水利工地幾乎全線停工，它存在的全部意義就是為了爭取到一些糧食。縣委書記的這一決策的確不失英明，保住了許多人的性命。但他為此也付出了極大的代價，後來被省委批評為“嚴重弄虛作假”，當作其“反革命罪行”之一。當然，他至死也不曾後悔，仍說：“保護百姓性命是我一生最輝煌的一筆。”
縣委書記的“嚴重弄虛作假”行為使水利工地的民工們保留了繼續向家人輸送“救命飯”的機會，劉家兄弟仍然每天夜裏往家送“冰坨飯”。
但劉家的情況一天比一天糟，婆婆總對兒媳婦周氏念叨：“這點吃的養螞蟻都不夠，靠它保不住三條人命啊。我這條老命不值錢了，你娘兒倆可得好好活下去。”
婆婆似乎要尋短見，這令周氏極度不安。她對婆婆說：“您要再有壞念頭，我就在您前頭去跳井。”除此以外，她不知道拿什麼話勸婆婆更有效。
這一天，周氏對婆婆說：“我娘病得不輕，這幾天我得天天去娘家守著，辛苦您照看孫子了。”
一連幾天，周氏早早出門，深夜方歸。
這天早上，周氏遲遲未起，婆婆來到床頭掀開兒媳婦被子，發現人已斷氣。
一家人終於弄明白，周氏的母親並未生病，她這幾天也從未登過娘家的門。這個善良的女人為了節省些吃的保全婆婆和兒子的性命，編造了一個理由躲在外麵，自己活活餓死了。
27歲的周氏被一張葦席裹著埋了，她給全村鄉親們留下一個美好的形象，也給家人留下難以忘懷的思念。更重要的是，她為劉家留下一個爭氣的兒男——4歲的兒子劉誌和一路走來，最終成為一名大校軍官。
周氏也給兒子留下一個終身遺憾——她的早逝，使劉誌和對可敬的母親沒有任何印象，每每提起母親，這位漢子總抱憾不已。
親情亦是民族魂魄
尊老愛幼是中華民族的傳統美德，這一美德在生死關頭依然經受住了考驗。和許多家庭一樣，麵臨生死抉擇，劉家家族會議也一致形成了“養老保小”的決定。上有婆母，下有幼子，27歲的周氏義無反顧把生的希望留給家人。生死豈是尋常事，慷慨赴死從容中，這是親情的力量！親情當讚，正是涓涓親情彙成大愛之河，滋養著我們古老的民族。親情，何嚐不是民族的魂魄！
“園丁”與“花朵”
——縣中校長的故事
大饑餓發生後，縣中校長和許多人一樣，思想準備不足，總認為這是暫時的困難，饑餓很快就會過去。直到住在農村的妻子告訴他村裏的大食堂已經斷炊，他仍然樂觀地說：這是黎明前的黑暗，要不了幾天，國家就會放糧。
住校師生的夥食標準也在一天天下降，到了現在，每人每天隻有二兩糧食。這點糧食，對於這些正在長身體的學生來說，頂多隻是每天早上的一頓稀飯，實在微不足道。然而，就是這樣的夥食標準，家在農村的學生們還要省出一點吃的接濟家人，因為農村大食堂已經斷炊，他們的家人正飽受饑餓的煎熬，甚至麵臨死亡的威脅。
眼看著學生們餓得連朗誦課文的力氣都沒有，學校規定夥房每天隻煮稀飯供應學生，因為校長認為稀飯是無法帶回家的。然而這一招仍然不靈，學生們喝掉稀水，把剩下的米粒團起來，積攢兩天還往家帶。課堂上每天都有因饑餓而暈倒的學生，校長和老師們看在眼裏急在心上，卻毫無辦法。他們想保護自己的學生，卻無法幹涉學生們的孝舉。
校長心疼自己的學生，找到縣教育局領導要求提高學生的夥食標準，而教育局領導苦笑說：連縣裏領導每天都吃不到半飽，哪有糧食給你？再堅持堅持，不會老這樣。
那段日子，麵對日趨嚴重的饑餓局麵，幾乎所有的人都認為“不會老這樣”，因為他們對新中國充滿信心，對共產黨充滿信任。校長自然也不例外。
可是，日子一天天過去，饑餓的人們仍然忍受著饑餓，而且這種糟糕的局麵沒有任何改變的跡象，於是越來越多的人漸漸恐慌起來。
縣中的教師們家都在農村，臨近寒假一段時間，連續有五名教師找校長請假回家掩埋被餓死的老人，其中一位教師的爺爺、奶奶和父母在同一周內死去。後來的統計數字表明，在這場大饑餓中，第一撥死去的絕大多數是老人，因為這些老人們本就年高體弱，經不起大饑餓的折騰；又因為他們一心要保護子孫，有一口食物總想著“棄老保幼”。這樣的例子舉不勝舉：老人反鎖屋門，任憑子孫們跪在門外哭天號地，決不開門進食，直到餓死；不少老人為了省去子孫牽掛，幹脆投井或者懸梁自盡……幾位教師家的老人皆屬於這一類。