來到一個村莊，他拿起農具和農民們一起碾場。村支書笑著說：“書記呀，您幹農活生疏了，豆秧裏的豆子還沒碾幹淨，您就……”
慕桂禮把村支書拉到一邊，神情詭秘地說：“記住，碾場時，一定不要碾得太幹淨。不留些殘餘，以後的日子咋過？”
慕桂禮轉遍了全社所有的村莊，每到一個村莊，他都要暗示村幹部，碾場時一定要留有殘餘，以渡難關。
慕桂禮的這一“發明”非同小可，全社百姓又多了點口糧，盡管這些“殘餘糧”顯得微不足道，卻使村村大食堂的炊煙又多冒了數日。
在郭陸灘百姓心目中，慕桂禮是共產黨派來的好幹部，是他們的恩人，所以沒人拿他當“犯錯誤”的人來對待。相反，慕桂禮所到之處，百姓仍稱他為“慕書記”。
這天晚飯時，慕桂禮發現自己的盤中放了四個玉米麵餅，便問村支書：不是每人兩個嗎？
村支書說：“您人高馬大的個頭，兩個咋夠。您為保護群眾官都丟了，受了這樣大的委屈，走遍全社，群眾也不會讓您餓著。吃吧，再過些時日，俺想表這個心意恐怕也難了，離斷炊不遠了。”
慕桂禮說：“群眾的心意我領了，這餅我一口也不能多吃。我雖然已經不是黨委書記了，但還是黨員，是黨員就堅決不能搞特殊化。眼下處境艱難，共產黨員的責任就是要死與群眾一起死，要活與群眾一起活，這才叫同舟共濟，共渡難關。”
慕桂禮把“要死與群眾一起死，要活與群眾一起活”的話講遍全社每一個村莊，激勵了黨員，也鼓舞了百姓。
大食堂的炊煙漸漸稀少，三餐變一餐，最終連稀得照見人影的稀飯也沒有了。大饑餓的災難迎麵撲來，對死亡的恐懼籠罩在每一個人的心頭。
這天，慕桂禮得到消息，自己的大爺、大娘已經餓死。他突然擔心起自己的爹娘，決定回老家看看。晚飯時，慕桂禮找公社夥房的炊事員商量，預領三天的食物。這意味著此後三天他在公社夥房吃不到一口食物，必須忍受饑餓。慕桂禮連夜提著十個粗糧饅頭朝數十裏外的老家奔去，途中饑餓難忍，拿出一個饅頭咬了一口，又放進袋子，心裏對自己說：你多咬一口，爹娘就少吃一口，忍忍吧。
慕桂禮夜半到家，見到了爹娘。爹一見兒子就抱怨說：“還知道回家看看？你大爺、大娘已經埋過了，你再過些時日回來，恐怕該埋爹娘了。”
娘說：“孩子一進門你就埋怨，你也不想想孩子管著一個大公社，能不忙嘛。”
爹卻冷笑道：“知道他忙，天天忙著吹牛說謊，人都餓死一大片了，你們這些共產黨的官還忙著瞎吹呼，咋也不臉紅哩？”
看來，爹娘還不知道兒子被罷官的事。慕桂禮麵對爹娘不知說啥好，因為自己也深處迷茫，有許多事情說不清楚。的確，他所經曆的“大躍進”、大煉鋼鐵、人民公社化運動已經造成了災難性的後果，為什麼還要搞高征收、“反瞞產”？上層為什麼這樣幹？究竟是什麼意圖？作為基層幹部，他實在琢磨不透。但他明白，這些狂熱行為嚴重背離了科學，這種“革命熱情”的確嚴重損害了群眾利益。
慕桂禮拿出帶回來的饅頭，對爹娘說：“先吃點東西吧，涼了，有點硬，慢點吃。”
娘驚喜地說：“可真是救命的東西。這大半個月淨吃些樹皮、草根，你爹俺倆渾身都腫了，眼看就撐不下去，你回來得是時候。”
第二天一早，慕桂禮離開爹娘，返回郭陸灘。一路憂心忡忡，他不知道眼下這種災難性的局麵還要持續多久，不知道包括自己爹娘在內的許多群眾能否渡過這場劫難。
慕桂禮依然每天下村莊，幫村幹部想辦法帶領群眾擺脫死亡的威脅。可是空有主意，手中無糧，餓死人的事態一天天擴大，令人束手無策。
這天天色漸暗，慕桂禮要返回公社。剛出村口，突然遇到回縣城路過這裏的縣委第一書記楊守績。見到書記，慕桂禮覺得有一肚子話要倒出來，卻不知從何說起，隻是一陣抽泣。
縣委第一書記楊守績說：“知道你受委屈了，不會總這樣。”