因為成長在馬公和郭子興這樣的草莽英雄家裏，又長期在軍隊中生活，所以馬氏就沒有像當時別的家庭中的女孩子那樣纏足。纏足就是裹小腳，女孩子一旦裹了小腳，行動就不方便了。當然馬氏也可能曾經裹了腳，可是不像人家那樣裹得認真，馬氏的腳基本上是天足。這在當時可算是另類，所以她雖然沒有名字，可是有個很有名的外號：馬大腳。後來那些恨朱元璋的人，就給她畫漫畫加以醜化：畫一個婦人懷裏抱著一個西瓜，特別突出一雙大腳，這就叫“懷西婦人好大腳”。“懷西”就是說“淮西”，馬氏不是淮西人嘛。
可正是她的這雙大腳，幫助朱元璋成就了一番帝王事業。明朝人寫的野史裏麵還有記載說，朱元璋打天下的時候，打了敗仗，是馬氏背著他衝出敵人包圍，救了他的性命。要不是有一雙大腳，能背著人跑嗎？
別看馬氏不是傳統的那種大家閨秀，可是她讀書識字，是有文化的。史書中說她：“後仁慈有智鑒，好書史。”文化水平比朱元璋要高些。所以史書中還說：“太祖有劄記，輒命後掌之，倉卒未嚐忘。”
（《明史·太祖孝慈高皇後傳》）
由此看來，馬氏還有點兒像朱元璋秘書的意思。其實馬皇後也沒正經讀過書，這些文化知識，也都是她平日裏一點點學到的。
朱元璋起家的時候，娶了馬氏，說他是“夫以妻貴”一點兒也不錯。不過中國古代是個男權社會，女人再能幹，也隻能嫁雞隨雞，嫁狗隨狗。馬氏運氣也還真是不錯，她嫁的朱元璋雖然是個窮小子，卻絕不是個簡單角色，後來居然當上了明朝開國皇帝。這樣一來，馬氏也就成了開國皇後、一國之母了。
朱元璋後來是憑著自己的本事打下天下的，雖然當初是郭子興賞識他，把養女嫁給他，可是他最終當上了皇帝，這個天下可不是郭子興給他的，是他一刀一槍憑實力打下來的。
所以到了朱元璋當皇帝的這個時候，就不再是人們說的“夫以妻貴”了，而是“妻以夫貴”了。
不過在朱元璋的心目中，馬皇後跟別人的妻子不同，馬皇後是自己打天下的賢內助，如果沒有這樣一個賢內助，不要說自己當初得不到那麼快發展的機會，而且以後打天下的過程中，也不可能那麼順利。再說馬皇後還救過他性命。這就是我們上一講說到的：“一個成功的男人背後，一定有一個了不起的女人。”
二、賢德內助
洪武元年，也就是公元1368年，正月，朱元璋即皇帝位，同時冊封馬氏為皇後，大兒子朱標為太子。當時朱元璋對身邊的大臣們說：
昔漢光武勞馮異曰：倉卒蕪蔞亭豆粥，滹沱河麥飯，厚意久不報，君臣之間始終保全。朕念皇後起布衣，同甘苦，嚐從朕在軍，倉卒自忍饑餓，懷糗餌食，朕比之豆粥麥飯，其因尤甚。昔唐太宗長孫皇後，當隱太子構隙之際，內能盡孝，勤承諸妃，消釋嫌猜。朕數為郭氏所疑，朕徑情不恤將士，鹹以服用為獻。後先獻郭氏，慰悅其意，及欲危朕，後輒為彌縫，卒免於患，殆又難於長孫皇後者。朕或因服禦詰怒小過，輒為朕曰：主忘昔日之貧賤耶？朕複為之惕然。家之良妻，猶國之良相，豈忍忘之！