晚飯後，所有民工集合起來，工地領導手持喇叭講道：“大家注意聽，有人破壞水利建設，白天我組織批鬥，還有人說三道四，這是沒有覺悟的表現！批鬥壞人是革命行為，縣長支持我們，現在，請縣長講話，大家鼓掌！”
掌聲稀鬆，數百隻手掌卻趕不上工地領導一人拍得響。
縣長大聲講：“一響掌聲我就知道，大家並不支持他的‘革命行為’。所以，這次批鬥大會，我們不批別人，就批他！捆起來！”
工地領導尚未醒過神來，便被五花大綁，於是大叫：“縣長，弄錯了吧，咱要批的是那女人，咋捆我？”
縣長怒斥道：“共產黨給你權力，你不為民服務，卻仗權行惡，我不捆你捆誰！從今天起，你再不是共產黨的官，明天起你老老實實扛起鐵鍬勞動改造！”
會場頓時掌聲大起，鳳嫂緊走幾步跪在縣長跟前，哭著跪拜。
縣長拉起鳳嫂，不知說何好。這時，有人走到鳳嫂跟前，把一個饅頭放進鳳嫂手中，接著又是幾個人走過來……
鳳嫂懷裏抱著十幾個半半拉拉的饅頭，麵對會場的人群再次跪下。這位飽受淩辱的女人此刻被無盡的溫暖所包圍，她所能做的唯有以跪拜和眼淚對這些素不相識的人們表達感激之情。
眼前的一幕讓縣長為之動容。他對著話筒，大聲地對人群講：“大家知道嗎？鳳嫂的丈夫一年前因公犧牲了，孤兒寡母遇到這種年景，眼前的坎不好過呀。為了救孩子，她出此下策，還不值得同情嗎？可竟有混蛋乘人之危占她便宜，實在可惡！看到鳳嫂懷裏的饅頭，我都流淚了，這可是救命的東西呀，這麼多人把救命的饅頭送給鳳嫂，相比之下，你這個工地主任，還有那個村支書，還算人嗎？共產黨的隊伍裏決不留這種混蛋！”
那個村支書也被撤銷了職務，幾天後又同工地領導一起被開除出黨。
然而，故事並未到此結束。
鳳嫂在縣長的關照下被安排到工地夥房做飯，之前被工地領導開除的炊事員老根也被召回。鳳嫂每天能夠得到食物，省下大部分給孩子們吃。除了做飯，鳳嫂主動幹起件分外事：每天為民工洗衣服。許多民工了解鳳嫂的境況，每當鳳嫂把洗好的衣服送到跟前時，他們便掰塊饅頭給鳳嫂，可鳳嫂反而不要了，總說：“俺已經有份吃的，緊巴點，也能保住孩子們的命。家家都缺吃的，自己留著吧。”
工地夥食按人頭定量，鳳嫂雖在夥房卻做不到“圍著鍋台多口飯”，但她覺得自己有了這份差事已經吃了天大的照顧，從未動過絲毫“多得一口”的念頭。她把所有的幹貨全留給孩子們，自己每天的食物僅是早上那碗稀飯，這對鳳嫂來說已經心滿意足了，因為她知道村裏好多人家一家幾口人每天還喝不到一碗稀飯哩。
這天鳳嫂端著洗衣盆又去洗衣服，卻搖搖晃晃暈倒在地。老根大哥連忙把她扛回夥房，喂了半碗稀飯，鳳嫂終於緩緩睜開眼睛。老根大哥心疼地說：“大妹子，每天光揉麵做饅頭得出多大力氣？你就吃這點東西，還要給大夥洗衣裳，又餓又累的，誰頂得住？你呀，以後心眼得活點，不然可真要瞅著饅頭當餓死鬼哩。”
晚飯快做好時，老根對鳳嫂說：“你掀開籠，嚐嚐饅頭熟了沒有。”
鳳嫂笑了，說：“大哥，您也算方圓有名的廚子，蒸饃熟不熟，一聞氣味不就知道了，還用掀籠嚐一口？”
老根說：“傻妹子，叫你嚐你就嚐，說恁多幹啥？”
鳳嫂掀開籠，掐一點放進口中。
老根說：“不開竅呀，叫你嚐饅頭，你就一口咬下半個；叫你嚐稀飯，你就打半碗喝下去。”
鳳嫂恍然大悟，原來老根大哥讓她嚐生熟是假，想讓她嚐飽肚子是真。
鳳嫂每天晚上從工地往家帶吃的，這事很快傳遍了全村。有人說鳳嫂每天都能帶回家一兜子饅頭，明白人一聽就知道不可能有那麼多，鳳嫂帶的充其量也不夠她的幾個孩子吃個半飽。而幾個鄰居家的孩子都信以為真，天黑後就跑到村頭路口等待鳳嫂，盼望能得到口吃的。
鳳嫂終於到了村頭路口，四個孩子突然圍了上來，眼巴巴地望著鳳嫂，伸出幹瘦的小手。鳳嫂猶豫片刻，從懷中掏出一個饅頭，一塊一塊掰下，塞進孩子們嘴裏。這時鳳嫂突然看到遠處還有個孩子，似乎不敢靠前，便問那是誰。一個孩子對她說，那是金山。
金山是原村支書的兒子。村支書在任時，多少有點小特權，全村人都吃不飽的時候，他一家人卻沒餓著。自從他因為欺負鳳嫂被縣長撤職後，一家人都和大家一樣了，也飽嚐了挨餓的滋味。
鳳嫂明白，金山這孩子懂事了，知道爹當支書時幹的壞事，所以沒有勇氣和其他孩子一樣靠前求食。鳳嫂想，大人是大人，孩子是孩子，還能把仇恨傳給下一代嗎？她慢慢走到金山跟前，從懷中掏出僅有的那個饅頭，掰下一塊塞進金山嘴裏，而後說：“你是個好孩子，長大後別學你爹就中。”