朱元璋兒時的朋友中，最後一個去世的是當年給他寫信，約他投奔濠州義軍的湯和。當時湯和已經在義軍中混到千戶了，朱元璋才剛剛投軍，要說湯和發跡比朱元璋還要早。湯和大朱元璋兩歲，算是兄長，可是湯和不僅比不了朱元璋，他跟徐達也不能比，他沒有那麼強的能力。
湯和自從洪武二十年，也就是公元1387年，從浙東被召回，就決心不再任職，當時他在鳳陽中都的新房也已經建好。第二年六月，湯和正式退休，帶著家人一起回到鳳陽新居。他這也叫識時務，急流勇退。這時候，軍政第一線已經沒有當初跟朱元璋一起起家的那一輩人了。
湯和回到鳳陽以後，每年進京去朝見一次，平時就在家安度晚年。湯和這個人，原來跟別的功臣沒有兩樣，也是一個居功自傲的人，而且還好酒貪杯，喝醉了，也難免說一些不得體的話。
當年他守常州的時候，有事請示朱元璋，朱元璋沒答應，回去後他喝醉酒，口出怨言，說自己像是騎在房脊上麵，左顧則左，右顧則右，怎麼都不對。朱元璋聽到後記恨在心，封功臣的時候，不封他公爵，隻封了他一個中山侯。直到洪武十一年，也就是公元1378年，才晉封他為信國公。可是發給湯和公爵鐵券的時候，還將他的過失刻在他的功臣鐵券上麵。
不過湯和到了晚年變化很大，首先他是第一個交出兵權的功臣。他找了個機會對朱元璋說：
“臣犬馬齒長，不堪複任驅策，願得歸故鄉，為容棺之墟，以待骸骨。”
（《明史·湯和傳》）
這當然正中朱元璋下懷，朱元璋立即下令在鳳陽為湯和建造了府第，讓他回家頤養天年。
史書中還說湯和晚年，“益為恭慎，入聞國論，一語不敢外泄。媵妾百餘，病後悉資遣之。所得賞賜，多分遺鄉曲，見布衣時故交遺老，歡如也。”
（《明史·湯和傳》）
湯和大概是看到了那些出生入死的老戰友的下場，覺得人的一生不過如此，身邊的財物，生不帶來，死不帶去，不如分給鄉親們，這樣跟當年沒有發跡的老朋友高高興興地交往，也不失晚年的生活樂趣。
也正因為湯和晚年的這些變化，救了他一命。跟他一樣的功臣宿將們，大都被牽連到“胡藍之獄”中，隻有他以“獨享壽考，以功名終”。
洪武二十三年，也就是公元1390年，湯和進京朝見的時候，得了重感冒，嗓子啞得說不出話來。朱元璋趕緊讓人把他送回鳳陽。等到他病好了才又接到京城，宴勞備至。就這樣又過了幾年，到了洪武二十七年，也就是公元1394年，湯和在鳳陽一病不起，朱元璋又讓人把病重的湯和接到京城。
在湯和的病床前，朱元璋跟他聊起了當年村子裏的故人故事，一直說到打天下的種種艱難。這時候湯和已經不能說話了，隻是能聽懂朱元璋的話，不斷點頭。朱元璋說著說著，流下淚來。除了眼前這個垂死的湯和，朱元璋身邊一個故舊也沒有了。第二年八月，湯和病卒於鳳陽，享年七十歲。
湯和本來封的是公爵，死後，朱元璋特地下令追封他為東甌王。湯和最終也跟徐達、常遇春的地位一樣，被追封王爵了。
我們從朱元璋晚年跟湯和的關係上，可以看到朱元璋那麼一點懷舊的情感。
其實朱元璋也是一個有情感的人，隻不過這時候一切都已經太晚了，等到湯和死後，朱元璋當年起兵的故交就一個不剩了。不僅這些故交一個不剩，就連開國的功臣，也隻剩下長興侯耿炳文和武定侯郭英兩個人了。
《明史》中說：“及洪武末年，諸公、侯且盡，存者惟炳文及武定侯郭英二人，而炳文以元功宿將，為朝廷所倚重。”