“‘節儉’二字，非徒治天下者當守，治家者亦宜守之。爾等歲祿有限，而日用無窮，一或過度，何從辦集？侵牟剝削，皆原於此。”
（朱元璋《明太祖寶訓·戒奢侈》）
你整天想著享受，可是你沒有那麼多錢，歲祿有限卻欲望無窮，那怎麼辦呢？結果就必定走向貪汙盤剝。
這就是朱元璋這位布衣皇帝治國治家的思想，他把這種以節儉為核心的治國治家原則貫徹到了一生的活動之中。也正因為這種節儉思想，明朝的公職人員工資都很低。最高一級的正一品的大員，年薪不過1044石，最低一級的從九品官員，年薪隻有60石。就拿當時最普通的正七品芝麻官縣太爺來說吧，年薪90石，給本色糧食54石，折色的其他東西36石，朱元璋時代不許用銀子，折合成明朝後來的銀兩，也不過年薪45兩，實在是不多。
朱元璋一心想讓官員們節儉治國治家，可人的欲望實在很難限製，朱元璋之後的明朝無官不貪的局麵，是他始料不及的。
三、事必躬親
朱元璋在南京當皇帝登極的那天，在奉天殿大宴群臣，對群臣說：“朕本布衣，以有天下，實由天命。當群雄初起，所在剽掠，生民惶惶，不保朝夕。朕見其所為非道，心常不然。既而與諸將渡江，駐兵太平。深思愛民安天下之道。自是十有餘年，收攬英雄，征伐四克，賴諸將輔佐之功，尊居天位。念天下之廣生民之眾，萬幾方殷，朕中夜寢不安枕，憂懸於心。”
這時候劉基出來說：“往者四方未定，勞煩聖慮。今四海一家，宜少紓其憂。”
朱元璋說：“堯舜聖人，處無為之世，尚且憂之。矧德匪唐虞，治非雍熙，天下之民，方脫創殘，其得無憂乎？夫處天下者，當以天下為憂，處一國者，當以一國為憂，處一家者，當以一家為憂。且以一身與天下國家言之，身小也。所行不謹，或至顛蹶，所養不謹，或生疢疾，況天下國家之重，豈可頃刻而忘警畏耶？”
（朱元璋《明太祖寶訓·論治道》）
朱元璋這番話的大意，就是要居安思危，要有憂患意識。所以每當想到天下百姓生活，朱元璋就夜不能寐。正是有了這種責任感，他也就備感身上擔子的沉重。劉基勸他說天下太平了，陛下可以稍事休息了。他卻說不能休息，要幹的事情還多著呢。不僅要幹的事情很多，而且要事必躬親，無論大事小事，都要親自去處理。
史學界前輩我們的老師吳晗先生用了這樣一段話形容朱元璋：
“全國大大小小的政務，都要親自處理。交給別人辦，當然可以切省精力、時間，但是第一他不放心，不隻怕別人不如他的盡心，也怕別人徇私舞弊；第二更重要的，這樣做就慢慢會大權旁落，而他這個人不隻是大權獨攬，連小權也要獨攬的。以此，每天天不亮就起床辦公，批閱公文，一直到深夜，沒有休息，沒有假期，也從不講究調劑精神的文化娛樂。”
（吳晗《朱元璋傳》第八章《家庭生活》）
吳晗先生是把朱元璋當成一個獨裁者來寫的，所以說他這樣事必躬親就是不放心別人。當然會有這方麵的原因，因為皇帝實際上都是最大的獨裁者。可是也不是所有的獨裁者都能這樣勤於政務吧？
洪武三年，也就是公元1370年，大封功臣的時候，朱元璋在酒席間對功臣們說了這樣一句話：“今天下已定，朕日理萬機，不敢斯須自逸。誠思天下大業以艱難得之，必當以艱難守之。”