1907年開始，德彪西開始在國外旅行演出，不幸的是他患上了直腸癌，也因此而影響到他的音樂創作，他的作品大大減產。1918年3月25日，在巴黎逝世。
在1890年以前，德彪西的創作風格還在探索階段。他的鋼琴曲當中還保留了中古的調式和五聲音階因素，並且采用了新穎的和聲。他的《月光》已經有了早期印象主義的苗頭，在意境和創作手法上都流露出了印象主義的風格。歌曲創作當中，頗具法國的抒情性，自然流暢。
1890年以後，德彪西的創作進入了成熟階段，完成了一生當中的大部分作品，出現了印象主義管弦樂的傑作，如《牧神的午後前奏曲》等。管弦樂《意象集》具有明亮的音樂色彩，它采用了鮮明的西班牙民間舞蹈的風格節奏，使音樂語言更加生動。這一段時間裏，他創作了許多由標題小曲組成的鋼琴曲集。這些作品注重畫麵質量，有新穎獨特的構思手法，奠定了印象派鋼琴的風格基礎。在《十二首鋼琴前奏曲》裏麵，已經展現了豐富的印象主義精華，將印象主義的美，發揮到淋漓盡致的地步。
主要成就：
德彪西不算是位高產的作曲家，但是他的作品風格鮮明，既沒有古典主義音樂的嚴謹深刻，也沒有浪漫主義的豐沛情感。他的音樂當中隻有奇異的幻想色彩，那獨特的“印象主義”風格，對20世紀的音樂發展產生了很大的影響。
德彪西的創作當中體現了鮮明的印象主義音樂的風格特色，音樂當中較少激情和敘事內容，往往借助於標題和色彩變化來引發聽眾的聯想，卻有較多的暗示成分在其中。他的曲調大多零碎簡短，呈現不對稱的自由發展。和聲當中常常出現不協和音，同時擴展了調域的範圍，采用了中古調式、五聲音階和全音音階。音樂節奏不規則，音響效果細膩，配器精致，和聲細膩。
德彪西創作完成的歌劇隻有《佩利亞斯與梅裏桑德》，共有五幕劇情，創作共耗費了10年時間。故事講述了阿萊蒙德國王的孫子在山中遇到了一位姑娘，叫做梅裏桑德。戈洛同梅裏桑德結婚後，發現妻子和他的異母兄弟佩利亞斯。於是戈洛大怒之下殺死了佩利亞斯，又將梅裏桑德打傷。結果，梅裏桑德傷勢過重在產下一女之後死亡，而戈洛追悔不已。
德彪西的歌劇裏並沒有展現連貫的劇情，而是用了許多象征性場景，描繪出了一個“夢幻世界”。音樂當中突出了沉默靜寂的氛圍，歌曲幾乎沒有旋律上的發展，聲樂部分幾乎全部用朗誦調完成。音響柔和優美，渲染出詩意的氛圍。歌劇當中，既沒有詠歎調，也沒有重唱與合唱，獨唱部分如私語般清吟，體現了一種朦朧含蓄的感覺。劇中的音樂主要集中於管弦樂，和聲帶有印象派風格，樂隊的全奏通篇隻有四次，並且以弱奏來展現人物的心理變化。這種低吟淺唱，使音樂更像是一種詩歌。
德彪西的作品內容主要集中於對自然景物的描繪，某些令人產生遐想的聲音，或者是對夢境的追憶和生活場景的再現。
德彪西的作品《月光》是《貝加莫組曲》第三樂章中的曲子，是受到印象派詩人魏爾倫的詩歌影響而創作的。1884年，德彪西在意大利見到了貝加莫地區秀美的風光，便深深地為之打動。《月光》便是貝加莫月色給作曲家留下的印象，它用朦朧的有多重指向的旋律在聽眾的腦海裏展現了一副畫麵。清輝皓月，雪山堆銀，天地剔透，星野遼闊。在他的音樂裏，月光如水波粼粼，慢慢流淌，瀉滿房間。四下離散的音符打破了旋律的完整，使月光更多了一種“動態”的感覺，激蕩起人們心中的共鳴，思緒起伏萬千，卻無法言喻。
《牧神的午後前奏曲》，也是受到了象征派詩人馬拉梅詩歌的啟發。樂曲用木管樂器組合成豐富的音色變化，形成了獨特的音響效果，如同牧神的笛聲一般夢幻、慵懶。《夜曲》是管弦樂三部曲，描繪了種種不同的畫麵。第1首《雲》用擦奏與撥奏技法同豐富的和聲，展現了色彩斑斕的的雲空。第2首《節日》當中借助複雜的節奏變化，體現了複雜細膩的音響效果。第3首《海妖》用唯美的女聲合唱刻畫出月光傾瀉下的海與海妖，從而反映出繪畫的意境。《大海》是對大自然海水律動的真實描繪，用粗獷的線條和嘹亮的音響，塑造出海浪翻滾的逼真情景。