在到會的其他常委聽起來，路憲文的這番話或許等於“理論”，因為誰也不是孫悟空，能變出糧食，況且超出“上級指示精神”的任何行為都有可能觸及政治風浪，有辦法也隻能是“想得出做不出”，“心熱膽怯”已成眾相。
但張樹藩卻從中發現了契機，他一是感到路憲文麵對群眾的生死存亡心急似火了，判斷這種情況下路憲文有可能不再死抱“上級指示精神”不放，這就給各縣搞“政策變通”提供了機會；二是感到路憲文渴望大家“都動腦筋”無異於提醒各級領導“各顯神通”，凡有利於“救命”的辦法，隻要不出大格，就不會惹出大麻煩。
如此契機令張樹藩精神一振，他對大家說：固始的《拉纖號子》就一句：“夥計們拉纖要出力”，剩下就是“哎嗨哎嗨”的聲音了。言語不多，出聲就是爆發力。路書記比喻得好，纖繩就是我們共產黨人的責任感，眼下大家不要想太多，隻記住“要出力”，拉緊纖繩就是勝利。
散會後，張樹藩回到自己辦公室，立刻把路憲文的那番話通報給各縣領導，並提醒大家“大膽領會，策略行船”。
下午，張樹藩帶領一幹人馬奔赴東線。進入潢川縣境，他看到成群結隊的人拿著布袋、提著籃子、挑著擔子緩緩前行，停車問道：“老鄉，這是幹啥去呀？”
老鄉答道：“去公社糧站，聽說要分糧啦。”
張樹藩又問：“哪來的消息呀？”
老鄉說：“說不上，反正大家都在傳。估計也差不多，都餓死不少人了，再不分糧毛主席能願意？”
張樹藩正要上車，老鄉反問道：“能坐小車，你肯定是不小的官吧？快分糧吧，再餓死人多了，小心毛主席殺你們頭！”
張樹藩猛然一愣，對司機說：“去公社糧站。”
糧站大門口人山人海，饑餓的人們仍在不停地湧來。公社書記看到專員到來，神情有點緊張，急忙彙報情況說，已經三天了，群眾每天一早就在糧站門口聚集，天黑才散。聚集的人越來越多，總感覺要出事，公社領導每天都到現場勸大家回去，可咋也勸不動。為防意外，眼下正組織民兵看護糧庫。
張樹藩對公社書記說：“群眾盼糧救命，誰也勸不回。大冷的天，忍著饑餓坐這麼長時間，又冷又餓更容易出人命。你們的任務是趕快支起幾口大鍋，煮稀飯！”
公社書記為難地說：“手中無糧，拿啥煮？”
張樹藩說：“辦法你自己想，想不出辦法你就別再當這個書記！”
張樹藩的秘書餘德鴻把公社書記拉到一邊，悄聲說：“站在糧站門口想不到辦法？你可真是個榆木疙瘩。”
這時，張樹藩走到人群中間，大聲說道：“鄉親們，我是行署專員張樹藩，我代表地委來看望大家！麵對鄉親們，我不知說什麼好，因為拿不出糧食，說什麼也沒用。大家一坐就是一天，挨餓又挨凍，老人孩子吃得消嗎？我這樣說絕不是想勸大家回去，因為我知道，大家坐在糧站門口等糧，會增強活下去的信心，誰也不能破壞這種信心！明天再來，大家帶上碗，吃不到稠的，喝碗稀飯也能扛一陣子。地委已經向省委申請糧食，請鄉親們放心，挨餓的日子很快就會過去！”
在發表這番講話之時，張樹藩已決心率先“行船”了。當然，風險依然存在，隻不過麵對眼前這些饑餓的百姓，張樹藩已做好了日後承受政治風浪打擊的準備。
張樹藩一路向東，連看了幾個糧站，都是圍滿了饑餓的群眾。每到一處，他都要對當地領導強調不允許驅散群眾，並要求設粥棚濟民。
傍晚進入光山縣境，張樹藩又查看了一個糧站。這個糧站前出現的一幕慘景，讓他心驚肉跳。
饑餓的人們正陸陸續續離開糧站，突然人群中傳來陣陣慘叫。張樹藩聞聲而至，看到三個老人躺在地上，兩個已經斷氣，另一個奄奄一息。張樹藩脫下大衣蓋在那位奄奄一息的老人身上，急忙吩咐糧站站長，趕快煮碗稀飯救人。
稀飯端來了，張樹藩拿著小勺喂老人，老人卻閉嘴拒絕進食，望著張樹藩，斷斷續續說：“我認識你，張專員，好官。村上老人已餓死大半，老了，不爭食，救孩子們要緊。”說完指了指身邊一個八九歲的孩子，那是老人的孫子。
這時孫子又捧起飯碗，哭著喂爺爺。老人微笑著，對孫子說：“你先喝，留幾口，帶給小妹妹。”
孫子仍哭著叫著喂爺爺，老人仍然微笑著，決不張口。片刻，老人張下嘴巴，瞪大眼睛，咽氣了。
三位老人餓死在糧站門口，此情此景看得張樹藩心裏無限酸楚，禁不住流下眼淚。這淚水不僅僅是悲痛，更包含著萬般愧意。
一位公社幹部向張樹藩介紹說，這位老人1938年入黨，是老村支書，老模範。