學園的名字與學園的地址有關，學園的校址所在地是在希臘的傳奇英雄阿卡得米斯（Academus）的祭壇之上，因而以此命名。後來，歐洲各國後世的高等學術機構也都源於這個單詞。柏拉圖創立學園的曆史地位，在整個人類文化史的發展進程中，無疑是極其高尚的和令人敬仰的。為此，亞裏士多德稱頌這座學園是西方的第一所大學。的確，它是中世紀時在西方發展起來的大學的前身。
學園受到畢達哥拉斯的影響較大，課程設置類似於畢達哥拉斯學派的傳統課題。柏拉圖在那裏除講授哲學之外，還講授算術、幾何學、天文學和聲學、植物學等自然科學知識，但以哲學為最高課程。學園的目標不是傳授實用的技藝，而是注重思辨的理論智慧，吸引了各地的學生到此學習。學園存在了900多年，直到公元529年被查士丁尼大帝關閉為止。
柏拉圖創立學園的曆史地位，在整個人類文化的發展進程中，無疑是極其高尚和令人景仰的，為此，亞裏士多德稱頌這座學園是西方的第一所大學。
公元前367年，柏拉圖再度出遊，此時學園已經創立二十多年了。他兩次赴西西裏島企圖實現政治抱負，將自己的理念付諸實施，但是卻遭到強行放逐，於公元前360年回到雅典，餘下的大部分時光是在雅典度過的，傳授哲學學說和纂寫哲學論著。他的最著名的弟子是亞裏士多德。亞裏士多德17歲來到學園時，柏拉圖已60歲了。直到公元前347年，柏拉圖以81歲高齡去世。
經典著作
柏拉圖才思敏捷，研究廣泛，著述頗豐。以他的名義流傳下來的著作有40多篇，另有13封書信。這些書，大多數是有關政治和道德問題的，有文學藝術美學的，也有關於神學和玄學的。柏拉圖的主要哲學思想都是通過對話的形式記載下來的。在柏拉圖的對話中，有很多是以蘇格拉底之名進行的談話，因此人們很難區分哪些是蘇格拉底的思想，哪些是柏拉圖的思想。經過後世一代代學者艱苦細致的考證，其中有24篇和4封書信被確定為柏拉圖作品，柏拉圖的著作人物性格鮮明，場景生動有趣，語言優美華麗，論證嚴密細致，內容豐富深刻，達到了哲學與文學、邏輯與修辭的高度統一，不僅在哲學上而且在文學上亦具有極其重要的意義和價值。柏拉圖在講學過程中寫出對話集：《蘇格拉底的申辯》、《克力同篇》、《理想國》、《巴曼尼得斯篇》、《會飲篇》、《斐多篇》、《斐得若篇》、《美諾篇》、《蒂邁歐篇》、《克裏底亞篇》、《普羅泰哥拉篇》、《高爾吉亞篇》、《智者篇》、《政治家篇》、《斐利布斯篇》、《法律篇》等。這些對話集，充滿迷人的魅力，彌漫著幽默睿智的芳香。它們不但是偉大的哲學著作，也是不朽的文學經典。而反映柏拉圖政治和道德思想內容最豐富的作品當屬《理想國》，幾千年來一直膾炙人口，盛譽不衰。
內容精要
《理想國》
柏拉圖的《理想國》，分為六大部分，（一）關於公道正義的觀點；（二）國家和個人的正義、理想國的構思與設計；（三）執政的哲學王，以及關於兩個世界劃分的理論，關於存在與認識的四個階段的學說，有關善的理念、教育的課程、辯證法等思想；（四）社會和靈魂的退步、論各種政治製度；（五）哲學和詩之爭；
（六）論不朽、重新回到正義的問題。由此可見，上述的第二、三、四這三個部分是全書最重要的部分。
《理想國》和柏拉圖的其他著作一樣，采用的是對話體。全書從外部形式看，是敘述蘇格拉底前一天在貝爾斯的塞弗拉家和克拉根、派拉麥克、哀地孟德、斯拉雪麥格、克立托芬等人談話的經過，實際上是由一係列漫長而不間斷的對話所組成的。
根據以上線索，我們可以把全書勾畫出如下的思想脈絡：第一章是全書的“引言”，主要是討論公道的含義及其與利益、幸福的關係。為了弄清這一問題，在第二章前半部分中，作者提出從“大而顯者”入手，先辯明國家的公道與不公道，再以個人的公道與不公道同它進行互相比較。自第二章後半部分到第五章前半部分，對話轉入了對理想國的構造與設想的討論，並把國家和個人具有的四種美德（智慧、勇敢、節製、公道）進行了類比。從第五章後半部分開始便轉入探討實現理想國的最簡捷的道路，著重闡述“哲學王”以及有關哲學思想，直到第七章始才告一段落。在第八、第九章兩章中柏拉圖考察了當時希臘諸城邦盛行的四種政體（榮譽政體、寡頭政體、民主政體、僭主政體），並對這四種政體的利弊及其演變原因作了分析說明。最後，在第九章和第十章的結尾部分中，柏拉圖明確回答了先前提出的問題：無論對於國家和個人，公道者與不公道者相比，公道者將會贏得更大的利益和幸福。下麵分別依次對上述內容進行簡要介紹。