（朱元璋《明太祖寶訓·正家道》）
朱元璋修《女戒》一方麵當然是要警示子孫，同時他也要立個規矩，就是不許後妃幹政。後妃地位雖高，但隻是“母儀天下”，就是要做天下女性的楷模和表率。
在明朝那樣的傳統帝製時代，女性也有極嚴格的等級，所謂“母儀天下”，首先得成為官員家婦女，當時叫命婦，我們大家現在經常叫別人的妻子為夫人，其實那時候夫人是不能隨便叫的。按照規定，一品、二品官員的正妻才能叫夫人，三品官員的正妻就叫淑人了，四品官員的叫恭人，五品叫宜人，六品叫安人，七品叫孺人。此外，公的正妻叫國夫人，侯的正妻叫侯夫人，伯叫伯夫人。夫人是最高稱呼。後來我們就把夫人當成對別人妻子的尊稱。可是現在有些人稱自己的妻子為夫人，說“我夫人”誰誰，怎麼怎麼樣，嚴格說起來這位先生其實是不懂中國傳統文化的。
元朝因為是蒙古族統治，不像漢族統治者那樣強調這一套禮儀，宮廷管理也比較放鬆，有時候還可以請一些僧人入宮替他們念經、受戒，大臣的命婦也可以比較隨便出入宮廷。到朱元璋當了皇帝，你別看他是個農民出身，可是跟著那些儒臣講理學，也就完全用理學那一套管理後宮：
皇後之尊，止得治宮中嬪婦之事，即宮門之外，毫發事不預焉。
宮嬪以下遇有病，雖醫者不得入宮中，以其證取藥而已。群臣命婦，於慶節朔望朝見中宮而止，無故即不得入宮中。人君亦無有見外命婦之禮。
（餘繼登《典故紀聞》卷二）
這也就是說，馬皇後的所謂“母儀天下”，就是管理好後宮，也就是幫著朱元璋管家。
像馬皇後這麼能幹的女性，隻能管管後宮的事情，實在是有點屈才了。不過說起來後宮的事情也不算少，把後宮管好了，朱元璋就可以全力處理朝廷大事了。
那後宮都有些什麼事呢？除了管好眾多的妃嬪、宮女、太監外，有些與外麵相關的事也要管。比如每年春天，皇後要率領宮內的妃嬪和官員家的命婦們到北郊去采桑葉，這叫“先蠶”禮。
中國是個農耕國家，農耕的特點就是男耕女織，男的去耕田種地，婦女就要在家裏采桑養蠶，紡絲做衣。
洪武二年，也就是公元1369年，朱元璋在南京南郊建了一個先農壇。這年舊曆二月，他率領文武百官到先農壇去行“耕耤田”禮，同時馬皇後就率領命婦們去北郊行“先蠶”之禮。這也算是給天下老百姓家的農婦做了榜樣。
除去這些例行的活動之外，馬皇後還要帶著後宮妃嬪參加一些臨時性的活動。比如遇到天旱無雨，皇帝親自求雨的時候，她就要帶著妃嬪們到祭壇，親自下廚做飯，做的都是些農家吃的粗糧蔬菜，一連三天，回到宮裏，還要素服齋戒，直到下雨。
大家看看，這個皇後不好當吧？“母儀天下”，就要事事處處給人們做出表率。我們今天看到的史書記載，雖然隻記好事，盡量美化馬皇後，可是就是這些事，要想做到，也不容易。就算她真的像朱元璋要求的那樣，隻去管好宮裏的事，也不是一件容易的事。皇宮紫禁城裏麵，其實也是一個小社會，馬皇後下麵有未成年的皇子，有妃嬪、宮女、宦官，這些人整天無所事事，閑著就容易生事。整頓好後宮，也就像管理一個機構一樣，而且這個機構還相當龐大呢。
不過憑馬皇後的能力，要管這樣一個後宮，還是綽綽有餘的。這位開國皇後，她從來就不知道後宮應該是個什麼樣子。可是她讀書呀。她從史書中看到了曆代皇後管理後宮的好壞得失。這位淮西布衣皇後，不僅把後宮管理得井井有條，而且立下了有明一代後宮管理的製度。
當時後宮是什麼樣子？馬皇後又是怎麼管理的？我們下一講再說。