“有人見過他嗎？”
“是的，”麥克默多說道，“我見過他。”
室內頓時出現一陣驚詫的低語聲。
“我堅信他跑不出我們的視線，”麥克默多笑容滿麵，繼續說道，“假如我們能迅速而機智，這件事很快就能解決好。如果你們給予我信任的話，並給我一些幫助，那我們就無所畏懼了。”
“可是，我們為何要怕呢？他何以知道我們的事呢？”
“參議員先生，大家可不像你那樣忠誠，所以這樣說沒有什麼意義。可是這個人有那些資本家的百萬資本做靠山。你難道以為我們會裏就沒有一個意誌薄弱的弟兄可以被收買嗎？他會弄到我們的秘密的——甚至可能已經把秘密弄到手了。現在就剩下一種可靠的對策了。”
“那就是不叫他生離這山穀！”鮑德溫說道。
麥克默多點點頭。
“非常好，鮑德溫兄弟，”麥克默多說道，“過去你我往往意見不合，可是今晚終於英雄所見略同了。”
“那麼，他在哪裏呢？我們在哪裏能見到他？”
“尊敬的身主，”麥克默多熱情洋溢地說道，“我要向你建議，這對我們是一件生死攸關的大事，在會上公開討論有諸多不便。我並不是不信任在座的哪位弟兄。可是隻要有隻言片語傳到那個偵探耳中，我們就會失掉抓到他的一切機會。我要求分會選擇一些最可靠的人。假如我可以提議的話，參議員先生，你自己算一個，還有鮑德溫兄弟，再找五個人。那麼我就可以和盤托出我所知道的一切，也可以說一說我個人對此的想法。”
麥克默多的建議立刻被采用。選出的人員除了麥金蒂和鮑德溫以外，還有麵如鷲鷹的書記哈拉威、老虎科馬克、凶殘的中年殺人凶手司庫卡特和不顧生死的亡命徒威拉比兩兄弟。
大家精神上仿佛籠罩了一片被害者複仇的烏雲——法律，許多人頭一次開始看到，在他們居住得那麼久的地方，烏雲正彌漫在晴空。他們施加於他人的恐怖，過去被他們認為是遠不會遭到報應的，現在卻使他們大吃一驚，這種果報來得如此急迫，緊壓在他們頭上。所以黨徒們例常的歡宴，這次卻抑鬱不歡，草草收場了。黨徒們很早就走開了。留下來議事的就隻有他們的頭領們。
“麥克默多，現在可以說了吧，”他們孤零零的七個人呆呆地坐在那裏，麥金蒂說道。
“我剛才說過我認識伯爾弟·愛德華，”麥克默多解釋說，“用不著我說，你們就可想到，他在這裏用的是別的名字。他是一個勇敢的人，不是一個蠢材。他詭稱名叫史蒂夫·威爾遜，住在霍布森領地。”
“你怎麼知道的呢？”
“因為我和他有過對話。那時我沒有想到這些，要不是收到這封信，我連想也不會再想這件事了。可是現在我深信他就是那個人了。星期三我有事到霍布森領地去，在車上遇到他。他說他是一個記者，那時我相信了他的話。他說他要為紐約一家報紙寫稿，想知道有關死酷黨人的一切情況，還要了解他所謂的‘暴行’，他向我問了各種各樣問題，打算弄到一些情況。你們可以相信，我什麼也沒有泄露。他說，‘如果我能得到對我編輯工作有用的材料，我願出重金酬謝。’我揀我認為他最愛聽的話說了一遍，他便付給我一張二十元紙幣做酬金。他又說，‘如果你告訴給我所需要的一切，再加十倍酬金都沒問題。’”
“那麼，你告訴他些什麼？”
“我可以虛構出任何材料。”
“你怎麼知道他不是一個報館的人呢？”
“我可以告訴你們，我一直跟隨他到霍布森領地才下了車。我走進了電報局，他剛從那裏離開。”
“喂，”在他走出去以後，報務員說道，“這種電文，我想我們應當加倍收費才對。”
我說，“我想你們是應當加倍收的。”我們都覺得他填寫的電報單像中文那麼難懂。
這個職員又說：“他每天都來發一份電報。”
我說，“對，這是他報紙的特別新聞，他怕別人知道。”這就是那時候那個報務員和我所想到的。可是現在我所想的與之前有較大出入。
“天哪！我相信你的話是真的，”麥金蒂說道，“可是你認為我們應該怎樣對付這件事呢？”
“為什麼不立刻去收拾他呢？”有一個黨徒提議說。
“哎，不錯，愈早愈好。”
“但是我不知道他住在哪裏，否則我早就這樣去做了，”麥克默多說道，“我隻知道他在霍布森領地，可不知道他的寓所。不過，我倒是有一個計劃，隻不過不知道你們是否接受我的建議。”
“好的，什麼計劃？”
“明天早晨我就趕往霍布森領地，通過報務員去找他。我想，他能打聽出這個人的住處。好，那麼，我可以告訴他我自己就是一個自由人會會員。我告訴他，隻要他肯出高價，我就把分會的秘密告訴他。他一定會同意。那時我就告訴他，材料在我家裏。因為到處都有人，不便讓他白天到我家去。他自然知道這是一種起碼的常識。我邀請他晚上十點鍾來我家看那些材料，到時我們肯定能抓住他。”
“這樣好嗎？”
“剩下的事情，你們可以自己去謀劃。寡婦麥克娜瑪拉家是一座孤零零的住宅。她絕對可靠而且聾得像一根木樁。隻有斯坎倫和我住在她的寓所。假如他答應來的話，我就告訴你們，我會讓你們七個人九點鍾到我這裏來。我們就把他搞進屋。假如這樣他都能活著出去，嗯，那他後半輩子就可以大吹特吹伯爾弟·愛德華的運氣了。”
“如你所說，平克頓偵探公司該有一個職位空缺了。要不，就是我弄錯了，”麥金蒂說道，“就談到這裏吧，麥克默多。明天九點鍾我們到你那兒去。你負責把門，他隻要走進來，其他的事就由我們處理好了。”