生死抉擇一笑間
——劉氏家族的故事
羅山縣潘新公社徐寨村大食堂斷炊也已數日，饑餓的人們每天圍坐在村支書家門口等待糧食。這天，村支書召集村民大會，宣布說：上麵沒音信，我沒好辦法，老少爺們兒呀，今兒起，各自想門路吧。
村支書滿臉的無奈鄉親們看得清清楚楚，尤其是那一滴滴淚珠，像冰硬的石塊砸在現場每個人的心頭。村民們心中的希望頃刻消失，表情充滿了恐慌與不安，大家似乎完全明白了等待自己的是什麼。
兄弟中排行老三的劉國同垂頭喪氣回到家中，蹲在屋門口一言不發。父親早亡，母親已七十高齡，兄弟幾個隻有他娶妻生有一子一女，雖是“三弟”，卻承擔著劉家“掌門人”的重任。大難在即，一家老少的生死存亡怎能不使他愁腸百轉。
妻子懷中抱著一歲的女兒，焦急地問道：“村裏開會啥精神？啥時候分糧？你看這孩子餓得都睜不開眼了，再拖下去恐怕保不住了。”
老三劉國同上前撫摸下女兒的臉，歎道：“沒有糧，支書叫各自想門路，這一難，怕是躲不過啊。”
老三劉國同捎信給在水利工地幹活的二哥劉國富，讓他連夜趕回家，召開家族會議，商量如何應對難以避免的大難。
老三劉國同對全家人說，情況明擺著，三五天再等不到糧食分下來，就會出人命，得作最壞打算。一大家子人如何才能保全性命？萬一無法保全，重點保誰？真得有個計劃啊。
老二劉國富表態說，真要熬不過去，就先保娘。爹死得早，娘曆盡千辛萬苦把一群子女拉扯大，該享的福還沒享到，當子女的該拿命孝敬老人家。
老母親的意見卻有不同，她說自己一把老骨頭，餓死沒啥可惜，可不能讓孫子、孫女出事，就是豁出全家人性命，也得保兩個孩子活著。還有，兒媳婦也要保，沒娘的孩子最可憐。
聽了婆婆這番話，劉國同的妻子周氏深受感動。孫子、孫女被婆婆列為保護重點自然正常，因為他們是劉家的血脈。而婆婆把兒媳看得比兒子還重，著實出乎意料，畢竟是生死存亡之時啊。她流著眼淚說：“按說沒俺說話的份，大家咋定俺咋做就是，可這會兒俺也想說兩句。俺最大的心願是一家老小都能活過來，萬一難遂願，就重點保老人、保孩子，俺不重要。”
劉家三間低矮的柴草房內充滿了悲壯的氣氛，家族會議開到深夜，最終形成“養老保小”的決定。
老二劉國富必須連夜返回水利工地，老三劉國同對二哥說：“家裏可是啥吃的都沒有呀，靠啥保命？在水利工地幹活，好歹有口飯吃，我最好也去，咱哥兒倆每天省下幾口，興許還能保全一家老小。”
老三劉國同的身子骨比不上二哥硬朗，當初正是因為擔心他難以適應水利工地的勞動強度，老母親才把他攔在家裏。可眼下情況危急，一家人的性命遠比個人的身體重要，他不能不去。
劉家兩兄弟在20公裏外的水利工地幹活，每人每天夥食標準也隻不過一個小饅頭和一碗稀飯，本來還不夠自己充饑，但為了保護一家老小，他們堅持每天把兩個饅頭節省下來送回家中。
兩個小饅頭，不夠飯量最小的孫子、孫女一次吃半飽，卻要充當家中四口人的“救命飯”，盡管是杯水車薪，卻也不能不算“奢侈”了，因為在這場大饑餓中，千家萬戶已陷入啃樹皮、吃草根的絕境。
婆婆把掌管兩個饅頭的“大權”交給兒媳周氏，並特意提醒說：“既然叫你當這個家，你就甭推托，誰輕誰重就你說了算，我決不幹涉。”
婆婆這樣做自然是希望孫子、孫女多受優待，周氏完全明白婆婆的心意。作為母親，周氏何嚐不願意自己的骨肉多吃幾口偏食，畢竟，多口飯就少分危險。可她不能這麼做，因為婆婆在她心裏和自己的子女同等重要，都需要保護。兩個饅頭關聯著一家老小的性命，如何分配的確不是件輕鬆的事。周氏排了下隊，把婆婆放在第一位，兒子、女兒第二位，自己放最後。“地位”決定待遇，排在前麵的多吃一點，靠後的少吃一點，自此周氏就嚴格按照這個等級“掌勺”了。
周氏每天把兩個饅頭揉碎，分別撒在四隻碗內，然後衝上開水，浸泡後分給大家。四隻碗同樣大小，衝進的開水也同樣多，隻是哪隻碗裏多撒一些碎饅頭末末，隻有周氏清楚，其他人無法分辨。
因為劉家兄弟隻能每天夜裏往家送饅頭，奔波幾十裏路到家時幾近夜半，一家人每天僅有的一頓飯總在半夜進嘴。這頓等候一天的“飯”其實就是一碗稀湯，成人喝下後幾乎就是喝碗水的感覺，仍然難以驅趕饑餓，隻是忍著不言語罷了。兩個孩子喝下一碗稀湯足以把小肚子撐大，但一覺醒來撒泡尿便叫餓，一叫就是一天，叫得周氏坐立不安，又無可奈何。
周氏想，隻灌一肚子稀湯不中，得想辦法把稀湯變稠，肚子裏東西多了饑餓的時間就短一些。
她一大早就外出，漫山遍坡尋找能夠下肚的東西。入冬前，地裏還能找到幾把野菜，帶回家洗淨剁碎和碎饅頭摻在一起煮，的確比隻喝開水泡碎饅頭扛餓。可幾天後就找不到野菜了，因為饑餓的鄉親們都靠野菜充饑，連牲口都不吃的一些草本植物也被搜刮光了。周氏往遠處走，總算挖到幾把草根，帶回家剁碎煮著吃。