這時公社書記把幹警推到一邊，對老黨員說：老人家，我爹娘都七十多歲了，也在挨餓，我急得團團轉就是沒辦法。照眼前這狀況，您說應該咋辦？
老黨員說：俺就知道一條——幾頭牛救不了全村人的命，餓死也不能殺牛吃！群眾跟共產黨走，辦法靠你們這些共產黨的幹部想，不然要你們幹什麼？
幾天後，病牛死了，埋掉的當天晚上，就被饑餓的人們扒出來吃掉了……
張樹藩示意潢川縣縣長停下，總結出自己的幾點看法：第一，群眾是有覺悟的，問題往往出在我們這些掌握權力的人身上；第二，群眾是相信共產黨的，所以我們一定要對群眾負責；第三點更重要，務必記住百姓也是我們共產黨的“命根子”，失去百姓我們共產黨將一無所有。
張樹藩言猶未盡，拍著自己的胸口說：“的確，目前保護群眾困難很多，但我們共產黨人的心不能冷。換句話說，隻要我們心中有‘泉’，就能保護‘命根’，這眼泉就是對百姓的愛，這眼泉任何時候都不能枯竭！總之，我們的任務是帶領群眾渡過難關，是保護群眾免遭禍殃，絕不是用過激的手段對待群眾。”
這次會議，大家圍繞“兩防”——防止殺牛事件繼續發生、防止出現餓死牛的現象——獻計獻策，最終形成一致意見：縣領導包公社、公社領導包村，不能損失一頭牛；增加牛飼料，地區統撥一部分，各自解決一部分。
張樹藩當晚趕回地委，急忙找到地委第一書記路憲文彙報情況。他向路憲文提出兩點建議：一是保護群眾，盡快向省委申請糧食；二是保護耕牛，定量供應粗糧飼料。
路憲文對保護耕牛的事非常重視，對張樹藩說，要大張旗鼓廣泛開展宣傳教育活動，把“餓死不殺牛”的口號叫響全區！粗糧飼料，全區統一標準，統一供應。哪個地方再出現殺牛、餓死牛的事，立刻法辦責任人！
但路憲文對向省委申請糧食的事沒有表態。他當然知道人比牛更重要，就在張樹藩進門前半個小時他還在打電話對省委領導談糧食問題，省委領導批評他道：是你們對省委說，今年的收成比去年還好，省委對中央也是這麼說的。糧食已經交給國家了，回頭又說群眾口糧成問題了，還把問題說得很嚴重，伸手向國家要糧，這不是自己打自己的臉嗎？你們對省委好說，可是省委對中央怎麼交待！考慮問題要講政治。麵對省委領導如此嚴厲的態度，路憲文還敢再提此事嗎？自己種下的苦果隻能自己咽，別無他法。
還有個情況他不忍心刺激張樹藩，張樹藩擅自放糧的事省委已經知道，省委領導明確說，對這種“膽大妄為”的行為決不遷就。路憲文擔心這一次張樹藩在劫難逃，自己想保也保不了。
張樹藩當然能料到書記對向省委申請糧食的事不會讚同，他能理解，處在書記的位置，做事的確太難。於是他建議，粗糧飼料供應量盡量寬餘些。
路憲文明白“盡量寬餘”的目的是讓人跟著耕牛沾些光，也算是個應急之法，便對張樹藩會意一笑，點頭說道：“牛飼料扯不到政治上去，你就盡量辦吧。”
張樹藩覺得路書記突然變了個人似的，真難得。機不可失，他急忙回到自己辦公室，吩咐秘書起草宣傳稿，題目就叫《餓死不殺牛》，爭取第二天一早就讓各縣廣播。他忙著安排牛飼料的事。兩人整整熬了一個通宵。
不久，一句帶有戲謔性的順口溜廣傳開來：人比牲口長得高，牲口比人待遇高。
在大饑餓的年代，信陽地區“牲口比人待遇高”的確是個奇特的現象，不知情者對此大惑不解甚至覺得荒唐透頂，而知情者則對張樹藩和路憲文大加讚許。畢竟，牛飼料起到了雪中送炭的作用，使饑餓的百姓能喝上幾口稀湯稀水，在一定程度上減緩了死亡逼近的速度，救了一部分人的命。
後來張樹藩每當談起這件事，總說路憲文書記所起的作用更關鍵，因為“終審權”在他手裏，沒有他的默契配合與果斷支持，辦不成事。張樹藩還說，在處理牛飼料的事情上，他看出了路憲文的變化——由對上唯命是從到暗中變通。正是這種變化啟發了張樹藩和一些縣領導，使他們在以後的日子裏以變通的方法彌補了不少過失，減少了損失。
安排完牛飼料之事的第三天，張樹藩再赴山區。光山縣一位公社書記告訴他，各級對保護耕牛很上心，各村每天一報，公社兩天一查，估計近期耕牛餓死的情況不會再出現。