這跟以商業為主的國家不同。以商業為主的國家，就得發展市場。內部市場不夠大，就得拓展海外市場，就得去別人國家裏做生意。而中國不需要。況且中國那麼大，人口眾多，就算要有些商業活動，內部市場也足夠大了。
像中國這種以農業為主體的國家，需要的是社會安定。種子種下了地，一年才能有一次收成，如果發生戰亂或者其他什麼變故，種的莊稼就收不上來了；隻有安定，才能保障農業生產。
朱元璋這個農民出身的皇帝，對這些事情再清楚不過了，所以他要開列不征之國，與周圍的鄰國友好往來，誰也別打誰，以確保國家的安定，自己關起門來種地。雖然曆史上的中國，是個強大的國家，可是從朱元璋的這些外交思想可以看出，中國人沒有侵略別人的想法。雖然那時候中國人有點驕傲，自稱中華，把別人看作夷狄，看不起人家，可是看不起歸看不起，卻從來沒想過要去欺負誰。
那時候中國的外交政策是朝貢外交，就是讓各國到中國來朝貢，以顯示中國這個中央大國的地位。可是中國的朝貢政策是“厚往薄來”，人家來朝貢帶點當地特產，朱元璋就高興了，賞賜回贈給人家大量的好東西。也就是說，那些被叫作朝貢的外國人帶來的東西少，帶回去的東西多，這種便宜事，誰不願意幹呢？所以周邊國家的人都願意來朝貢，因為來朝貢他不虧隻賺。因此那些外國使臣一來就是一大批人，有時候連國王也來，還夾雜著不少商人，都是到中國來發財的。
這些周邊國家，大都比較友好，隻有一個日本，不那麼友好。
洪武初年，日本海寇就騷擾山東，被打跑了。朱元璋派官員去詔諭，可是日本不奉詔。後來日本派了僧人來到明朝，奉表稱臣，進貢了地方特產，於是朱元璋派了僧人前往日本，還賜給日本《大統曆》（就是曆法）和絲綢等。這本來也是友好行為，可是出使的僧人卻被日本扣留了兩年才放回來。
後來胡惟庸案發，其中一個罪名就是交通日本。這雖然是朱元璋給胡惟庸硬加的罪名，可是當時也確實有些日本使臣來中國跟朝廷大臣私下來往。寧波衛的指揮林賢，被罷官後就僑居日本，跟日本官方往來。而來朝貢的日本人，也經常違禁私帶兵器。後來胡惟庸案發，林賢牽扯到案中被殺，朱元璋也決心不再跟日本國來往。
可是當時一個名叫滕祐壽的日本王子，來到中國，進入太學讀書。朱元璋對這個日本留學生非常關照，讓他畢業後留在南京，授予觀察使的官職。觀察使是管理官員行為的官吏，隻有明太祖朱元璋的時候設了十名，以後就不再設了。這位日本留學生居然得到這樣重要的職位，說明朱元璋並不是對所有的日本人有成見。後來朱元璋列十五個不征之國，還是把日本列了進去，作為友好鄰邦。
不過這裏我們還要多說兩句，明朝的時候，日本跟中國關係一直不那麼好，主要原因是日本總想侵擾中國。
從朱元璋時代起，倭寇侵擾沿海的事情就不斷發生，雖然都不成氣候，而且屢次被沿海明軍擊敗，到了明成祖朱棣的時候，在遼東望海堝一戰，全殲倭寇，倭寇之患就基本平息了。可是到了後來的嘉靖時期，倭寇又跟沿海走私商人們勾結在一起，製造東南沿海的動亂。這場倭亂最終被戚繼光、俞大猷等愛國將領消滅。幾十年後的萬曆朝，倭寇再次侵略朝鮮，明朝應朝鮮國要求，出兵援朝抗倭，前後八年時間，最終擊潰了侵朝日軍。