姑娘高興地笑了。
“六個月！”她大聲說道，“這是你的諾言嗎？”
“對，也可能七個月或八個月。可是最多不過一年，我們就可以離開這個山穀了。”
伊蒂所能得到的心理滿足無外乎這些了，但這些對她來說卻很重要。這隱隱的一絲曙光，就把將來的一切陰霾一驅而盡。她滿心輕鬆愉快地回到父親家中。自從傑克·麥克默多闖入她的生活以來，這是她從未有過的心情。
或許在別人看來，它的黨徒對死酷黨的所作所為全都會知道的，但他很快就會發現這個組織相比一般簡單的分會更要廣泛、複雜得多。即使身主麥金蒂對許多事也一無所知。因為有一個稱為縣代表的官員，住在離市中心很遠的霍布森領地，他用出人意外而又專橫的手段行使權力，統治著各個不同的分會。麥克默多僅僅看到過他一次，這是一個狡詐的人，頭發有點發灰，行動鬼鬼祟祟，活像一隻耗子，總是充滿惡意地斜眼看人。此人名叫伊萬斯·波特。甚至維爾米薩的大頭目在他麵前也感到有些畏懼。就像非凡的丹東在凶險的羅伯斯比爾麵前表現得軟弱無力一樣。
一天，麥克默多同寓的夥伴斯坎倫收到來自麥金蒂的一封便箋，裏麵附有伊萬斯·波特寫來的信，信上通知說，將派兩名得力人員——勞勒和安德魯斯——到鄰區行事，而對他們行事的對象，就不便告知了。身主是否可以給他們安排適當住處？麥金蒂寫道，在工會裏任何人都無法保守秘密，因此，他命令麥克默多和斯坎倫讓這兩個來人在他們寓所住上幾天。
當天夜晚，這兩個人就來了，每人拎著一個手提包。勞勒年齡較大，是一個精明人，沉默寡言，比較穩重，身著一件舊禮服大衣，戴一頂軟氈帽，亂蓬蓬的灰白胡子，使人感到他是一個巡回傳教士。他的夥伴安德魯斯是一個半大的孩子，麵容坦率，性情開朗，舉止輕快活潑，好像一個人出來歡度假期，準備不放過一分鍾地盡情歡樂似的。兩個人都絕不飲酒，從各方麵看都是地地道道的黨徒。他們是這個殺人協會的得力工具和殺人凶手。勞勒有過十四次犯罪活動的紀錄，安德魯斯有殺過三次人的功績。
麥克默多透過交談得知，他們很樂意談起自己過去的作為，講起來得意洋洋，驕傲神情顯示出他們為社團立下過汗馬功勞。但對當下要執行的任務卻隻字不提。
“他們選派我們來是出於我和這個孩子都不飲酒的緣故，”勞勒解釋說，“他們相信我們什麼都不會說出去。這是縣代表的命令，我們必須服從。請不要見怪。”
“自然，我們都是一根繩上的螞蚱。”麥克默多的同宿人斯坎倫幽默地說道，這時四人坐下共進晚餐。
“說實話，我們可以毫無限製地談論已經得手的事件，如何殺死查利·威廉斯，或者如何殺死西蒙·伯德，以及過去的其他案子。可是在這件事上，因為還未得手，我們無話可說。”
“我要逐一給這裏的六七個人教訓一頓。”麥克默多咒罵道，“我猜，你們是不是追蹤鐵山的傑克·諾克斯？我認為懲罰是他應得的。”
“不，不是他。”
“要不然是赫爾曼·斯特勞斯？”
“不，也不是他。”
“好，如果你們不肯說，我們也不勉強，可是我很願意知道。”
勞勒搖頭微笑。他是堅決不肯開口了。
盡管他倆守口如瓶，斯坎倫和麥克默多卻決定參與到他們所說的“遊戲”中去。所以，一天清晨，麥克默多聽到他們躡手躡腳地下了樓，便把斯坎倫叫醒，急忙穿上衣服。這時房門大開，天還未亮，他們憑借燈光，看到那兩個人已經來到街上，麥克默多和斯坎倫便小心翼翼地踏雪尾隨而行。
因為那兩個人的寓所最靠近鎮邊，所以他們很快就走到鎮外邊十字路口。另有三人早在那裏等候，勞勒和安德魯斯與他們匆匆說了幾句話，便一同走了。可想而知，一定是有重大的事情，所以要用這麼多人。有幾條小徑通往各個礦場，這些人走上一條通往克勞山去的小路。那裏的礦場被一個極有氣力、精明能幹的人掌握著，這個人叫喬塞亞·鄧恩，他精力旺盛、不懼邪惡，所以長期以來，即使山穀被恐怖籠罩著，但這裏依然紀律嚴明，井然有序。
天漸漸亮了，工人們漫步在路上，有的獨自一人，有的三五成群，沿著踩黑了的小路走去。
麥克默多和斯坎倫混在人群中慢步走著，始終保持能看到他們所尾隨的人。一股濃煙升起，隨著是一陣汽笛的刺耳尖叫聲。這是開工信號，十分鍾以後，等罐籠就要降下去，勞動也就開始了。
他們來到礦井周圍空曠的地方，已經有上百名礦工在嚴寒的天氣中等候，他們不停地跺腳，並向手上嗬氣。這幾個陌生人站在機房附近。斯坎倫和麥克默多登上一堆煤渣，可以從此處望到全景。他們看到名叫孟席斯的礦務技師，從機房走出來，這位大胡子蘇格蘭人，吹響哨子，指揮罐籠下降。
這時，一個年輕人向礦井前走去，他身體頎長、麵容誠懇、臉刮得光光的。在他走過來時，一眼看到機房旁那夥默不作聲、站著不動的人，這夥人把帽子戴得很低，豎起大衣領子遮著臉。一瞬間這個經理預感到死神正將它冷酷的手撫到他的心上，但他奮不顧身，恪盡職責，準備去驅逐這幾個闖來的陌生人。
“你們是何人？”他邊向前走邊問道，“你們在這裏遊蕩什麼？”
沒人應答他，但是少年安德魯斯上前一槍射中他的肚子。這上百名等候上工的礦工一動也不動，手足無措地站在那裏，似乎已被嚇得目瞪口呆。這個經理雙手捂住傷口，彎下身子，搖搖晃晃地走向一旁，可是另一個凶手又開了槍，他便倒在地上，在一堆渣塊間掙紮性命了。那個蘇格蘭人孟席斯見狀，大吼一聲，舉起一根大鐵扳手打向凶手們，可是他臉上立刻中了兩槍，也癱倒在凶手腳旁死去了。
這時一陣嘩然，一些礦工擁向前來，可是兩個陌生人還是向眾人頭上連開數槍，人群被打得潰散開來，一些人徑直跑回維爾米薩自己家中去了。
隻有少數膽大的人又重新聚集在一起，返回到礦山上來。這夥殺人犯已經消逝在清晨的薄霧中，他們雖然當著上百名旁觀者的麵奪走了兩條人命，卻沒有留下任何證據。
斯坎倫和麥克默多兩人重新轉回家去。斯坎倫心情懊喪，因為這還是他第一次親眼目睹殺人行凶，而且不像人家讓他相信的那樣，是一種“遊戲”。在他們趕回鎮內時，被害經理的妻子可怕的哭叫聲一直縈繞在他們耳邊。麥克默多受到的震撼很大，沉默不語。
“真的像是一場戰爭，”麥克默多重複說道，“我們和他們之間除了戰爭還有什麼呢？無論在什麼地方，隻要能回擊就要出手。”
當天晚上，工會大樓中分會辦公室裏大肆狂歡，不僅慶祝刺殺克勞山煤礦經理和技師的勝利，而且還慶祝分會本身多年來取得的勝利。
縣代表派人到維爾米薩來行刺時，他要求，維爾米薩秘密選派三個人去殺害斯特克羅亞爾市的威廉·黑爾斯作為酬謝。黑爾斯是吉爾默敦地區的一個人所共知、受人愛戴的礦產主。他深信他在世上沒有敵人，因為不管從哪方麵看他都是一個模範的雇主。但是，他在工作中很講求效率，曾把一些酗酒鬧事、遊手好閑的雇員辭退了，而他們正是具有無上權勢的死酷黨的黨員。即使死亡威脅著他，也不能動搖他的決心。在一個文明的國度，他卻被殺了。