子喝也不頂事，因為壓根就沒有幾粒米。這天又去打飯，他悄悄對掌勺的炊事員說：“叔，歡妹有了，多打一碗吧。”
炊事員把大鐵勺往鍋底一推，撈出來的全是幹貨，說：“好事呀，你們李家總算續上香火啦。多打一份肯定不中，老叔就當這一勺的家。以後你早來就能吃到稠的。”
日子一天天熬過，歡妹的肚子越來越大，李拴緊心頭的壓力也與日俱增。他每天眼睜睜看著妻子食不飽肚，每天擔心妻子肚裏的孩子營養不良，又毫無辦法，唯一能做的就是自己少吃甚至不吃，把極其有限的“救命飯”留給妻子。
歡妹感受到了丈夫的疼愛，卻擔心原本就體弱多病的丈夫長此下去拖垮身體，常常留些飯給丈夫。妻子的關心讓李拴緊深深感動，卻也心急，道：“你肚裏還有個孩子，若餓出個好歹，雷公也饒不了我。咋說也是你比我重要，往後就別老這樣了。”
幾乎每天都要靠挖草根、刮樹皮充饑的李拴緊終於扛不住了，渾身浮腫一天比一天嚴重。歡妹用手指按下丈夫的手背，看到一個坑；再按丈夫的後背、雙腿，還是坑。歡妹知道這是浮腫病，爺爺就是得了這病死去的，村裏還有很多人得了這病，都是餓的，於是心疼地說：“飯都叫我吃了，看把你餓成這樣。從今兒起，你一口我一口，你再不吃我也不吃。”
李拴緊歎聲道：“唉，就這幾口稀飯，全給一人吃也沒個半飽，再分兩半等於誰也沒吃，還讓個啥勁？隻要你和孩子平安，我就是餓死也高興。”
可是任憑李拴緊怎麼說，歡妹始終堅持與丈夫平分食物，決不多吃一口。她想保住孩子，也不願因此而失去丈夫。
李拴緊自然拗不過妻子，可是每次端起飯碗，總是眼淚汪汪。他的確愁腸百轉，因為再這樣下去，有可能誰也保不住啊。
這天夜裏，李拴緊最要好的朋友山虎找上門，說有人發現深山裏有野雞、野兔，約他一起去趟碰碰運氣。李拴緊說：“淨瞎扯淡，也不睜眼看看，山上山下，連能吃的草根都挖光了，還想這種美事？”
人們在無奈之時也容易產生妄想，妄想往往使人不在乎徒勞。
山虎垂頭喪氣地走了沒多遠，李拴緊想了想，又趕上去，說：“去就去吧。先說好，萬一運氣好，不管誰弄到東西，另一個都得有份，我老婆可正懷著哩。”
李拴緊知道外出並不是件容易的事，必須村幹部準假，否則便是“流竄”，定要受到處罰。他也明白山虎不約別人專約自己外出，正是因為自己是出了名的病秧子，好請假。李拴緊領著山虎來到村支書家，說是外出看病，帶山虎路上好有個照應。這一招果然奏效，村支書立馬批準一天假。
李拴緊對妻子打個招呼，第二天淩晨就出門了。
兩人走進大山深處，轉到天黑也沒發現可吃的東西。正準備返回，碰到本村老獵戶根伯，都驚詫了。