朱元璋也不讓在宮裏空地上建亭館台榭，而是種上蔬菜，到時候收獲了大家能吃。他可真是個農民出身的皇帝。
朱元璋時代，要求各級官方機構都必須節儉，不許浪費。後來他的子孫們不能堅持這種節儉精神，浪費越來越嚴重。多年以後，有一個老太監出差到南方去，看了造紙的過程，回來再看宮裏的人不愛惜紙張，用最好的紙糊牆，就心疼得落下淚來。他說，當年太祖時代，對紙張十分愛惜，公文紙用過後，還要送到國子監，讓學生們用背麵做稿紙，用過後還要送到相關部門，當包裝紙用。這當然跟明朝初年國家經濟正處於恢複時期有一定關係，但是朱元璋提倡節儉，也起到了一定作用。
朱元璋提倡節儉還有一個目的，就是教育後代。他擔心後代子孫不知道節儉，最終會導致亡國。因為你要奢侈，就必定要從老百姓那裏索取更多。他借鑒曆史上的教訓說：“獨不見茅茨卑宮，堯禹以崇聖德；阿房西苑，秦隋以失人心。諸子方及冠年，去朕左右，豈可使靡麗蕩其心？”
（朱元璋《明太祖寶訓·節儉》）
朱元璋是堅信驕奢可以亡國的，他說：
“自古王者之興，未有不由於勤儉；其敗亡，未有不由於奢侈，前代得失，可為明鑒。後世昏庸之主，縱欲敗度，不知警戒，卒瀕於危亡，此深可慨歎。大抵處心清靜，則無欲，無欲則無奢縱之患。欲心一生，則驕奢淫佚，無所不至，不旋踵而敗亡隨之矣。朕每思念至此，未嚐不惕然於心，故必身先節儉，以訓於下。”
（《明太祖寶訓·節儉》）
朱元璋是親眼看到元朝皇帝群臣在那種驕奢淫逸中亡了國的，所以他不能不怵然警惕。他得天下不易，所以決不能讓兒孫們也在驕奢淫逸中把他辛辛苦苦得來的天下丟掉。
為了讓兒孫們知道節儉，朱元璋還真的想了不少教育他們的辦法。比如吃飯，朱元璋要求宮中每餐必有粗糧時蔬。
大家都知道，古代皇帝一頓飯就要有幾十乃至上百種菜品點心，這些都是宮中禦膳製度。可是朱元璋要求禦膳盡量簡單。馬皇後在世的時候，還經常親自下廚房給朱元璋燒菜做飯，他也習慣吃馬皇後做的飯。就算吃禦膳，朱元璋也要求桌上必須有一些粗糧和時蔬，一個是他愛吃，另一個是他要讓子孫不忘農民的艱難。
有一個相聲說朱元璋在戰爭年代沒飯吃，差點兒餓死，被兩個要飯的給救了。要飯的哪有什麼好吃的呀，給朱元璋吃的就是剩飯剩菜大雜燴，其中有些飯菜還是餿了的，可是朱元璋吃得挺香，還救了命。當了皇帝以後，他還常想起那頓救命的飯來。當時聽要飯的隨口編的菜名叫什麼“珍珠翡翠白玉湯”，後來終於找到了那兩個要飯的，給他又做了一次“珍珠翡翠白玉湯”，還賜給群臣們喝，結果除了朱元璋自己沒人能喝下去。
這當然是後人編的故事，不是真事。可是據明朝人記載，朱元璋在打仗的時候，就算有馬皇後細心照顧，也經常吃不上飯。有一次餓得不行了，正好看到一棵柿子樹，靠著吃樹上的柿子才活下來。後來他當了皇帝，這棵柿子樹也得到了封號。這件事雖然真假難辨，不過朱元璋打天下的時候，確實吃過不少苦，也沒少挨餓，要不然馬皇後也不會專門給他準備口糧了。朱元璋曾經說過：“吾昔在軍中，嚐乏糧，空腹出戰，歸得一食，雖甚粗糲，食之甚甘。今尊居民上，飲食豐美，心未嚐忘之。”
（朱元璋《明太祖寶訓·寬賦》）
隻有餓著肚子打過仗的人，才知道吃東西多香。
大家也許會說，朱元璋那時候國家還比較窮，生活不富裕，所以要提倡節儉，是節儉治國。其實朱元璋提倡節儉，不隻是治國，也是治家。他說：