這種進步的社會急切需要人與人之間，社會與社會之間的思想感情的交通融合，當然這是頃刻離不開教育的。杜威一再明確指出，在無種族隔閡、無階級隔閡的自由平等的社會，不容許當數人壟斷教育機會，要通過教育使人人發揮其開拓創新的才能。杜威還指出，近世的民主社會並非人們有意識的努力所產生的，而是科學發達、產業發達、國際貿易發達和各國移民眾多等等條件所促成的；今後為著進入民主社會的最高境界，就需要人們縝密考慮和科學安排去完成。他認為，古往今來的聖哲對這樁頭等大事都沒作過合理的解答。在杜威看來，理想的民主主義國家應當充分利用各人不同的卻又饒有變化的才能，來共同促使社會邁進，絕不該借口人的天賦不齊而造成階級鴻溝。在杜威看來，人們既要愛國，也須破除國界而謀求人類的進步。因為人類進步比較起來，國家權勢乃是次要的和第二義的。簡言之，杜威肯定民主主義的理想是崇高的，國家主義教育難以相提並論。
杜威在以民主主義教育評議階級教育、貴族教育、國家主義教育的同時，還指明當有許多難以解決的芥蒂，在民主社會中無一不可迎刃而解。在民主社會中，人人得求學之福，也都承擔生產職務，矛盾遂無由存在。杜威曾對此詳為論述，即古代的生產勞動多靠成規而缺乏創造，奴隸用不著學習知識，如今科技發達，生產日新月異，必須人人接受教育；新社會的公民自然就把勞動和卑下相聯的陋見以及文化和高尚相聯的傳統破除了。在民主社會中，人人皆從發展經驗而發展理性，厚此薄彼的前人之說乃不攻自破。培根說：“知識就是力量”，並稱產業將隨科學進步而革命。這原是符合規律的，無奈他言之過早，科學的威力當時未能表現，後來推翻封建社會提高一步，人人有了充分民主權利，科學必能大量造福廣大人群，自然科學和社會科學自然就能協作互助，不複相歧視了。舉一反三，教育中眾多偏執之見都是舊社會的遺存物，都將在民主社會中失去存在。總之，在杜威看來，民主社會是教育發展的沃壤，民主社會的教育是無比先進和無比優越的。
（二）教育是什麼？學校應怎樣？
杜威在《民主主義與教育》中提出了與傳統不同的教育概念。他說人類和一般動物不同，是社會性動物，而社會的組成不是因為人們同處一地，而是因為大家具有彼此互通的信仰、目的、意識和感情。缺乏這種賴以互相維係的精神因素，人們盡管密集一處，也難以形成真正社會；而一旦有了這些，便能天涯若比鄰。怎樣養成共同的心理因素呢？杜威說有賴於人們之間彼此進行聯係和交通，而教育乃是有效的聯係和交通的渠道。在最初的曆史年代，人們在社會交往生活中溝通了思想和感情，增廣了經驗和知能，從而獲得了良好的教育。隨著曆史的進展，文化積累豐富了，未成年者的教育已非日常交接年能完成，負責文化交流和文化傳遞的正式教育機構——學校，隨之誕生。從這時起，文化的表達和傳遞愈來愈依賴於文字，人們慢慢地就誤認為學校的任務就是教導青少年識字讀書。教育理論也因而步入歧途。現在正處於正式教育和實際生活的分裂愈演愈烈的前所未有的太危險時代，力爭保持兩者的平衡是當今的要務。
杜威為改革傳統教育，強調兒童從書本記誦中解放出來，創出了嶄新的教育理論。他說，兒童在參加生活中使經驗的數量擴充和用經驗指導生活的能力增強，也就受到圓滿教育了。所以，教育並不是強製兒童靜坐聽講或閉門讀書，教育就是生活、生長和經驗改造。在杜威看來，生活和經驗是教育的靈魂，離開生活和經驗就沒有生長，也就沒有教育。他自稱他的教育哲學是“屬於經驗的、諸經驗的和為著經驗的”教育哲學。