“問題沒什麼嚴重的，我親愛的華生，否則，我就一定會請你幫忙了。可是我一定要借這把傘用一用。目前，我所要做的隻是等候我的同事們從滕布裏奇韋爾斯市回來，他們現在正在那裏找尋自行車的主人呢。”
黃昏時分，警官麥克唐納和懷特·梅森調查回來了。他們興高采烈，說是調查有了很大進展。
“老兄，我不否認我曾經懷疑過是否果真有個外來人，”麥克唐納說道，“不過現在一切都過去了。我們已經認出了自行車，而且還查訪到車主的外貌特征，所以，這一趟收獲頗豐。”
“你們這麼說，好像這案子就要了結了，”福爾摩斯先生說道，“我衷心地向你們二位道喜啊。”
“好，我是從這個事實入手的：道格拉斯先生曾經到過滕布裏奇韋爾斯市，從那一天起，他就顯得神情不安了。那麼，正是在滕布裏奇韋爾斯市，他意識到了有某種危險。很明顯，如果一個人是騎自行車來的話，那就可以料想是從滕布裏奇韋爾斯市來的了。我們把自行車隨身帶上，把它給各旅館看。車馬上被伊格爾商業旅館的經理認出來了，說車主是一個叫哈格雷夫的人。他兩天前在那裏開過房間。這輛自行車和一個小手提箱，就是他的全部家當。他登記是從倫敦來的，可是沒有寫地址。手提箱來自倫敦，裏麵的東西屬於英國貨，不過那人無疑是美國人。”
“很好，很好，”福爾摩斯先生高興地說道，“你們確實做了一件紮實的工作，而我卻和我的朋友坐在這裏編造各種推論。麥克先生，這的確是一次教訓呢。是得多做些實際的工作啊。”
“當然，這話不錯，福爾摩斯先生。”警官麥克唐納滿意地說道。
“可是這也完全符合你的推論啊。”我提醒說。
“那也說不定。不過，讓我們聽聽結果如何吧，麥克先生。沒有什麼線索可以查清這個人嗎？”
“很顯然，他謹小慎微地提防著，不讓別人認出他來。既沒有文件也沒有書信，衣服上也沒有特記。他臥室桌上有一張本郡的自行車路線圖。昨天早晨，他吃過早飯，騎上自行車離開旅館，直到我們去查問為止，也沒有再聽到關於他的任何情況。”
“福爾摩斯先生，使我迷惑不解的正是這樣，”懷特·梅森說道，“如果這個人不想叫人懷疑他，他就應當想到，他必須返回旅館，並且像一個與事無關的遊客那樣待在那裏。如現在這般，他應當曉得，旅館主人會去向警察報告的，必然要把他的失蹤和凶殺案聯係起來。”
“人家必然是要這樣想的。既然還沒有捉到他，至少直到現在證明他還是機智的。不過他的外貌特征到底是何樣的呢？”
麥克唐納查看了一下筆記本。
“這裏我們已經完全記下來了他們所說的。他們似乎說得不太詳細，不過那些茶房、管事的和女侍者們所說的大致相同。那人身高五英尺九英寸，五十歲左右，有點兒頭發灰白，淡灰色的胡子，鷹鉤鼻子和一張凶殘無比、令人生畏的麵孔。”
“好了，別說了，這幾乎是道格拉斯本人的寫照了，”福爾摩斯先生說道，“道格拉斯正好是五十多歲，須發灰白，身高也是這樣。你還了解什麼情況了？”
“他穿一身厚的灰衣服和一件雙排扣夾克，披一件黃色短大衣，戴一頂便帽。”
“關於那支火槍有何情況？”
“這支火槍不到二英尺長，完全可以藏到他的手提箱裏。他也可以毫不費力地把它放在大衣裏，帶在身上。”
“你認為這些情況同這件案子有什麼關係呢？”
“噢，福爾摩斯先生，”麥克唐納說道，“你一定要相信，我聽到這些情況之後，不出五分鍾就發出了電報。當我們捉住這個人時，我們就可以更好地判斷了。不過，恰恰在這件案子停滯不前時，我們肯定是前進了一大步。我們知道一個自稱哈格雷夫的美國人兩天前來到滕布裏奇韋爾斯市，隨身攜帶一輛自行車和一個手提箱，箱子裏裝的是一支截短了的火槍。所以他是蓄意來進行犯罪活動的。昨天早晨他把火槍藏在大衣裏，騎著自行車來到這個地方。據我們所知，誰也沒看到他來。不過他到莊園大門口用不著經過村子，而且路上騎自行車的人也很多。大概他馬上把他的自行車藏到月桂樹叢裏（人們後來就在這裏找到那輛車），也可能他自己就潛伏在這裏，注視著莊園的動靜，等候道格拉斯先生走出來。在咱們看來，在室內使用火槍這種武器是件怪事。不過，他本來是打算在室外使用的。火槍在室外有一個很明顯的好處，它一定會打中目標，而且在英國，愛好射擊運動的人聚居的地方，槍聲是很平常的事，人們不會特別注意的。”
“這一切都很清楚了！”福爾摩斯先生說道。
“然而，道格拉斯先生沒有出來。凶手下一步怎麼辦呢？他丟下自行車，在黃昏時走近莊園。他發現吊橋是放下來的，附近一個人也沒有。他就利用了這個機會，毫無疑問，假如有人碰到他，他可以捏造一些借口。可是他沒有碰到一個人。他溜進了他首先看到的屋子，隱藏在窗簾後麵。從那個地方，他看到吊橋已經拉起來，他知道，唯一的生路就是蹚過護城河。他一直等到十一點一刻，道格拉斯先生進行睡前的例行檢查走進房來。他按事先預定計劃向道格拉斯開槍以後就逃跑了。他知道，旅館的人會說出他的自行車特征來，這是個對他不利的線索，所以他就把自行車丟在此地，另行設法到倫敦，或是到他預先安排好的某一安全隱身地去。福爾摩斯先生，我分析得怎麼樣？”
“不錯，麥克先生，依據當前的情形來看，你說得很好，也很清楚。這是你所說的情況發展的結局。我的結論是：犯罪時間比我聽說的要早半小時；道格拉斯夫人和巴克先生兩個人合謀隱瞞了一些情況；他們幫助殺人犯逃跑了，或者至少是在他們進屋以後凶手才逃走的；他們還偽造凶手從窗口逃跑的跡象，而十有八九是他們自己放下吊橋，讓凶手逃走的。我對案子前一半情況的判斷就是這些了。”
這兩個偵探搖了搖頭。
“好，福爾摩斯先生，倘若這是真的，那我們愈發弄得莫名其妙了。”這個倫敦警官說道。
“而且是更加不能理解了，”懷特·梅森補充說道，“道格拉斯夫人以前從未到過美洲。她怎麼可能和一個美洲來的凶手有關係，並讓她庇護這一罪犯呢？”
“我承認這些疑問是存在，”福爾摩斯先生說道，“我打算今天晚上親自去調查一下，也許可能會發現一些對破案有幫助的新情況。”
“福爾摩斯先生，我們能幫你的忙嗎？”
“不，不用！我所需要的東西很簡單。隻要天色漆黑再加上華生醫生的雨傘就行了。還有艾姆斯，這個忠實的艾姆斯，毫無疑問，他會破例給我些方便的。我的一切思路始終縈繞著一個基本問題：為何一個運動員鍛煉身體要使用單個啞鈴，這太不合情理了！”
大半夜後，福爾摩斯先生才獨自調查回來。我們住的屋子有兩張床，這已經是這家鄉村小旅館對我們最大的優待了。那時已入睡的我，在他進門時被驚醒。
“哦，福爾摩斯先生，”我喃喃地說道，“你可發現何種新情況了嗎？”
他手裏拿著蠟燭，站在我身邊，默默不語，然後他那高大而瘦削的身影向我俯過來。
“我說，華生，”他低聲說道，“你現在和一個精神失常的人、頭腦失去控製的白癡，睡在同一個屋子裏，沒有一絲膽怯嗎？”
“一點也不怕。”我吃驚地回答道。
“啊，運氣還好。”他說道，這一夜他就再無半句話。