崇禎十二年中元節。
早晨，商洛山地區天色陰暗，濃雲密布，山山嶺嶺都被烏雲遮住。高夫人帶著老營總管任繼榮和一群男女親兵騎馬出寨，來到一個交叉路口，替先闖王高迎祥和起義以來無數的陣亡將士焚化阡紙。南邊，隔著兩座小山，順風傳來了一陣陣沸騰人聲。高夫人心中明白：這是麻澗方麵的義軍和老百姓正在連夜加高寨牆，挖掘陷阱，布置鹿角和各種障礙，已經忙了通宵。她正在側耳細聽，忽然從附近的山村中傳來鏘鏘的鑼聲和蒼啞的叫喊聲，而麻澗方麵也隱約地有鑼聲傳來。
這是遵照闖王的命令，各處山寨和村落今早都得鳴鑼曉諭：官軍進犯，決難得逞，眾百姓務須各安生業，照舊耕耘，莫信謠言，嚴防奸細。高夫人眼望著磐石上燃燒的一大堆阡紙，耳聽著遠遠近近的人聲和鑼聲，心中說：
“大戰又快開始啦！”在高夫人從崤函山區來到商洛山中同李自成會師之前，闖王得知張獻忠在穀城起義的確實消息，他為著實踐曾經對獻忠說出的諾言，不顧自己的處境十分不利，毅然樹起大旗，牽製官軍不能全力對付獻忠。崇楨十分著慌，嚴旨切責陝西、三邊總督鄭崇儉和陝西巡撫丁啟睿“未能將餘賊剿除淨盡，釀成大患”；命他們迅速向商洛山中進兵，“務將李自成一股一舉撲滅，不得稍有貽誤！”鄭崇儉和丁啟睿不敢拖延，調集了陝西各鎮官兵，將商洛山四麵包圍。他們知道李自成手下的將士多數染病，自成本人也病倒了，認為是官軍“掃蕩”商洛山的大好時機，遂於六月上旬急急忙忙指揮三路人馬進犯，而把主力放在武關一路。高夫人在病榻前接受闖王吩咐，親自到白羊店，鼓勵將士，幫助劉芳亮部署迎敵。多虧義軍上下齊心，個個奮勇死戰，加上窮苦百姓幫助，使從武關向北進犯的官軍主力在桃花鋪和白羊店之間中了埋伏，損失很重，倉皇敗退。同時，從商州西犯的一路被擋在馬蘭峪的前邊，寸步難進，而從藍田南犯的一路也沒法攻下石門穀。這兩路官軍都白折了人馬，掃興地退了回去。經過這次教訓之後，官軍比較小心了，重新調集大軍，人數比六月初增加幾倍。眼看著一場眾寡懸殊的大戰迫在眉睫，又加上商洛山中有些山寨不穩，同官軍暗中勾結，高夫人如何能心情輕鬆？她晚上幫助闖王籌劃軍事，白天為部署迎敵的事騎馬到各處奔跑，忙得不可開交。盡管她僥幸不曾染病，近來卻顯然清瘦多了。
一大堆阡紙在磐石上繼續燃燒。兩個親兵用樹枝慢慢地抖開紙堆，使阡紙著得較快。紙灰隨風飛向奔湧的雲霧中去。
過了一陣，高夫人抬起頭來，向左右的將士們說：
“自從起義以來，咱們已經死了成千上萬的英雄好漢。這筆血仇一天不報，死的人就不能瞑目黃泉，活著的也寢食難安。高闖王死去整整三周年，咱們該好生祭奠祭奠。要是這一回打個大勝仗，殺死幾千幾百官兵將士，就算是咱們在陣上拿敵人活祭高闖王！”她說話的聲音不大，但是飽含著痛苦和激動的感情，深深地感動了左右將士。任繼榮說：
“夫人，你放心。近幾天弟兄們都在念叨著高闖王三周年到了，該用官軍的人頭好生祭一祭。咱們有這樣好的士氣，必能殺敗官軍，讓高闖王在九泉下高興高興。”高夫人望著他輕輕地點點頭，表示她自己也深信義軍的士氣不錯，必能以少勝眾。她吩咐一個親兵把那一捆阡紙送到兩裏外李鴻恩的墳前焚化，便準備同眾人上馬，前往麻澗。
當她的右手剛搭上馬鞍時，忽然聽見有人騎著馬向這裏奔來，蹄聲很急。她遲疑一下，隨即從鞍上抽回右手，轉過頭來，朝著南邊的山路張望，心中疑問：“為什麼這馬跑得這般急？是從白羊店來的麼？”不過片刻，一個小校帶著兩名弟兄騎著三匹渾身汗濕的戰馬從奔湧的雲霧中出現，來到離她幾丈遠的地方。那小校一看見她和老營總管就趕快同親兵們勒住戰馬，跳了下來。高夫人看見那小校是劉芳亮手下的一名親信小頭目，沒等小校開口，搶先問道：
“劉將爺差你來老營有什麼急事？是不是武關方而的官軍已經開始進犯了？”小校回答說：“啟稟夫人，官軍已經擺好了進犯架勢，隻是還沒動手。劉將爺差我來老營向夫人和闖王稟報：據昨晚老百姓暗送消息和我們的探子稟報，得知確實消息，武關昨天又到了兩千官軍，桃花鋪也到了一千多人，兩處官軍已經有七千多人，一兩天內還會有大隊官軍開到。消息還說，鄭崇儉一兩天內就要來桃花鋪，親自督率官軍進犯。如今桃花鋪寨內已經替他收拾好行轅，等他來住，官軍在武關和桃花鋪放出風聲，吹他們要在七月底以前掃蕩商洛山，活捉咱們闖王爺和總哨劉爺等幾位大將，也有夫人在內。這班王八蛋打仗不見得，吹牛造謠倒有一手！”高夫人笑著問：“也要捉我？”“是的，夫人。六月初那一仗他們吃了虧，到處傳說你不但智謀過人，還說你十八般武藝樣樣出眾，所以這次非把你捉到不可。”。