“沒有去，巴克讓我回到樓上去了。他懇求我回到我的臥室去。”
“確實是這樣，你聽到了槍聲，而且馬上就下樓了。”
“我穿上睡衣就下樓了。”
“從你聽到槍聲，到巴克先生在樓下阻攔你，中間隔了多少時候？”
“大約有兩分鍾吧，在這樣的時刻時間是不好計算的。巴克先生懇求我不要前去。他說我是無能為力的。後來，女管家艾倫太太就把我扶回樓上了。這真像是一場恐怖的噩夢。”
“你能不能大體上告訴我們，你丈夫下樓多久你就聽到了槍聲？”
“不好說，我說不清楚。因為他是從更衣室下樓的，我沒有聽到他走出去。因為他怕失火，所以每天晚上都要在莊園裏繞一圈。我隻知道火災是他唯一害怕的東西。”
“道格拉斯夫人，這正是我想要談到的問題。你和你丈夫是在英國才認識的，對不對？”
“對，我們已經結婚五年了。”
“你聽到他講過在美洲發生什麼危及他的事嗎？”
道格拉斯夫人仔細地思索了一會兒答道：“沒錯，我總覺他麵臨著一種威脅，但他不肯與我溝通。這並不是因為他不信任我，順便說一句，我們夫妻一向無比恩愛，推心置腹，而是因為他不想叫我擔驚受怕。他以為倘若我知道會驚惶不安，所以他選擇默不作聲。”
“那你是怎麼知道的呢？”
道格拉斯夫人臉上閃過稍許笑容，說道：“熱愛著丈夫的女人如果一點都察覺不出丈夫一生保守的秘密，這可能嗎？我是從許多方麵知道的：從他避而不談他在美洲生活的某些片段；從他采取的某些防範措施；從他偶爾流露出來的某些言語；從他注視某些不速之客的方式。我可以完全肯定，他有一些有勢力的仇人，他確知他們正在追蹤他，所以他總是在防備著他們。因為我對此深信不疑，所以這麼多年來，隻要他回來得比預料得晚，我就非常擔心和害怕。”
“我可以問一句嗎？”福爾摩斯先生說道，“哪些話引起你注意呢？”
“恐怖穀，”婦人答道，“這是在我一再追問之下，他告訴我的。他說：‘我一直身陷恐怖穀中，至今也無從擺脫。’‘難道我們就永遠擺脫不開這恐怖穀了嗎？’我看到他更失常時曾這樣問過他。他回答說：‘有時我想，這個我們永遠也擺脫不了。’”
“你想必問過他，‘恐怖穀’是什麼意思吧？”
“我問過他，可是他一聽就陰沉著臉，連續搖頭說：‘隻要我們兩個人中有一個被魔影籠罩著，就夠糟糕的了。’‘但願上帝保佑，這不會落到你的頭上。’這一定是真有這樣的山穀，他曾在那待過，而且他在那裏經曆過可怕的事情——這一點，我敢肯定——除此之外我再沒有什麼要告訴你們的了。”
“他從沒有提過什麼人的名字嗎？”
“提到過的。三年前，他因打獵受傷，在發燒時，曾經提到過一個名字。我記得他不斷說起這個名字，他說的時候，很是憤怒，而且有些恐懼。這人的名字是麥金蒂——身主麥金蒂。後來他病好了，我問他，身主麥金蒂是誰，他主管誰的身體？他哈哈一笑回答說：‘謝天謝地，他可不管我的身體。’我從他那裏得到的全部情況也就是這些了。不過，身主麥金蒂和恐怖穀之間一定存在某種關係。”
“還有一點，”警官麥克唐納說道，“你和道格拉斯先生相識於倫敦一家公寓裏，並且在那兒和他訂的婚，是嗎？對於你們的婚事，戀愛過程怎樣，有何秘密的或是特別神秘的事嗎？”
“總是要有戀愛過程的，可是沒有特別秘密或神秘的。”
“他沒有情敵嗎？”
“沒有，那時我根本還沒有男朋友。”
“你肯定已經聽說了，凶手拿走了他的結婚戒指。這件事和你有什麼關係嗎？假設是他曾經的仇人追蹤到這裏並下了毒手，那麼，帶走他的結婚戒指又意欲何為？”
一瞬間，我敢說道格拉斯夫人唇邊掠過一絲微笑。
“這我實在無從知曉，”她回答道，“這著實是一件稀奇古怪的事。”
“就到這吧，我們不願再多耽誤你寶貴的時間了，此時此刻前來打擾你，我們很是抱歉，”麥克唐納說道，“當然，還有一些其他問題，以後有所需要我們再來問你吧。”
她起身，如剛才前來一樣，又用輕捷而帶有疑問的眼光掃視了我們一下：“你們對我的證詞有什麼看法呢？”這個問題真像是她已說出來一樣。最後，她向大家鞠了一躬，裙邊輕掃地麵，離開了房間。
“她的確是一個美麗的女人——一個非常漂亮的女人，”在她身後的門關上之後，麥克唐納沉思地說道，“巴克這個人一定常常到這裏來的。他大概是個頗受女人青睞的男子。他承認死者是個愛吃醋的人。他可能最清楚道格拉斯的醋意何來。還有結婚戒指的事。你無法放過這些問題。對從死者手中奪走結婚戒指的疑凶……福爾摩斯先生，你有何想法？”
我的朋友坐在那裏，兩手托著下巴，深深地陷入沉思。這時他站起身來，拉響了傳呼鈴。
“艾姆斯，”當管家走進來時，福爾摩斯先生說道，“塞西爾·巴克先生現在在哪兒？”
“我去看看，先生。”
艾姆斯一會兒就回來了，告訴我們巴克先生在花園裏。
“艾姆斯，你可記得昨晚你和巴克先生在書房時，他腳上穿的是什麼？”
“記得，福爾摩斯先生。他穿的是一雙拖鞋。在他要去報警時，我才把長統靴子交給他。”
“現在這雙拖鞋在哪裏？”
“現在還在大廳的椅子底下。”
“好，艾姆斯，我們要弄清楚哪些是巴克先生的腳印，哪些是其他人的腳印，這個相當重要。”
“是的，先生。我注意到了那雙拖鞋上已經染有血跡了，連我的鞋子上也沾染了。”
“據室內環境來看，那是很自然的。很好，艾姆斯。如果我們要找你，我們會再拉鈴的。”
幾分鍾過後，我們來到書房裏。福爾摩斯先生已經從大廳裏拿來那雙氈拖鞋。正如艾姆斯說的那樣，兩隻鞋底上都沾有有黑色的血跡。
“奇怪！”福爾摩斯先生站在窗前，憑借著陽光仔細察看，自言自語道，“真是非常奇怪！”
福爾摩斯先生像貓似的猛跳過去，俯身把一隻拖鞋放在窗台的血跡上。完全吻合。他默默地朝著幾個同事笑了笑。
麥克唐納興奮得失去常態。他用地方口音像棍棒敲在欄杆上一樣喋喋不休地講起來。他大聲喊道：“老兄！這是毫無疑議的了！是巴克自己印在窗上的。這比別的靴印要寬得多。我記得你說過是一雙八字腳，而答案就在這裏。不過，這裏有什麼蹊蹺呢，福爾摩斯先生？”
“是啊，這裏有什麼蹊蹺呢？”我的朋友沉思地重複著麥克唐納的話。
懷特·梅森掩著嘴輕笑著，搓著他那雙肥大的手表現出了他職業上特有的那種滿意的心情，大聲叫道：“我說過這樁案子非比尋常。果不其然啊。”