楊守績醒來時，看下表已是十點多。村支書連忙把加熱的稀飯端上來，帶著歉意地說，連個窩頭也沒有，隻能叫書記喝幾口稀飯了，就這還是沾牛飼料的光。
楊守績說，這就不錯了，怕就怕連稀飯也喝不上。
村支書告訴楊守績，前些日子真是連稀飯都沒有了，所有的樹都沒了皮，被刮光了。這東西吃下拉不出，好多人肚子脹得鼓似的。要不是上麵給些牛飼料，恐怕眼下就死人了。
楊守績沒再接話，心裏卻想，死神已到眼前，毗鄰的安徽省金寨那邊已經餓死人了。依照眼前的局勢，他判斷這場大劫難不可避免。這一路，他越走決心越大：必須盡快想辦法保護百姓生命，保住多少算多少。這一路，他心中盤算著幾套方案，每套方案都是險招，都有可能帶來丟官、坐牢甚至被殺頭的嚴重後果。但不出險招難救百姓，他已充分做好自我犧牲的思想準備。
楊守績詳細詢問村支書，村裏有多少壯勞力、多少老人、多少婦女、多少孩子，按最低標準計算，每天需要多少糧食能夠維持生命？這一路，他最關心的就是這些問題。
夜深人靜，村支書家的煤油燈依然亮著，兩人還在談話，秘書已伏在桌上不知不覺睡著了。楊守績隱隱聽到一陣汽車馬達的聲音，這聲音越來越近，他頓時心頭一緊，對村支書說：“是吉普車的聲音，深更半夜跑來幹什麼？又有什麼要緊事？出去看看。”
兩人剛到大門口，吉普車已到眼前，下車的人是縣長。縣長看到楊守績忙說：“書記，地委有精神，我怕誤事，打聽到您在這裏，就急忙趕來了。”
楊守績意識到這次地委的精神非同小可，不然縣長不會連夜趕來。到底是福是禍，他急於弄個明白，給村支書打個招呼便急忙上車。
途中，縣長對楊守績說：“專員在電話中說，地委希望各縣自己想辦法解決當前遇到的難題，反複強調這個精神很重要，要求我們一定要珍惜這個機會。全是原則的話，不知咋理解好，又不敢亂猜呀。”
楊守績反複琢磨著縣長講的幾個關鍵詞，終於琢磨出其中的味道，對縣長說，明擺著，地委讓下麵解決糧食問題。“重要精神”僅說明地委的態度有些鬆動，可是下麵無權動用國庫糧食，還能想出什麼辦法？
縣長說：這是讓我們鏡中取餅，什麼狗屁機會！
楊守績沉默片刻，說：“明天召集各公社一二把手開會，先把精神傳達下去再說，讓他們也品品滋味，興許能找出點辦法。”
第二天下午，傳達地委精神的會議上，各公社的領導沒有拿出好主意，幾乎眾口一詞：該咋辦，聽縣委的。
楊守績早知道這個結果，心想，管用的辦法隻有一個，就是冒險開倉，誰想冒險也不會講出來。他環視了一下會場，講道：“地委的精神大家已經清楚了，靜一下，別嚷嚷了，聽我講另外一件事。這件事我剛給幾個常委打過招呼，未正式開會討論。不用討論了，我今天講了就算定了，我做主我負責！”
會場立刻鴉雀無聲。楊守績接著說：“咱固始這地方，雨水多了泡塌房，雨水少了旱死秧，老百姓世世代代靠天吃飯，可是老天爺幫忙少，降災多。咱們再不能靠天吃飯了，哪有那麼多風調雨順？唯一的辦法就是徹底改變水利麵貌！我想了好久，既然省報已經宣傳了咱們那段水利工程，還替咱們出個‘百裏大堰’大題目，咱們幹脆順著竿子爬到頂，把規模擴大到最大程度。萬一真搞成了，以後遇澇能排洪，遇旱能灌溉，造福子孫。搞不成也沒關係，另有作用。我今天隻強調兩點，第一，把所有壯勞力拉上去；第二，七天內正式開工。具體安排由縣長和水利局盡快出方案。”
楊守績說的“百裏大堰”原本是一個已經放棄的水利建設項目。9月初，他提出個美好的設想：修建一條貫穿全縣的大渠，把南部史河以西丘陵地帶的小型水庫、塘、堰、坎連為一體，既可以灌溉，還能通航、養魚、建發電站。他親自率領技術人員和灌區內的各公社書記翻山越嶺勘測數日，卻發現上下遊落差甚微，設想難以實現，最終決定先搞一段。不承想開工沒幾天，《河南日報》便發出《固始人民修建百裏大堰》的消息。楊守績為此痛批縣委通訊組“捕風捉影”。後來，工程停了。
剛散會，楊守績和縣長還未離開座位，便見水利局局長急急忙忙走到麵前，不解地問道：“書記、縣長，這個百裏大堰工程咋又要搞？分明是勞民傷財沒結果的事，兒戲不得呀。再說，即便是小規模的工程，光勘測、出圖紙、做前期準備至少也要三兩個月，可您要求七天就開工，弄得俺摸不清頭腦……”