生命尊嚴覆蓋“貞節牌坊”
——寡婦鳳嫂的故事
大煉鋼鐵那年，鳳嫂的丈夫上山伐木，被一棵大樹砸死。丈夫離去，留給鳳嫂三個孩子，大兒子8歲，一個女兒3歲，另一個女兒尚在懷中。
家庭折柱，撫養三個孩子的艱辛靠鳳嫂獨自承擔。一年間，鳳嫂添了白發，也瘦了許多，失去丈夫的痛苦，與生活的艱辛，都在折磨著這位美貌的少婦。
鳳嫂並不懼怕艱辛，卻懼怕夜晚降臨。那個鬼魂似的身影常常在夜晚降臨後叩門而入，令她惶恐不寧。她明知此人不懷好意，卻不敢逐客，唯一的防護便是把孩子緊緊抱在懷中，不冷不熱地坐著，直熬到來人離去。
那人是村支書。
這天夜裏，村支書提著一兜饅頭又來鳳嫂家中，說：“誰不幫，也要幫你，孤兒寡母多難呀。”
鳳嫂不冷不熱地說：“不要。寡婦門前是非多，俺聽不起閑話。”
村支書說：“你不說我不說，誰知道？和我好，你沒虧吃。”
村支書說著便上前抱住鳳嫂，鳳嫂掙紮許久，終於抽出一隻手，狠狠地扇了村支書一耳光，怒叫道：“你死了這個心，姑奶奶的身子一塵不染！”
從此，村支書再不來了，但村食堂每天多給鳳嫂家的三個饅頭也取消了。那三個饅頭是丈夫因公犧牲後鳳嫂得到的“撫恤”，是村支書的恩賜。村支書有權多給，就有權收回。
鳳嫂不在乎這幾個饅頭，她覺得少幾個饅頭餓不死人，若保不住自己的清白倒真要丟死人。
鳳嫂終於擺脫了村支書的糾纏，頓覺輕鬆起來。
孩子們每天少吃一個饅頭，總叫嚷著肚子餓。鳳嫂對孩子們說，再堅持幾天就好了，到時候頓頓吃個肚子圓。
那時候，許多人都這麼認為，因為上上下下都說“困難是暫時的”，鳳嫂當然也相信這一點。
然而鳳嫂沒有料到，日子越來越糟，大食堂的夥食標準天天下降，最終斷了煙火。
鳳嫂和孩子們也經曆了吃野菜、吃草根、吃樹皮的時期。進入冬季，野菜、草根、樹皮也找不到了，一家人陷入絕境。
鳳嫂拖兒帶女外出討飯，卻到處遇到路卡——政府不允許外出討飯。
直到這時候，鳳嫂才恐懼起來，她覺得除了等死，再無別的出路了。
這天，鳳嫂突然發現村外不遠處冒起炊煙，打探後方知，那裏是個水利工地，眼下也隻有工地上的人有口飯吃。鳳嫂不顧夜黑天寒，跑到水利工地，想給孩子們討口吃的。好不容易摸到夥房，炊事員老根對她說：“大妹子，工地上的人每天也隻能吃個半飽，還想著給家裏省出幾口，哪有吃的給你？”
鳳嫂怏怏而回，卻不死心，心想隻要工地有吃的，就有辦法給孩子們討來幾口。
第二天晚上，鳳嫂帶上一隻金戒指又奔工地，這枚戒指是外婆傳給母親的，她結婚時母親又送給了她。為了孩子們能有口吃的，她決定把它舍了。
鳳嫂終於又找到了那位老根大哥，拿出戒指說：“大哥，權當行好，換幾個饃吧，孩子們餓得睜不開眼了。”
炊事員老根無奈地說：“大妹子，你看這蒸籠，空的，每頓都是按人頭做飯，實在沒有。再說這種年景，金銀財寶沒人稀罕，稀罕的是糧食。”
鳳嫂跪下了，含著眼淚央求道：“大哥，孩子他爹不在了，俺一個女人家實在是難，求您幫幫忙吧。”
炊事員老根歎口氣，扶起鳳嫂，說：“也怪可憐的。我還放著兩個饅頭，是給工地領導留的，給你一個，快回吧。往後每到晚上，你到那棵大柳樹下，我每天放個饅頭。”
每天有個饅頭對三個孩子太重要了，至少餓不死人。鳳嫂欣喜若狂，急忙跪下，給炊事員老根磕頭致謝。
連著三個夜晚，鳳嫂到工地附近一片墳地上的那棵大柳樹下，果然拿到了饅頭。可第四天夜裏再去，卻找不到饅頭了。她忍著寒風等到半夜，也不見炊事員老根前來，無奈空手而回。
第二天上午，村支書帶著兩個陌生人來到鳳嫂家中，說是水利工地領導調查核實情況。鳳嫂終於知道，炊事員老根給她送饅頭的事被工地領導發現，定性為“偷竊”，老根被開除回家了。
鳳嫂當場承認了此事，對工地領導說：“您看俺這三個孩子，哪個不是餓得隻剩半條命？那位大哥可憐俺孤兒寡母，就為這也開除？”
工地領導說：“他偷東西，就得開除。也好，夥房缺個人，你頂他，有你一份吃的，也能省幾口給孩子們。”
村支書說：“一個婦女幹得了？村裏會做飯的人不少，好好選個。”
工地領導說：“就她吧，下午就去。”