（《耿炳文傳》）
這裏所謂的倚重，就是到了洪武末年，耿炳文和郭英還在率兵出征。耿炳文和郭英當年跟朱元璋打天下的時候，還都是小青年，一個是繼承父親的職務駐守長興的守將，一個是從朱元璋軍中親兵幹起，成長為將領的年輕人，資曆都不算太深。
當年那麼多元勳宿將，跟著朱元璋出生入死，一起打天下，是何等的熱鬧！等到坐天下的時候，卻不能相與始終。朱元璋到了晚年，千軍萬馬之中，竟然找不到一位當年的夥伴；偌大的皇宮中，也隻剩下年近七旬的自己，和一個未成年的皇太孫，一老一少，形影相吊，說起來也夠淒涼的。
洪武二十八年，也就是公元1395年，二月，朱元璋請大將軍馮勝喝酒，馮勝喝完回去就暴卒，有人傳說是被朱元璋毒死的。三月，秦王朱樉病死。八月，湯和就病故了。
到了這時候，朱元璋也要給自己準備身後事了。他最關心的，當然還是自己創建的基業。
這一年九月，朱元璋頒布了他留給子孫後代的規範——《皇明祖訓》。說是留給子孫的，卻向全國頒布。那裏麵就寫了對於子孫後代的種種規定，包括對四方不征的鄰國。當時的諭旨裏明確說道：
“自古國家建立法製，皆在始受命之君，以後子孫，不過遵守成法以安天下。蓋創業之君，起自側微，備曆世故艱難，周知人情善惡。恐後世守成之君，生長深宮，未諳世故。山林初出之士，自矜己長，至有奸賊之臣，徇權利，作聰明，上不能察而信任之，變更祖法，以敗亂國家，貽害天下。故日夜精思，立法垂後，永為不刊之典。”
（餘繼登《典故紀聞》卷五）
朱元璋在諭旨中還舉了劉邦的例子，說當年劉邦刑白馬立盟說，非劉氏子孫不能為王，可是後來諸呂和呂後亂政，國家大亂。這是曆史教訓，不可不慮。所以他才下了這麼大功夫。還讓禮部把這部祖訓頒行天下，使知其立法垂後之意，永為遵守。最後他說：
“後世敢有方改更祖法者，即以奸臣論無赦。”
（《明太祖實錄》卷二四一）
其實這也算是朱元璋明確為自己安排身後之事了。
洪武三十一年，也就是公元1398年，三月，朱元璋最喜歡的第三子晉王朱突然病逝，這對於朱元璋的打擊應該是相當大的。不久，朱元璋就病倒了。史書中記述說：“甲寅，上不豫。”甲寅是農曆五月初八，史書中說：“上素少疾，及疾作，日臨朝決事不倦如平時。”
（《明太祖實錄》卷二五七）
直到病重不支了，才讓人焚香祝天。
我們從史書中看到朱元璋去世前幾天發生的一件事，很能看出他的變化。當時羽林右衛的軍士不小心火燒廊房四十多間，法司請治其罪。朱元璋說，他也不是故意的，算了吧，竟然把這個軍士免罪釋放了。一向對官員們要求嚴厲的朱元璋，在臨去世前的幾天間，突然間變成了一個和藹的老人。或許這時候的朱元璋才是一個脫去皇帝外衣的真實的朱元璋？
洪武三十一年閏五月乙酉，就是這個月初十，朱元璋在皇宮中的西宮病逝。他在遺詔中說：
“喪葬儀物，一以儉素，不用金玉。孝陵山川，因其故，無所改。天下臣民，出臨三日皆釋服，無妨嫁娶。”
（《明太祖實錄》卷二五七）
這就是開國皇帝朱元璋給後人留下的最後安排，仍然隻是儉樸平實。他甚至還想到了不要因為自己的喪事太過影響到民間的婚嫁。這時候的朱元璋，仿佛不再是那位令人畏懼的開國皇帝，而隻是一位從鄉間田野走來的農民。
我們對於明太祖朱元璋的這個係列講座也就暫時講到這裏。